非子由于给周王室养马有功，周孝王封给他附庸，附庸小国号就叫秦。周幽王时期犬戎攻入镐京，秦襄公因为保卫周王室有功，正式被封为诸侯国，秦国号继续使用。而在秦始皇统一中国之前，秦只是一个诸侯国的称呼，统一以后由诸侯国名变为全中国的王朝称呼。由于统治者姓嬴，又有嬴秦之称。
秦国号的来源
先来看看古文字当中的秦字怎么写的，以及最早的字书当中的秦，是怎么解释的。在最早的字书东汉许慎的《说文解字》中，两个解释，1、伯益之后所封国。2、禾名。伯益就是益，是大禹治水的助手，曾经被禹选为继承人，后来被禹的儿子杀了，因为秦人把益认作自己的祖先，所以伯益之后所封国。禾名，就是禾苗的名字。
那么哪个是本意呢？我们先看一下秦字的写法，我们选择了四个字体，商朝的甲骨文，周朝的金文，秦国的大篆，秦朝的小篆。大篆和小篆的上部，以及小篆的下部，已经变形了，所以我们主要分析，甲骨文和金文，秦字的下部是两个禾，象形的是禾苗在密植丛生长在一起，上部的中间，像宝葫芦一样的字符，象形的是禾苗的禾穗，是朝天生长的，我们知道一般的禾穗会弯下来，上部的左右好像一对爪子一样的东西，表示双手收获，从字形来看，秦应该是密植丛生禾穗向天的禾。
我们回到《说文解字》，把秦这个字列在禾部，禾是表意的符号，我们基本可以断定，秦这个字的初义是禾，而不是国号，这个密植丛生禾穗向天的禾，是一种什么植物？经过考证禾是指现在称作草谷或者毛谷的禾本科优质牧草，猫尾草，马和骡子最喜欢吃，这种牧草在我们今天的西北、东北和华北还有种植。
秦国号和秦人立国的历史密切相关，秦人的立国始于非子，按照《史记》的记载，说非子住在犬丘，今天的天水市和礼县一带，善于养马，周孝王听说以后，就把非子召来，让他为周王室养马，非子在汧水和渭水之间，大概是陕西宝鸡一带，马养的是膘肥体壮，而且繁殖率很高，周天很高兴，就把非子召来，说你的祖先伯益为舜帝主持驯养牲畜，牲畜的繁殖率很高，所以舜帝就赏给他一块土地，又赐他姓赢，现在也养的这么好，朕也封给你一块土地，作为附庸吧。
秦作为一种政治实体，正式开始于非子，大约是公元前891年-公元前886年，这个附庸小国，国号就叫秦。这个叫秦的牧草在当时很重要，非子的地位很低，只不过是一个马夫，封给他附庸是很难想象的，附庸是比诸侯小的国，为了纪念这份荣耀，为了标志立国的根本，所以国号就叫秦。
公元前221年，秦始皇完成古中原的统一大业并建立了中国历史上第一个统一的封建王朝。“秦王扫六合，虎视何雄哉!”秦王赵政建都咸阳，成为中国封建王朝中第一个皇帝。秦朝初立便北击匈奴；南下百越。疆域迅速扩展并进一步完善炎黄地图，但因为秦二世而完，所以没能对北方游牧民族进行收复统一。
然其当时疆域西部已达到今甘肃、四川；西南到云南、广西；北到阴山。作为一个封建大帝国，在辐员广大的统治区域内，创立了高度集中的中央集权的政治制度。具体为:
1、政治方面：确立至高无上的皇权。皇帝拥有至高无上的权利，凡行政，军事，经济等一切大权，均由皇帝总揽；建立从中央到地方的官制和行政机构即三公九卿制。三公分别为丞相(帮助皇帝处理全国的政事)、太尉(负责管理军事)、御史大夫(执掌群臣奏章,下达皇帝召令,兼理国家监察事务)，互相没有统属关系，由皇帝掌握最终决断权。地方实行郡县制，皇室任免郡县的主要官吏。
2、经济方面：实行土地私有制，按亩纳税；统一度量衡，统一货币；统一车轨，修驰道。
3、文化方面：书同文，将小篆作为标准文字；焚书坑儒，加强思想控制；以吏为师，严禁私学。秦朝创下的 一套封建国家政治制度在以后中国封建社会的历史中，只有修修补补，基本框架不变。为了巩固统治，秦始皇下令把原来六国的兵器收缴销毁，然后铸成12个铜人。为了加强控制，原六国的贵族被强行迁到咸阳附近居住。秦朝还颁布了严苛的法律，对农民实行什伍编制。统一货币，统一度量衡，统一文字，对于后世影响极大。他接受丞相李斯的主意，除少数几种书籍之外，大量诗书、典籍、诸子百家着述一律烧掉，并将460多名儒生、方士活埋，留下了一个骇人听闻的“焚书坑儒”的历史事件。秦始皇还在全国修筑道路，尤其是开通了通往东方和东南的驰道。
