埃德加·德加在1834年出生于巴黎的一个富裕家庭里，他的父亲拥有一家小型私人银行，母亲则是来自路易斯安那州的美国人。德加年少还在艺术学院求学时，就拜在法国古典风格大师安格尔的学生路易·拉莫斯门下，深受传统绘画风格的影响。
《自画像》，1855年，巴黎奥赛博物馆藏
自画像
德加生性寡言，和当代许多艺术家放浪形骸的生活相比，他过着犹如修道士的生活。他只喜欢待在画室中从事创作，不喜欢到户外作画，对风景画更是缺乏像其他画家一样的热情。德加按照现在的说法就是一个名副其实的宅男画家。
此外，因为德加的家境富裕不用像当时许多艺术家那样需要靠卖画维生，因此他得以自由自在地创作，发挥他感兴趣的题材。他的作画对象很多都集中在上流社会的活动中，譬如他最喜欢的赛马、芭蕾舞者等。
可是对下层阶级的洗衣妇歌女等，他也很有兴趣，并大量研究。他认为绘画是需要用心钻研和研究的，所以只要具有丰富的题材可以让他发挥，他都可以兴致勃勃地研究分析。
年轻女人像 德加 1867年 巴黎奥赛博物馆
大约在22岁那年，德加到意大利旅行，这趟旅程对他来说别具意义。他参考很多巨作，也创作了他生平第一幅重要油画，并在此期间，认识了现实主义画家马奈，还有一群激进的印象派画家，后来，他们全都成为印象派画家的核心分子。
初期，德加仍因循着传统的绘画风格，色泽单一而柔和；后来，在马奈的影响下，他的色调虽然依然淡雅，但他不像印象派画家刻意去强调光线的效果，而是比较着重以人为的方式来铺陈整个画面的明暗效果。
他尤其注意画作中人的体形所呈现出来的方式，对他而言，光线虽然重要，但在绘画技巧上，总不如对整体外形的描绘和强调。绘图要精、描绘人体要准，这是德加之所以站稳法国最伟大绘画艺术家之列的原因。
以巴黎夜生活为题，德加创作了一系列的作品，其中《在大使的音乐咖啡馆中》是最著名的一幅。在构图上，他显现了很多不寻常的地方。在技巧上，他先将图样画在金属板上，然后转印到纸上再上色作画，这是德加很喜欢运用的一种作画技巧，而且运用纯熟而臻于完美。
芭蕾舞也是德加最感兴趣的题材之一，他喜欢的不是芭蕾舞正式演出的情形，而是演出前的排练。在《排练》这幅画中，德加跳脱了传统的构图方式，以交叉运用的光线和动作来表现透视的效果，然后让分隔开来的人物和空间又巧妙地融合在一起，构图之精巧，让人赞叹。
舞蹈教室 帆布油画 1874年 纽约大都会艺术博物馆
德加在回到巴黎定居后，一度和印象派画家走得很近，许多印象派画展，他也都会参加。直到始终和他交好的马奈过世后，他开始深居简出，终日都关在画室中潜心研究绘画方式和作画材料的运用。之后因为眼疾，他几乎都不再出门。
1892年，当画商杜朗·鲁耶最后一次举办他的个人画展后，他完全失明，再也没有知心好友来找他谈心。1917年，他在巴黎寂寞地走完了人生的路程。
德加的性格十分孤僻，也不喜欢和人交往，终其一生也都没有娶妻生子，甚至缺少可以谈心的异性朋友。
梳头女子 布板油画 圣彼得堡艾尔米塔什博物馆藏
洗脚女子 布板油画 圣彼得堡艾尔米塔什博物馆藏
但从德加的作品中，却可以清楚看到他对女子的依恋，比如他一再描绘芭蕾舞者的一举一动，还有专注在洗衣妇的主题上。所以曾有评论家说他可能有某种怪癖，才会导致他如此。可是如果以他投入在绘画方面的精神来看，还不如说是他为了作画才会去关注这些生活中的人物。
舞蹈课 1873--1876年 画布油画 巴黎奥赛博物馆
居住于巴黎蒙马特高地期间，他与绘画模特苏珊·瓦拉东曾保持亲密关系。在德加的鼓励下，瓦拉东坚持绘画的尝试，她后来成为当时最著名的女画家之一。苏珊·瓦拉东可能算是德加关系最亲密的异性了，但是，也是保持在双方对艺术有相同的追求之上。
德加对素描有天生的爱好，他喜欢纤细、连贯而清晰的线条，认为这种线条是高雅风格的保证和达到他所倾慕的那种美的唯一方法。线条成了他创作的欲望。在线的运用上，他达到了所有安格尔的弟子及其追随者没有一个能够企及的、妙笔生花的地步。
德加最著名的绘画题材包括芭蕾舞演员和其他女性、以及赛马。他通常被认为是属于印象派，但他的有些作品更具古典、现实主义或者浪漫主义画派风格。他富于创新的构图、细致的描绘和对动作的透彻表达，使他成为19世纪晚期著名的现代艺术大师之一。
@美术刘老师 很多朋友很喜欢古典主义绘画，看不懂印象主义等现代艺术，了解德加，我们可以从他的作品中，看出西方传统的古典主义绘画与现代绘画是如何过渡的，德加的作品包括了古典、现实主义、浪漫主义、印象主义风格，这给我们提供了一个很好的参考。现代艺术大师们是可以将人和景物画得很像很真实的，但是，他们为何要转变风格，往印象主义、野兽派、立体主义、抽象主义等方向发展呢？
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