小时候，我家门前有一棵皂荚树，它有着高大的身躯，庞大的枝干，黝黑的皮肤，处处显示着它岁月的古老。据说，他是我爷爷年轻时亲手栽植的，由于他长在我家门前，父亲分家的时候，它自然归属了我家。
打我记事时起，她就一直守护在我家门前。
夏天来了，它浑身散发着青春的气息，整个树冠枝繁叶茂，全身结满了它的果实——乌黑的皂荚。每当这时，孩子们就好奇的爬上树去，一边玩耍，一边摘取还没成熟的皂荚。我倍感心痛，就极力阻止他们。他们不听，我喊来母亲。母亲并没怪罪他们，只是轻轻地把他们叫下树来，告诉他们皂荚的作用。那个时代，农村经济落后，物资贫乏，连洗衣用的肥皂也买不起，皂荚自然就成了庄户人家的稀世珍宝，人们把成熟的皂荚用石臼捣碎，洗衣时把皂荚粉倒在衣服上，像洗衣粉一样，用力搓，就能把衣服上的污垢去除，非常好用（我就亲眼见过母亲用皂荚粉洗过衣服）。孩子们听了母亲的讲述，就懂事的点了点头。母亲把树下散落的乌黑的皂荚一一捡起，分给每个孩子，让他们拿回家，孩子们兴高采烈的拿着皂荚跑走了。从此，再也没有孩子上树摘过皂荚。
光阴荏苒，转眼到了上世纪七十年代末。随着农村经济状况的好转，肥皂、洗衣粉等日用品不再成为稀有物品，皂荚树的功能顿时消去大半。孩子们对它再也不感兴趣，它只能成为人们乘凉闲聊的场所。每当人们放工回来，就会搬把凳子来到皂荚树下，一眨眼的功夫，就能聚拢一群人。人们在皂荚树下，谈古论今，祈盼着丰收的年景，预计着美好的未来。
直到了八十年代中期，随着农村改革开放的深入，农民的生活水平有了提高，人们的手头富裕了，就想方设法到村外盖新房，一时间，老院成了被人们遗忘的角落，皂荚树也遭遇了前所未有的冷落。父亲见它确实失去了原有的作用，就一把斧头把它砍倒了。由于皂荚树长得短而粗，不成材料，且易生虫，就被父亲便宜买给后村的鲁姓木匠了。从此，皂荚树就在人们的视野中永远的消失了。
后来，我到外地求学，在异地工作，时间久了，皂荚树就慢慢淡出我的记忆。可能是恋旧情结吧，每次回故乡，我总爱到老屋转转，还总是想起那棵装满我童年记忆的皂荚树。只可惜，眼前早已满目疮痍，荒芜一片了。呜呼！那棵令我魂牵梦绕的皂荚树呦！
——摘自文集《山风吹来》
作者简介：
李端芹，男，淮北市濉溪县人，一九六五年出生，中学高级教师，现供职于淮北市濉溪县城关中心学校。业余从事文学创作，网络发表散文、小说、杂文数百篇，有多篇稿件被市县报刊采用，出版文集《山风吹来》。系淮北市作家协会会员、安徽省作家协会会员；中国著名行走散文作家联盟成员、新媒体《行参菩提》签约作家。
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