20世纪40年代，美苏开展了轰轰烈烈的军备竞赛，军事上大量的资金使得苏联不堪重负，最终解体。而其对手美国，为何明知要承担巨大风险，仍要咬牙坚持军备竞赛并最终拖垮宿敌？这其中蕴含了一个影响深远的经济学理论。几十年后，麦斯威尔又是怎样实践这一理论，成为享誉全球的百年咖啡品牌？
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第二次世界大战的结束后，德意日三国被彻底打倒，英国也从此失去了世界霸主的地位，由此，亚欧大陆上出现了巨大的权力真空。借着二战这股东风，美国的军事实力得到极大的扩充，对世界霸主的铁王座虎视眈眈。而另一边，拥有者庞大战争机器并随时处于战备状态的苏联，也不甘将这宝座拱手让人。于是，双方就开始用各自的方式，来填补这一权力的真空。
毕竟刚从一场旷日持久的大战中狼狈抽身，美苏双方都知道，若此时再发动另一场战争，争个胜负，无论结果如何，双方都会损失惨重。一方面要修复二战留下的创伤，快速恢复国内经济，另一方面，要随时关注对方在称霸之路上的一举一动，综合考量，美苏双方开始了众所周知的“冷战”。
相互遏制，不动武力，美苏两国就像是两个赌气的小孩子，在政治、经济、军事方面开始了无休止的较量与博弈。其中，最为世人印象深刻的就是两国展开的轰轰烈烈的军备竞赛。
两国为了应对未来可能发生的战争，竞相扩充军备，展开质量和数量上的竞赛，以增强自己的军事实力。在美国研发成功原子弹并在日本实施核打击之后，苏联当局就下令尽快研发核武器以抗衡美国。随后，美苏在核武器的实战化、高质量、小型化方面展开竞赛。
据统计，1945～1985年，全世界共进行了1570次核爆炸试验，美苏分别占805次和562次，合占世界总数的80%以上。两国储存的核弹头总数达4.5万枚以上，占战后世界核弹头总数90%以上。
在核弹头已经积累了一定的数量以后，双方进一步研发核弹头的运载工具，从卫星、到航天飞机再到宇宙空间站，一步一步，最初的军备竞赛变成了“星球大战”。
当时，美苏两国所有的国民产业都在为本国的军工业让路，导致国家的经济结构严重失调，双方都处于一种穷兵黩武的状态。直到1991年，作为世界超级大国之一的苏联解体，这场“闹剧”才得以落幕。
人们都在说，是军备竞赛拖垮了苏联，但有没有人想过，美国为什么始终坚定地投入同样巨大的代价，发起一轮又一轮的军备竞赛，是什么理由让他们这样去做？
原来在冷战期间，美国除了在有助于国家安全的军工上投入了大量的资金以外，还在经济学研究领域下了不少血本，其中不得不提的就是对博弈论的钻研。
博弈论研究国家、公司和个人在某种情况下的行为，即一方的行为会影响到另一方获得的结果。两个国家互相威胁要炸毁对方，其中一个国家配备了导弹瞄准敌国，另一个国家也会照此行动。每一方都需要决定自己的行为，同时将敌人的行为考虑进来。博弈理论家称其为“策略互动”：我们互相影响，因此我们会根据敌人的行为决定自己的行动。
电影《美丽心灵》中男主角的原型，约翰·纳什，对博弈论的发展有着不可磨灭的突出贡献。他认为博弈最终会形成一种“均衡”。当每个人都这样做时，没有人有理由改变自己采取的行动，这便是博弈中的均衡。
以美国和苏联互为死敌而言，鉴于美国研制了导弹，苏联最好的回应便是采取同样的行动，最糟糕的是，面对美国的威胁而没有武器。这样的推理，反之也适用。结果就是两国都储备了导弹，双方都无法压制对方，但却在武器上投入了大量的资金。这也就解释了美苏双方为什么纠缠于军备的扩张，始终不肯罢休，而到最后谁也没炸谁的原因。
而正因为美国深谙博弈论原理，在这场看似无休止的争斗中，一直在主动寻求方法，去影响苏联对于自己的想法。美国深知军备竞赛已经耗费了大量资金，但也明白要想成功威胁对手，赢得最后的胜利，需要让自己显得好勇斗狠，而不是软弱无力。除非苏联答应消减武器，否则美国就绝不会罢手，直到一步步拖垮本就不占经济优势的苏联。就这样，一直处于被动的苏联不堪重负，最终解体。
以史为鉴可以知兴替。在商业、政治和日常生活中，人们有时竞争有时合作。博弈论提供了一种帮助我们思考这种复杂性的方法。什么时候人们会倾向于一起合作，什么时候又会激烈竞争？许多企业也深谙军备竞赛中的博弈之道，并利用此在风云变幻、竞争激烈的经济市场中占领一席之地。
特别是当接二连三地做出决定时，你可以在做决定的时候先看清楚其他人都做了什么。如果你的竞争对手采取了不受欢迎的行动，你完全可以运用博弈论对他们做出惩罚。
麦斯威尔和福爵蓝红颜色难道对应了美苏？
全球知名的两家咖啡企业——麦斯威尔和福爵，在20世纪70年代争互相夺美国市场。福爵欲向东扩张，希望控制麦斯威尔作为主要供应商的区域。于是麦斯威尔发动了价格战，试图通过降低咖啡的价格的方式将福爵赶出自己的市场。但是，这种威胁的问题在于它们并不总是可靠的。福爵可能会认为麦斯威尔不会跟随自己东扩的市场战略而改变咖啡的价格，因为低价会让麦斯威尔赔很多钱。好在，在麦斯威尔与福爵的博弈中，麦斯威尔的威胁生效了，成功地使福爵进军纽约市场的企图受挫，并最终成为享誉全球的百年咖啡品牌。
麦斯威尔的胜利，告诉我们，博弈的关键在于影响对手对你的想法。仍旧是美国在冷战中明白的那个道理：要想成功威胁对手，赢得最后的胜利，需要让自己显得好勇斗狠，而不是软弱无力。
这就是博弈论，这也是美国成功拖垮苏联背后鲜为人知的经济学奥秘。
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