1885年，福泽谕吉发表了著名的《脱亚论》，把中国和朝鲜定位为“固陋”，即守旧不变革的国家，呼吁日本应与亚洲诀别，“与西洋文明国家共进退”。
主张“日本应该放弃中国思想和儒教的精神”。该文至今对日本的政治、经济、社会等诸多方面影响巨大。
福泽谕吉作为日本近代史上的启蒙思想家，其脱亚论思想对此后日本亚洲政策和思想奠定了不可磨灭的影响。