公元1779年6月，神州大地正是大清乾隆皇帝的黄金时代。一位41岁的藏传佛教领袖，带着一支2000余人的队伍，正从西藏札什伦布寺启程，向遥远的大清帝都——北京进发。这位佛教领袖正是六世班禅额尔德尼·罗桑华丹益希。
大清立国之后，就制定了"兴黄教以安蒙古之众"的对藏蒙的基本国策。所以,清政府对一些在政治上、宗教上影响力较大的宗教领袖进行册封, 达赖与班禅正是在这样的环境下被清政府册封重视的。他们两位分别代表前藏（主寺布达拉宫）和后藏（主寺札什伦布寺）的政治和宗教利益，并在各自教区内实行“政教合一”的政治统治制度。为防止其他势力的政治干涉和活佛转世过程中的作弊, 清政府还以法律条文形式规定了达赖、班禅活佛的转制。其中最重要的是：第一,转世过程要合法；第二,需要通过中央政府以法律形式正式册封。
1766年，乾隆皇帝遣使到札什伦布寺正式册封罗桑华丹益希为“六世班禅”，并颁给了金册、金印。1769年，又特赐了一颗用230两黄金铸成的有藏、满、蒙三种文字的“班禅额尔德尼”金印。六世班禅与清廷政府关系良好，在维护国家统一和促进民族团结方面都作出了巨大的贡献。特别是1774年，英国东印公司与不丹发生战争，不丹国王请六世班禅写信调解。英国驻印总督利用这一机会，派遣人员擅自闯到札什伦布寺见六世班禅。六世班禅强调不丹是中国藩属，西藏是中国领土，一切要听从中国皇帝的圣旨办事。对对方提出的英国与西藏建立联系、自由通商、在拉萨设立英国代办处等要求，一律加以拒绝。乾隆四十三年（即公元1778年），乾隆皇帝为庆贺自己在1780年的七十大寿，特意邀请六世班禅进京论经。
西藏离北京约4000公里。在当时没有飞机、汽车和高速公路的交通条件下，此行的艰险程度可想而知。然而，六世班禅还是决定出发。于是，在1779年6月，41岁的六世班禅带领着2000人的队伍出发了。经过4个月的跋涉，六世班禅一行到达了青海。时令这时已经进入冬季，这支队伍便驻进了塔尔寺过冬。这一驻，就是5个月。直到1780年的3月10日，六世班禅才又开始出发。此时，远在北京的乾隆皇帝已经得知六世班禅的即将到来，便决定把会见的地点定在承德避暑山庄。
1980年的7月21日，六世班禅一行经过长途跋涉，终于到达了承德。乾隆皇帝得知后，龙颜大悦，当即下恩旨——赐六世班禅乘轿至殿前会见！在封建社会，这可是一种无上的荣耀。70岁的乾隆皇帝生平第一次见到了来自高原的42岁的宗教领袖，问候之后，乾隆皇帝当即把自己随身御用的珍珠串、玉如意等赠给了六世班禅。随后，六世班禅一行被移禅在清廷专门修建的须弥福寿庙。次日，乾隆亲临须弥福寿庙看望班禅。乾隆皇帝用藏语说：“昔日五世达赖曾经来我朝，我祖（康熙）特建黄寺以馆之。朕今特建热河札什伦布寺，以备喇嘛驻锡。为了和你交谈，朕还专门学了藏语，但只能讲些普通用语。”乾隆皇帝的这番话让六世班禅大为惊讶，也深受感动。
7月24日乾隆皇帝在避暑山庄万树园宴请六世班禅。8月3日，又派内大臣到须弥福寿庙给班禅颁赐玉册玉印。8月7日，六世班禅和清朝国师率僧众至避暑山庄诵经，为乾隆皇帝祝寿，并进献重300两的金佛像、佛案和菩萨画像81幅、全套《甘珠尔》、重30两的金制护身盒、琥珀串珠三挂等物品，作为寿礼。8月13日，六世班禅又到避暑山庄率僧众诵经祝福乾隆帝万寿无疆，并参加祝寿宴会等活动。8月25日，六世班禅离开热河至北京，被移禅在清廷专门在香山修建的班禅行宫——昭庙。香山昭庙占地9100平方米，由月河、琉璃坊、清净法智殿（众妙之门）、白台、八方重檐御碑亭、红台、都罡殿、万寿七层八面琉璃塔等建筑组成。在等待乾隆皇帝回京的期间，六世班禅由皇六子和国师陪同游览了圆明园、大钟寺、颐和园、香山等地，为殿堂、园林、寺院开光加持。9月18日，乾隆皇帝返京后，与六世班禅在香山昭庙会见，乾隆皇帝又向班禅献金如意、羊脂五香炉、宝体等，班禅向乾隆皇帝敬献了佛像及袈裟等。10月3日，乾隆皇帝在紫禁城保和殿宴请六世班禅，特许六世班禅乘轿至层丹墀。10月27日，班禅在雍和宫为乾隆皇帝传授佛法。随后，六世班禅移禅北京安定门西黄寺。然而，跋山涉水从藏域高原而来的六世班禅却不知自己在来的路途中已经不幸感染上了天花病毒。11月2日下午，六世班禅在北京西黄寺圆寂，享年42岁。班禅遗体在西黄寺停放了6天，然后用防腐药水浸洗后移置到由乾隆皇帝御赐的用7000两黄金制造的天降金塔里。次年2月，六世班禅的灵塔运往西藏札什伦布寺，札什伦布寺僧众造了一座大银塔，将御赐金塔供奉在内。
乾隆皇帝为了纪念六世班禅进京讲佛，特命在他生前住过的黄寺西侧，建立了一座宏伟的“清净化城塔”和用汉、满、蒙、藏四种文字书写的碑文。
六世班禅的晋京朝觐，具体实践了在复杂多变的社会大环境中“庄严国土、利乐有情”的佛教本意，体现了中国宗教界与中央政府在根本政治立场上的一致性。同时，也巩固和提升了中央政府统一领导的地位和威望，加强了中央政府与西藏地方的政治、经济、文化等诸多方面联系，促进了民族团结，称得上是“功德圆满、泽被千秋”。
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