1951年5月，朝鲜战争第5次战役第二阶段结束后，中朝人民军队由于长期连续作战已是人困马乏，况且弹药将尽，补给困难，加上美军第10师、第3师和南朝鲜第2军团已调至丰岩里、下珍富里、平昌地区，形成了良好的纵深防御；因此，中朝人民军队决定各兵团留少量兵力掩护，主力后撤至“三八线”南北地区集结休整。
但没想到以美国为首的“联合国军”在新上任的“联合国军”总司令M.B.李奇微（4月11日）的指挥下，动用了4个军13个师的力量，以摩托化步兵、炮兵、坦克组成的'特遣队'为先导，在大批战机的掩护下，采取了“快速穿插”的战术，向早已疲惫不堪、正在后撤的中朝人民军队发起了全线反扑。
中朝人民军队快速反应，将志愿军5个军（第63、第64、第15、第26、第20军）和朝鲜人民军3个军团的兵力展开在芝浦里、华川、杨口等地一线进行防御；其中志愿军20军的任务是阻击已进占华川地区的美第7师、第24师及南朝鲜6师等，共计2.8万人，并择机实施反击；而本文的主角，余新发所在的58师175团3营7连的战斗任务则是进占千佛山，在那里阻击敌军向金化方向的进攻。
余新发，这位30岁（1950年）报名参军的浙江余姚青年，进入军中后成为了20军58师175团3营机枪7连的一名机枪手，并且打的挺不错。
此次千佛山阻击战，余新发也是信心满满，但没想到6月10日早晨，战役开始的一瞬间他就出了差错，新缴获的美军M1919A6式轻重两用机枪并不好操作，一梭子子弹出去，竟然都打偏了。原来是这挺美式机枪比他原来用的日式机枪轻，打起来的时候枪身会上跳，这严重影响了机枪的精确度。于是他再次迅速调整抓住枪脚，稳住枪身，再次射击，这次就没什么问题了，随着余新发的机枪发火，美军很快就扔下十几具尸体，狼狈不堪的退了回去。
一阵炮轰后，又一个排的敌人冲了上来，余新发利用他所在位置的宽阔视野，不断地点射，很快便大量的杀伤了敌人，但美军也十分的狡诈，竟然有几个直接顺势倒下装“死人”准备偷袭，当他们再次起身时，被早已警觉的余新发一次点射，就全部解决了……
夜以继日的战斗，长期趴在战壕中的余新发，患上了严重的痢疾，一天要拉10多次，但他忍着病痛，仍然坚持战斗。
尤其是12日清晨，“联合国军”放佛发了狠似的，集中了大批炮火对着千佛山一顿猛轰，浓烟还没有散去，一个营的兵力就直接兵分好几路嗷嗷叫的冲了上来；面对极其分散的敌人，余新发采用“包饺子”战术，用机枪点射将两侧的敌人赶到中间，在对着密集的敌群就是一顿扫射。随着机枪火舌的喷吐，敌军成排成排的倒下了。
千佛山战役后，余新发又随连转战鸡雄山，再次毙敌120余名。
战后，志愿军总部为表彰余新发在千佛山阻击战和鸡雄山反击战中歼敌228名的英勇战绩，授予了他“一级战斗英雄”的称号，记特等功，并被提升为副班长；继续为国征战。
朝鲜战争结束后，余新发以机枪连排长的身份复员回家，先在宁波市检察院工作，后来去了宁波硫酸厂，过着普通人的生活。
1976年10月27日，宁波硫酸厂发生了工矿坍塌事故，余新发再一次发挥了他大无畏的牺牲精神，救了工友，自己却不幸遭难去世；年仅56岁。
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