【今天是人类现代文明开启的纪念日——英国大宪章签署，确立了“王在法下”的基本原则】 1215年6月15日的清晨，马蹄声惊醒了伦敦温莎堡。几十个英国贵族身带佩剑，齐聚在温莎堡门外的青草地上。
他们聚集在此地的目的，是要向一贯专横而粗暴的国王约翰递交一份请愿书，要求国王保证：从今以后，遵守法律，不得再侵犯这些贵族们的权利。
这些贵族的随从和一大队铁甲骑兵们就隐伏在附近茂密的树林里，时刻准备着，万一，这场与国王“说法”的谈判一旦破裂，就全军出动，向会场冲锋。
在1215年6月的那个早晨，约翰国王一行在绿草地上漫不经心地下了马，一个贵族代表迎上前去，向国王献上了一小卷羊皮纸，上面写着：“国王在没有征得贵族同意时，不可随意收取赋税。
也不能任意向臣民勒索财款……”“不经同等身份的人的合法裁决和本国法律的审判，国王不得将任何人逮捕囚禁，不得剥夺其财产，不得施加任何刑法折磨……”
还有很多鸡毛蒜皮的“不得这样、不得那样”。最后一条，令约翰王皱了皱眉头，这一条写着：“假如国王违背诺言，贵族则有权拿起武器驱除暴君，全国人民都应站在起义者这一边”。
当时，温莎堡外的青草地上经历了一段短暂的静默和肃穆，那时的空气似乎严峻得都要凝住了。但出乎贵族们意料的是，国王竟点了点头，表示了同意。
并将这卷羊皮纸“贵族权利纲领”转给了他的大法官。然后，约翰国王不失尊严地离开了这片绿草地，返回了温莎堡。
四天后，以这卷羊皮纸为蓝本、经大法官们修饰敲定的“英国人民自由契约”——《大宪章》诞生了，全人类历史上第一部宪法的雏形诞生了。
一场伟大的请愿，诞生了一部伟大的法律。虽然在13世纪的英国，贵族们并不懂得，也不关心人民大众的自由权利和议会的民主，但他们却坚信着一条原则——法律高于国王之上。
连国王也不得违反！英国人通过诉诸法律的方式，来确定统治者与人民之间的权利义务，以一个稳定的社会作为保障，再去争取臣民自己最多的权利和最大的自由。 “法律高于国王之上，连国王也不得违反！”,即“王在法下”，这是13世纪英国《大宪章》的精神。 《大宪章》意义之深远完全超出了签署双方的想象：超过三分之一的条款限制了国王的权利范围，并且规定了“任何人，包括国王，也不得凌驾于法律之上。” 18世纪后期的北美独立战争期间，美国开国者用《大宪章》与英国王室分庭抗礼。许多美国开国领袖都是律师出身，他们把《大宪章》视为这个总统制新国家的立法基础，最直接的是美国宪法（1791年之前版本）第一章有关于所有州统一衡量重量和衡量方法的法律条款，而《大宪章》中也有类似条款。而根据美国国家档案和记录管理局，美国宪法第五修正案“任何人不经正当法律程序，不得被剥夺生命、自由或财产”是《大宪章》的直接后裔。 到了20世纪，《大宪章》的影响力不再局限于不列颠三岛，但更多的是象征性的意义。从欧洲到北美，从澳大利亚到印度，《大宪章》对世界各地的民主拥有很大影响。对多数国家而言，《大宪章》所倡导的原则与精神，已然成为政治常识和制度底线。