阿克顿勋爵曾说，每个时代，自由和常识都面临着四大挑战：强人对权力集中的渴望；穷人对财富不平均的怨恨；无知者对乌托邦的向往；无信仰者将自由和放纵混为一谈。

经济学诺奖得主哈耶克指出：一个人在行动上有多少条路可供选择，这个问题固然很重要，但这与自由不同。自由是指一个人在多大程度上能够自行其事，确定自己的行为方式，并根据自己所执着追求的目标，而不是根据别人为实现其意图所设定的强制条件去行动。

但是一个人可以不受限制地自由行动，同样可以没有限制地侵犯其他人。因此，此种个人自由必须建立在两大前提之下：其一，法律；其二，最低限度的、神圣不可侵犯的私人领域。这个领域包括但不限于：生命、财产、言论、思想和宗教信仰等。

以塞亚.伯林说：人类生存的某些方面必须独立于社会控制之外，不管这个保留地多么小，只要有人入侵，都将是专制。