近期，笔者饶有兴趣重游故地——宁夏盐池县明长城。
出现在我眼前的长城，在和风细雨中，显得更加雄壮气势宏伟。“啊，这难道就是我祖先昔日战斗和生活的地方吗？”一点不假，这的确就是我的祖先曾经以长城为家的老地方。此时此刻，伫立在长城上，我不能自己，真有一种触物伤情的感觉。
原来，据传在明代，我家祖先好几代既是兵又是民，在长城下居住了好几代，一边屯田，一边守护长城。而今，我们这些后人早已离开长城几百年了，可是昔日祖先的一些有关守卫长城的传说还是那样的感人肺腑。据说，昔日先人是兵又是民，战时操起家伙保卫长城，平时种地为生。据一代又一代先人传说，只要烽火升起，无论你身处何地，无论你从事何事，无论战事多险恶，都要紧急奔赴长城准备厮杀。当全部男子上长城投入到激烈而残酷的战斗时，而女子包括老人和孩子就负责起送水送饭的义务。如果战斗格外激烈危机时，妇女包括老人和孩子也会投入到战斗中去的。总之，凡是能爬动的都得上长城，真有一种同仇敌忾、全民皆兵的氛围。
相传祖先在保卫长城中也有屡屡以身殉国的。据传，当时战死就战死了，家属会以此为荣的，尽管她（他）们得到的只有少许的抚恤金，可是当时的边民对于战死并不在乎那点钱的，倒是特别看重国家荣誉的。这可能就是古人所描写的“男儿要当死于边野，以马革裹尸还葬耳”的真实写照吧。
还传说，昔日家族中，其中的一位叔父作战十分勇敢，屡立战功，很受将士和边民的拥戴。其几代人也是一直守护长城的。他的独生子长得年轻伟岸，叔父叔母爱之心头肉，也是一名守护长城的勇敢年轻战士。可始料不到的是，在一次保卫长城的激励战斗中，父子双双倒在了长城上。而当时在场配合战斗的叔母和儿媳擦干泪水拿起亲人的武器扑向敌人，不幸也双双遇难，甚是感人和壮烈。据传，当时像这样的场面很普遍。在守长城将士和边民的眼里，长城就是他们的家，长城就是他们的生命，失去了长城，就意味着生命和全部活动都结束了。也之所以有了长城的存在，有了将士和边民的血肉之躯的捍卫，国人才得以安居乐业，从事农耕、贸易等等活动。所以说长城是我国古代各族劳动人民创造的伟大奇迹，是中华民族勤劳、勇敢、智慧、坚强不屈的象征，也是世界文明的瑰宝是一点不过分的。
为什么要筑长城呢？司马迁在《史记》中对此作了描述：“秦已并天下，乃使蒙恬将三十万众，北逐戎狄，收河南，筑长城，固地形，用制险塞，起临洮至辽东，延袤万余里。”而家乡的长城不是秦长城，而是明长城。其实功能与作用都是一样的。
目前，在家乡盐池县发现的长城据考证共有四条。其中明代长城三条，分别建造于明成化十年（1474 年），明泓治十五年（1502年），明嘉靖十年（1531年），总长度为186公里，另一条为隋长城，筑于隋开皇五年（585年），长30公里。隋长城遗迹尤为少之又少，即使在全国也是十分罕见的。四条长城呈夹角之势将盐池包围， 因此，盐池也就有“长城博物馆”之说。
明长城的防御体系基本推行的是“卫所制”。明代卫所军士皆为世籍，也就是职业军人，可以子承父业。卫所军士们都有自己的土地，没有战事从事生产，屯垦自给。这样说来，我的祖先既是兵又是民就不难理解了。
盐池是一座边塞历史名城，古时叫花马池，地处明长城所设的延绥镇、宁夏镇和固原镇的三镇的交界区，地理位置极其重要。加上盐池一带比较平坦，没有山河之险，长城的防守显得尤为重要。而明代的外患是“南倭北虏”，是长期困扰明朝、危及大明江山社稷的两大悬案。北部边境主要是蒙古骑兵的袭扰，一到秋天，作为盐池一带属于农牧区正是收获的季节，可谓五谷丰登，六畜兴旺。而边患也多发生在这个季节。盐池在明代边民数量稀少，也没有设置府县衙署，只有两处大兵营，一是花马池营，一是兴武营。花马池营就在今天的盐池县城，我先祖据传就服役于当时的花马池营。
实际上，据先人传说，防守长城是一件很辛苦的事情，古诗十九首曾写道：“丘墓犁为田，松柏摧为薪，白杨多悲风，萧萧愁煞人。”这首诗恐怕就是反映当时守卫长城者和边民生活的真实写照吧。据传，守卫长城者强调的是责任心，及时发现敌情及时处置，失职渎职可是要砍头的。而今，笔者作为昔日守护长城者的后代早已离开长城到偏远的小山村落户耕种了，现在笔者站立在长城上，自然就有一种特殊的情感了。
我们知道，长城在古代冷兵器时代的确起到了十分重要的作用。据传，在当时庶民百姓的眼里，觉得有长城的存在，就有一种安全感，这种心理因素是很重要的。而今，长城在军事和国防上几乎没有多少作用了。可是长城即使在今人的心目中依然是一种精神支柱。而今日益强大的国防更加胜于秦长城、明长城。实际上，我们今天游览长城，以笔者为例，越来越感觉到，由长城的启发更加理性。也就是说，而今的长城是什么呢？就是一个国家综合实力的考量。那种像秦始皇江山永固的梦想只能是昙花一现。真正意义上的长城，强调的是一个国家始终要有先进思想作指导，具有不断与时俱进的治国理政的先进理念，以及配套的国家制度和体系，包括科技的高度发达，国防事业的日臻完善，兵民的鱼水关系等等。这恐怕才是现在真正意义上的长城。
今天，看到祖国的国防建设越来越强大，作为我们这些百姓心里也就踏实多了。至此，笔者登上昔日先人曾经守护过的明长城，真是感慨万千，浮想联翩，我想我的祖先如果九泉之下有灵的话定会含笑九泉的。
作 者 简 介
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