淫羊藿，药用首见于《神农本草经》。关于其名称来源，陶弘景《本草经集注》讲：“西川北部有淫羊，一日百遍合，盖食藿所致，故名淫羊藿。”苏敬《新修本草》中说：“此草，叶形似小豆而圆薄，茎细亦坚，所在皆有，俗名仙灵脾者是也。”可能是因为淫羊藿其名不雅，故而有仙灵脾这一雅称。其别名较多，李时珍《本草纲目》解读说：“豆叶曰藿，此叶似之，故亦名藿。仙灵脾、千两金、放杖、刚前，皆言其功力也。鸡筋、黄连祖，皆因其根形也。柳子厚文作仙灵毗，入脐曰毗，此物补下，于理尤通。”亘古至今，药用淫羊藿产地及种类较多，药用植物学专家肖培根院士等调查研究认为，西北华北区主要有淫羊藿 Epimedium brevicomu Maxim. 、华东华南区主要为箭叶淫羊藿Epimedium sagittatum（Sieb.etZucc.）Maxim. 、东北区为朝鲜淫羊藿 Epimedium koreanum Nakai ，西南区贵州省，主流品种为粗毛淫羊藿 Epimedium acuminatum Franch. ，其次为黔岭淫羊藿Epimedium leptorrhizum Stearn ，再其次为巫山淫羊藿 Epimediumwushanense T.S. Ying ，黔岭淫羊藿不可药用，四川省主流品种为粗毛淫羊藿和柔毛淫羊藿Epimedium pubescens Maxim. 。除了朝鲜淫羊藿，其他淫羊藿都是我国特有种，这是我国药用淫羊藿的天然优势。
淫羊藿因羊食贪合而名，从这一名称来源推定其药用部位以叶为主。南北朝雷敩《雷公炮炙论》记载：“凡使时呼仙灵脾，须用夹刀夹去叶，四畔花枝尽后，细锉，用羊脂相对拌炒过，待羊脂尽为度。”也说明其药用部位为叶。但苏颂《本草图经》却不然，他说：“叶青似杏叶，上有刺，茎如粟秆，根紫色有须，四月开花白色，亦有紫色碎小独头子，五月采叶晒干，湖湘出者叶如小豆，枝茎紧细，经冬不凋，根似黄连，关中俗呼三枝九叶草，苗高一、二尺许，根、叶俱堪使。”苏颂认为淫羊藿根、叶都可以入药。不同药用部位的黄酮含量和有效成分含量也不同，但研究结果却也有出入，有学者发现根及叶的淫羊藿苷含量大于茎，茎的含量甚微；也有人发现根茎及根>叶>茎，但朝鲜淫羊藿为叶>根茎及根；还有学者发现淫羊藿苷含量人工栽培种叶片>须根>根状茎 >地上茎，但野生种须根>叶片>根状茎>地上茎。此外，淫羊藿的产地多、种类也多，同一产地不同品种及同一品种不同产地的淫羊藿在品质方面也存在差异，一般朝鲜淫羊藿总黄酮和有效成分含量最高，而箭叶淫羊藿产地间差异很大。影响淫羊藿质量的尚有采摘期及炮制，有研究显示淫羊藿苷在植株各部位的含量均以6月为最高。淫羊藿炮制最早出现于《雷公炮炙论》，羊脂炙为记载最多的炮制方式，沿用至今。
淫羊藿四气属性的古今记载分歧现象比较突出。最早记载淫羊藿的《神农本草经》以及后世的为之做注的《本草经集注》、唐代官修的《新修本草》、宋代本草集大成之作《经史证类备急本草》等本草著作均称淫羊藿为“寒”性，这是早期本草文献的记载。但后来明清时期的本草记载中，淫羊藿的“寒”“温”记载混杂相见，以“温”较多见。如记载其药性为“寒”的有《本草蒙筌》、《本草乘雅半偈》、《本草崇原》、《本草择要纲目》、《本草经解》、《本草正义》，记载其药性为“温”的有《本草纲目》、《本草汇言》、《本草正》、《本草征要》、《本草新编》、《本经逢原》、《药性切用》、《本草求真》、《本草便读》。也有个别的本草著作记载为“平”，如《本草易读》。现代的中药学著作中淫羊藿的四气属性描述一致，均为“温”，可见淫羊藿的四气属性演变经历了寒-寒、温-温的一个转变过程。助力其药性演变的主要因素主要是炮制前后的功用改变及现代研究的新发现。早期的《神农本草经》中淫羊藿应当是以生品入药，但自从《雷公炮炙论》进行炮炙使用后，人们在实际使用中也发现淫羊藿生熟两用功用有异，如早期《本草经集注》可“坚筋骨，消瘰疬，赤痈，下部有疮洗出虫”，到清代《本草便读》则说：“辛温之性，峻补命门之火，故凡下焦一切风寒湿痹之病，皆可治之。”
之所以讲淫羊藿的药性转变与现代研究新发现有关，是因为有药理研究表明淫羊藿生品不促进且抑制性机能，即性寒。但经羊脂油炮制后的淫羊藿可促进性机能，即性温。此外，现代真实视野研究下的淫羊藿功用已经大大拓展。最初的《神农本草经》记载淫羊藿用途为“主阴痿绝伤，茎中痛，利小便，益气力，强志。”之后历代本草著作尽管汗牛充栋，不计其数，包括当今高校教材、官方药典，都未能突破神农氏这一表述，不过是一再的重复与传抄而已。药理研究发现淫羊藿总黄酮对雄性生殖系统和生殖内分泌有促进作用。实验表明，淫羊藿具有类性激素样双向调节作用，即同时具有类雄激素样和类雌激素样作用。其类性激素作用具有性别差异，确切地指其对雌性大鼠有类雌激素作用，对雄性大鼠有类雄激素作用。这就为“主阴痿绝伤，茎中痛”做了很好的备注。但淫羊藿及其活性成分对心血管疾病具有良好改善作用，如具有改善动脉粥样硬化、改善心肌缺血再灌注损伤、改善心力衰竭、改善高血压等等作用。而今这一发现似乎在古人经验中也有零星琐见，如日华子曾明确指出淫羊藿可“强心力”。淫羊藿苷不仅对对冠脉血管，对脑血管、股动脉血管均有扩张作用，扩血管作用机制与钙通道的阻滞作用有关。张石顽也曾说：一味仙灵脾酒，为偏风不遂要药。这或是对现代研究的一种未卜先知了。如是，淫羊藿者，怎能仅仅局限于“补肝肾，强筋骨，祛风湿”呢？抛砖引玉，供君思考。
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（淫羊藿）
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