第一节：中华民族历史上的琥珀
最早出土的琥珀
琥珀在中国的传承可以说是源远流长，中华民族的先民从何时开始使用琥珀，确切的时间如今已经不可考了，从考古发现的实物中，最早的是四川广汉三星堆遗址出土的琥珀蝉形吊坠，三星堆文化的形成时期大约距今4800年，也就是说中国应用琥珀至少有着4000多年的历史。在山西保德殷商时期的遗址也出土过琥珀珠。
四川广汉三星堆遗址出土琥珀蝉图样
琥珀各种别称
琥珀在历史上被称为：顿牟、育沛、江珠、虎魄等。在先秦古籍《山海经》中称为育沛；“琥珀”之名最早在汉代初期陆贾的《新语》有载；西汉史游的《急就章》中则称为“虎魄”；明代李时珍的《本草纲目》中也称为“虎魄”；东汉王充《论衡》中名为“顿牟”；西晋张华的《博物论》中叫做“江珠”，唐代官修正史《隋书》中的记载是“兽珀”；梵文则称为“阿湿摩揭婆”。虽然琥珀有众多的名称，但记载最多，流传最广的是“琥珀”或者“虎魄”。
琥珀别称
中国古代关于琥珀形成的传说
《山海经》记载，在北海有一种鸟叫翳鸟，身上长着七彩的羽毛，它张开翅膀时可以遮盖一个村子的范围，翳鸟的眼睛可以作为宝石，名叫“瑿珀”。
唐代《酉阳杂俎》记载，老虎死后，虎目的精魄沦入地下会化作宝石—琥珀，老虎死时，记住虎头所在的位置，等没有月亮的晚上，挖到二尺深，可以得到琥珀。
北宋《茅亭客话》也有相类似的记载，老虎一只眼睛发光，另一只眼睛看东西，碰到这样的的老虎，猎人捕杀后，记住虎头所在的位置，等没有月亮的晚上，挖到一尺多深，可以得到琥珀。
明代《本草纲目》记载，老虎死后精魄进入地下，可以化为石头样的东西，就是虎魄。我国古代的传说中还有记载，在山上烧蜂巢可以得到琥珀，龙的血进入地下可以化为琥珀等。虎精、龙血化为琥珀，虽然这些传说最是不经之谈，但这些传说说明了两点：一是琥珀是有灵魂的宝石；二是龙和虎在古人心目中都是有着神奇力量的，琥珀是他们化成的，同样也有着神奇的力量。
华夏先民对琥珀的认识
中国的先民基实很早开始就对琥珀有了正确的认识，东汉王充《论衡·乱龙》：“顿牟掇芥，磁石引针，皆以其真是，不假他类。”这说明早在东汉时期，就知道琥珀摩擦后会产生静电，可以吸起轻小的物体。
南北朝陶弘景《名医别录》：“味甘，平，无毒。主安五藏，定魂魄，杀精魅邪鬼，消瘀血，通五淋。”这说明在南北朝时琥珀已经正式入药，而且对于琥珀的药用功效记载十分准确，至今主要依然还是取琥珀的这些功效。
唐代韦应物《咏琥珀》：“曾为老茯神，本是寒松液。蚊蚋落其中，千年犹可觌” ，从诗中我们可以看到，唐人就知道琥珀是松液埋藏在地底下后形成的，而且还知道蚊虫可以被保留在琥珀中历经数千万年而完好如初。
琥珀在历朝历代的应用
从出土的琥珀制品来看，战国之前的发现的很少，而用多为零星的发现，在先秦以前琥珀可能主要为神职人员使用，作为献给神灵的祭品，或者为法器，或者为神职人员、王候等身份地位特殊的人群所使用。
从汉代开始，各类文献中开始有较多有关于琥珀的记载，从记载中可以看出琥珀开始被越来越多人的使用。传说赵飞燕被立为皇时，收到了35件珍贵的礼物，她最喜爱的是琥珀枕。传说汉宣帝有一枚名为“身毒宝镜”的照妖镜，佩戴都可以得到天神的保佑，他用珍贵的琥珀笥来盛放这枚宝镜。在十多个省的汉墓中都有琥珀制品出土，其墓主人都是王室成员、诸侯、贵族、品级较高的官员，这说明当时琥珀使用的地域很广，琥珀是只有达官显贵才能使用的珍贵物品
三国两晋南北朝这段时期，这段时期琥珀价格昂贵，主要还是王公贵族在使用，从地域上南方到北方都流行琥珀，从使用范围琥珀除了用于珠宝首饰，还用于日常陈设用品、日用器皿的装饰，在医用领域开始应用。
隋唐宋时期，这一时期在唐代、宋代的诗文中有大量描写琥珀的作品，常常是用琥珀的颜色来比喻其它物质的颜色，这说明琥珀已经被当时的人们（起码是文人）所熟知。在法门寺地宫曾出土两件琥珀狻猊，在西安曾出土唐代文物，一个盒子中由琥珀与珊瑚、朱砂等被称为佛教七宝的物质同放在一起。宋代琥珀常作为国礼，琥珀在唐宋时期还是太子、诸王纳妃的必备聘礼之一。
元明清时期，琥珀勺是元代祭祀先朝帝王的神御殿必备祭品。明代规定皇帝常服的带来必须用琥珀装饰，而庶民用来固定头巾的巾环是不能使用琥珀的。据说明代大太监王敬每次到江南都要收罗琥珀，而严嵩被抄家时就抄出了不少琥珀，相传明代就有用桃胶来假冒琥珀出售的。
清代，琥珀开始普及，除了王室、贵族、官僚外，富裕的家庭也有使用琥珀的权力与财力。现在经常可以见到清代的琥珀帽正，在北京故宫博物院、台北故宫博物院、美国自然博物馆可以看到不少清宫旧藏，或者来自清室的琥珀朝珠、鼻烟壶、花插、盆景、珠串等工艺品。
在中国历史上辽代的契丹人对琥珀的喜爱是最狂热的，出土的辽代琥珀就有2000多件，契丹人对琥珀的热爱可能是自身偏好所至，还与佛教对辽深远的影响有关，还有人说琥珀代表勇敢所以被尚武的契丹人所喜爱。
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