清光绪初年，一个秋天的傍晚，北京城郊的一条大道上兴冲冲地走来两个人。这是两个布估客，一个叫王心魁，一个叫孙宝发，刚从河南贩布归来。这一趟生意颇为顺畅，两人大赚了一笔，心情愉快，一路上边走边说笑。路旁边一个身材魁梧的大汉，地上放着两个大箱子，正坐在扁担上用草帽扇风，远远地看见了王心魁和孙宝发，就迎了上去，操着外地口音问：“两位大哥，就近可有旅馆？”王心魁是个爽快人，伸手一指：“向前再走一里多路如同就有一家兴来客栈，正好咱们也要住店，你不识路就跟咱们走吧。”大汉赶忙谢了，挑起箱子跟着布估客向兴来客栈走去。
一路上，三人东拉西扯，互通了名字。大汉自称刘三，老家在山西一个很偏远的穷村子里，一直在北京一带跑生意。前天他俄然接到老家捎来的口信，说他老父一病不起，要他赶忙回去。他想老家什么都没有，就预备了两大箱东西，急匆匆往家赶。两布估客少不了又安慰了他几句。
不多久三人到了兴来客栈。因是一路，他们便被一齐安排在了东厢房住宿。东西放好今后，三人洗了把脸，因一路辛苦早早地睡下了。
且说在他们近邻住着两个人，一个是卖砂壶的，另一个是人称“京城一卦”的算命瞎子，人们只知道他姓陈，都叫他陈一卦。卖砂壶的知道陈一卦的盛名，逮住这个机会，有一搭没一搭地跟瞎子闲扯，要瞎子不收钱给自己卜一卦。这一闹便闹得很晚，卖砂壶的倦意涌上来，头一歪便睡着了。陈一卦也预备睡下，但是由于年岁大了，方才又被卖砂壶的羁绊了一阵，一时半会儿怎样也睡不着。就在陈一卦模模糊糊要进入梦乡的时分，近邻东厢房里俄然传来一阵乖僻的细微的响动。瞎子听觉极为敏锐，被这动态一影响，翻身起来，把耳朵贴在墙壁上细听，如同是斧子从空中挥过的风声，接着是人的呻吟声！接着是一阵古怪的动态，再听，就什么动态也没有了。
陈一卦倒吸了一口凉气想了一会儿，摸到卖砂壶的床前，悄悄推醒他，附在他耳边说：“坏了，东厢房出了命案！”卖砂壶的先是大惊，继而不信。陈一卦小声说：“我伪装把你的砂壶打碎，你和我吵架，动态弄得越大越好，以便调查东厢房那几人的动态。”说着，他让卖砂壶的点上灯，自己则操起一把砂壶砸在了地上。卖砂壶的破口大骂，他又回骂着，吵架声在深夜里显得分外刺耳。整个旅馆里的人都被吵醒了，各房间都亮起了灯。东厢房里的三人先开门进来，问询原委。卖砂壶的说瞎子无故砸我的壶，瞎子说我丢了钱。东厢房里的三人好言劝慰，但二人依然不依不饶。
这时旅馆的老板也来了，对卖砂壶的说：“已然你没偷瞎子的钱，就把你的东西给他看看吧。”卖砂壶的赞同了，东厢房里的三人主动帮陈一卦搜了一阵，却毫无所获。陈一卦放声大哭：“我是个瞎子，靠给人算卦好不容易积下了几串铜钱，今天深夜丢失，在这里住店的都有嫌疑。和我同屋的没搜到，那就应该从离我这个屋子最近的人开端一个一个搜！搜不到，我就不活了！”东厢房里的三人大怒：“你这瞎子真没道理。咱们一片好意帮你，你不光不领情，还反咬咱们一口！”
这时分旅客越聚越多，看着陈一卦那副寻死觅活的可怜相，纷繁劝道：“就从你们三人搜起，搜不到再把咱们挨着个儿搜，让瞎子死了心也好。”说着，世人便涌进了东厢房。三人没办法，只好翻开包裹等物品，没有。世人要他们把箱子也翻开，刘三连忙说：“这里面都是我预备回去奔丧的丧葬用品，太不吉利！恐怕冲了大伙的财运。”陈一卦坚持要翻开，刘三神色大变，旅客们越发置疑是他偷了钱，纷繁要求开箱。刘三等人汗如雨下，妄图夺路而逃，早被我们拉住。旅馆老板亲身翻开箱子，里面是几个沾满血污的油纸包，解开一看，竟是两个遭肢解的死人！
本来，刘三挑着的两个箱子里藏着他的两个同伙，深夜里等两个布估客睡熟今后，他们从箱子里爬出来，手持利斧将布估客砍死在梦乡里，然后分置箱中，预备等天未亮时离店。由于住店时是晚上，出店时天未亮，三人相貌无人留意，即使留意了匆忙之中也分不太清。再加上住店是三人，出店也是三人，人数相符，不会引起他人置疑。刘三他们本认为工作做得天衣无缝，谁料法网难逃，疏而不漏，却栽在了一个算命瞎子的手上！
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