当鸦片战争的炮火轰开清朝闭关锁国的大门，中国的大地不再平静。当列强的军队践踏着清朝的尊严之时，清朝天朝上国的骄傲一点点被剥开，透露出来的只有腐败的八旗军队，昏庸的朝廷和不断激起的民变。就在清朝不堪重压准备放弃166万平方公里的土地时，一位重臣站了出来，怒斥群儒：这里绝不能丢，他就是收复新疆的左宗棠。
十九世纪七十年代，中亚浩罕汗国阿古柏在沙俄的支持下入侵新疆，于是一场关于决定保不保新疆的清廷会议发生了激烈的争吵。为什么这么大一块地盘，清廷内部有回抛弃它的念头呢？
因为新疆地广人稀，自从乾隆皇帝平定新疆后，清廷每年都要花费数百万两白银去稳定这片地区，而且，一旦要出兵讨伐阿古柏，那耗费的白银将让清朝雪上加霜。而且那些官员们认为，新疆土地贫瘠，不如就默认阿古柏政权，然后让他们向清朝称臣纳贡就好了。其中，当时掌有话语权的李鸿章就是这样认为的。
庆幸的是，当时七十岁的左宗棠站了出来。
在进入正题前，先让我们先来看看左宗棠的生平。左宗棠崛起于太平天国运动时期，他没有科举进士的身份，却依靠自己的能力，用战功和政绩，让自己达到清末中兴四大臣的地位，这可是多少进士梦寐以求的事情。
回归正题，在西北存亡之秋的那一年，他在朝廷上说，如果新疆一丢，那清朝就完蛋了，沙俄的侵略大军随时可以从西北长驱直入，一路可以轻松打到京城。
在爱新觉罗家生死存亡的问题上，慈禧太后是绝不会含糊的。而且为了坚定慈禧的决心，左宗棠深夜拜访慈禧太后，将自己与西北共存亡的决心告诉慈禧。深知左宗棠的慈禧知道，一旦他下了决心，就是九头牛都不回。于是，考虑到种种因素，她最终力排众议，支持左宗棠出兵新疆。
1876年，已经70岁高龄的左宗棠亲自率领七万湘军，走上西征之路。那一年，左宗棠拿着向英国等列强贷款来的军费，拼上自己的性命，也为了国家的完整，他抬着自己的棺材，发誓不破楼兰终不还。
所幸，功夫不负有心人，亲自挂帅的左宗棠一路披荆斩棘，用自己的能力，和仰赖英勇的湘军，最终收复了西北160多万平方公里的土地。
古往今来，能像左宗棠这么破釜沉舟，这么英勇无畏，拥有这种必死信念去驱逐侵略者的伟人，又有多少呢？后来，美国作家史密斯是这样高度地评价的左宗棠的：“他是中国人的气质”。
据资料统计，西北勘测到的石油够中国用一百年，如果当年慈禧支持的是李鸿章，那这一切都将化为乌有，我们今天都应该感谢左宗棠！
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