刘世澜破无头案
这是清朝嘉庆年间的事。灌阳（今广西灌阳）一带有很多荒山，不少临近州县的县民都跑来山上开荒种地。有个人叫王乙，不知是什么地方人，也搬来山里住下，默默无闻地开垦田地。王乙似乎是个老光棍儿，独个儿住几间草屋，只有个叫王大的侄子，一年到头能来个两三回，每次来住几天就走了。平日里只有山上的居民们跟王乙经常来往。
有一天，几户邻居忽然发觉王乙好几天都没露面了。老伙计们结伴到王乙的草屋去，叫了几声没人答应，推门儿一看，吓得倒吸一口冷气：只见屋里一地的血，王乙死在床上，脑袋都被人砍去了。
山民们觉得很害怕，他们不知道王乙的家属住在哪里，更不知道发现尸体要报告官府。他们议论了一番，便好心地凑了些钱，把王乙埋葬了。
过了一个多月，王大到山里来了。山民们七嘴八舌地告诉他王乙的死讯，还拉着他去看墓地。王大痛哭了一场就走了。
过了几天，王大又回山里来，请几户邻居吃了顿饭。邻居们不知道有什么事儿，心里都很忐忑。吃完饭后，王大就开门见山地说：“我这次来，打算把我叔叔的遗体运回老家安葬。”山民们大惊失色，纷纷劝说王大打消念头，可是王大坚持要移葬。没奈何，大伙儿只好挖开了王乙的坟墓，扒出了棺材。
王大又说：“我叔叔家里穷，也不知道身上穿着什么装殓的。”说着就去开那棺木。邻居们更窘迫了，又想不出什么理由去制止。最后棺木打开，王大一眼就瞅见尸体没有脑袋，于是问道：“我叔叔的头哪里去了？”众人隐瞒不过，只好把事情经过如实讲了一遍。王大满面狐疑地说：“既然大家都不知道头的下落，那只好委屈几位到官府走一趟了！”
老实巴交的邻居们一辈子没跟官府打过交道，一听说要见官，个个吓得不得了，生怕官府拿他们当杀人犯砍了。他们围着王大，低声下气地求他不要告官，还表示愿意出钱把这件事情私了。王大起初不肯，山民们再三苦苦哀求，他才勉强同意了。但王大报出的庞大赔款数额这些山里庄稼汉根本无力支付。最后，事情还是闹到了官府，灌阳县衙把山民们抓了去严加拷问。有的人吃不住用刑，招认了杀害王乙的罪状。有两个山民在关押期间得病死掉了。
过了几个月，有位杜某担任灌阳知县。这位杜知县手下有位幕僚叫刘世澜，是个脑筋灵光的人。刘世澜帮助长官审阅案卷，觉得王乙这桩命案很成问题。他把自己的分析跟杜知县一说，杜某也觉得疑点重重。于是，在刘世澜的参谋下，杜知县决定重审此案。
第二天，杜知县升堂问案。衙役们把王大和山民们带到堂上，叫王大跪在左边，山民们跪在右边。杜知县先问山民：“你们当时在案发现场，如何知道死者是王乙？难不成检查过他的身体？”山民们磕头答道：“尸体没头，看身子也看不出是王乙啊，我们是通过身上的衣服认出来的。”知县板着脸，对堂下一干人等说：“这个案子的真相，本县已了然于胸。今日谁要敢不说实话，就叫他死在我的大刑之下！来啊，上刑具！”只见衙役们齐声高喝，把竹板、夹棍抱上堂来，哗啦扔了一地。吓得山民们一个个面无血色，腿肚子乱颤。
杜知县又问山民：“王乙的脑袋在哪儿？”大伙儿磕头哭叫道：“青天大老爷，我们真的不知道哇！”杜知县一撇嘴：“我谅你们也不知道。——王大，你应该知道吧！”王大打了个激灵，睁大眼睛，一片茫然。杜知县一拍惊堂木，厉声喝问：“你杀了人，还不知道头在哪里吗？！”王大赶紧磕头：“冤枉，小人不曾杀人，如何知道？”杜知县说：“你看看你这副穷酸样子，能有几个钱？凭你的财力，也敢把你叔的棺材起出来归葬？你明明归葬不起，还偏要掘坟开棺，可见早就知道棺材里的尸首没有脑袋，你说是也不是？快说！”杜知县把惊堂木一拍，王大吓得一个激灵，一句话也说不出来。杜知县一瞧，对衙役们说：“给我打，我看那老头儿就是他杀的！”这时候王大吓得脸色煞白，一个劲儿磕头，说：“别打别打，我招了就是，我叔叔他还没死呀！”
这一下，堂上的大伙儿全都吃惊不已。杜知县愕然道：“你叔叔人在哪里？老实交代！”王大情知事已败露，只好说出实情，王乙此时就在百里外某县某乡王大自己家里。
杜知县吩咐把王大押进大牢，又派了四名衙役，带上几个山民，当天就奔赴邻县王大家中。衙役叫门时，出来开门的正是王乙。经山民们指认，王乙被逮捕归案，押回灌阳。
一番审讯过后，案情终于大白：原来当日王大去王乙家中探望，正巧有个经商的外乡人避雨借宿。王大瞧这外乡人独自一人，背囊里又装着不少银两，于是起了歹意，与王乙合谋把这人杀了。两人给尸首换上了王乙的衣服，又砍下脑袋藏了起来，然后带着银两连夜逃走。一个多月之后，王大跑回山里探听风声，知道山民们把尸首当王乙埋了，又动起了坏心思，想以此为由敲诈一笔钱财。只可惜被刘世澜看破了马脚，叔侄两人最终得到了应有的惩罚。
（《清稗类钞》）
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