秦始皇自号“始皇帝”的时候，一心想让秦朝的天下千秋万代延伸不休，但他决没想到，仅仅15年之后，才传到第二个皇帝时秦朝就灭亡了。尽管他采取了种种巩固统治的措施，但他的独裁专制、横征暴敛，早已埋下了祸根。他征发了70多万人修造阿房宫，动用大量人力财力修造骊山陵，“孟姜女哭长城”的故事就是对他残酷赋役的控诉。频繁的战争、庞大的官僚机构、连续的大兴土木，动摇了统治基础，人民不堪重负，痛苦到了极点。前209年陈胜吴广农民起义爆发；前207年11月左右，秦朝被推翻。
秦朝是由战国时代后期的秦国发展起来的统一王朝，是中国历史上第一个多民族的统一的中央集权的帝国。秦始皇在历代秦国的国王蚕食其它诸侯国之上，完成了统一六大诸侯国的事业，实现了从分封制到郡县制的转变。他所建立的中央集权制度，及其所采取的(旨在巩固统一的)措施，为后世帝王所取用。
秦朝急征暴虐，导致速亡。末年陈胜、吴广领导的农民起义，是中国历史上的第一次农民起义，影响极为深远。由于过去的割据局面所造成的影响，反秦过程中重新出现了分裂的倾向。在接踵而来的争夺统治权的楚汉之争(前206～前202年)中，汉胜楚败，使分裂形势得到控制，统一了国家，一个中央集权的王朝就这样建立了。
秦人是汉族西迁的一支。秦之先祖为先贤伯益，伯益乃颛顼后裔（注：黄帝正妃嫘祖生二子：长曰玄嚣、次曰昌意；玄嚣生蟜极；蟜极生三子：帝喾、挥公、大业之父；昌意生一子名颛顼，颛顼有一女名女修；大业之父娶颛顼之女女修，生大业；大业娶女华，生伯益，据史籍记载大业、伯益与益是不同的三个人）。本为古部落首领，舜帝赐姓“嬴”。
至夏末，费昌（伯益次子若木之玄孙）当夏桀之时，去夏归商，为商汤御，败桀于鸣条，其后嬴姓世代辅佐殷商，故史载嬴姓多显。
至商末，蜚廉（伯益九世孙中潏之子）、恶来（蜚廉长子，恶来之弟是季胜）父子皆以材力侍纣，后周武王伐纣，败商军，武王亲射恶来之口以泄愤，蜚廉奔霍太山，嬴姓中衰。至周穆王，造父（注：蜚廉次子季胜生孟增，孟增生衡父，衡父生造父）为周王御，千里平定徐国之乱，受封于赵城，其宗族乃为赵氏
，造父侄孙非子（注：恶来生女防，女防生旁皋，旁皋生太几，太几生大骆，大骆生非子，即秦非子）为周孝王牧马有功，周孝王赐给了他一小块土地秦，让其继续嬴姓的祭祀。后来秦襄公又救周有功，被封为诸侯。
当时，为谋求强兵兴国，各国纷纷开始变法图强。魏文侯敢为天下先，率先起用法家李悝，李悝撰写《法经》六篇以为治国之道，制定了一套完整的开发地利、奖励农耕的经济政策，魏国遂强。
为了改变秦国被楚国、魏国欺凌的处境，胸有壮志的秦孝公（公元前381－前338年），于公元前362年即位后（时年19岁），决心复兴秦国，再现穆公的伟业。秦孝公不吝重赏，下令求贤，向全天下颁布《求贤令》：“宾客群臣有能出奇计强秦者，吾且尊官，与之分土。”
重赏之下必有勇夫，卫人商鞅就是这个勇敢的人，他从魏国跑来了，
帮助秦孝公实行变法革新，并迁都咸阳（今陕西咸阳东北）。
商鞅（约公元前390年－前338年），战国时期政治家，著名法家代表人物。卫国国君的后裔，公孙氏，故称为卫鞅，又称公孙鞅。因变法有功被封于商，故又称商鞅。在孝公宠臣景监的举荐下，商鞅献上了一套“循名责实，信赏必罚”的变法计划。秦孝公大为赞赏，决心实行变法。
第一，实行连坐法。公元前356年，商鞅“令民为什伍而相收司连坐，不告奸者腰斩”，“匿奸者与降敌同罚”。
后来，又禁止家人“同室内息”，使父子、男女有别。
此外，还“平斗俑、权衡、丈尺”，统一度量衡；推行县制；商鞅将全国的小都、乡、邑集合成四十一县，县置令、丞，破坏了旧贵族的封邑，加强了国家的集权。
全国上下有了标准的度量准则，方便了税收和交换。对赋税制和俸禄制度的统一产生了积极作用，有利于消除地方割据势力的影响。
第二，重农抑商、奖励耕织。商鞅之法规定：农民“致粟帛多者”可免除徭役或租税，不努力耕作或弃本逐末者全家被罚为仆人。
而且，凡有二子以上不分家者“倍其赋”。
后来，又废井田，开阡陌，允许土地买卖，承认土地私有权，这是战国时期各国中唯一用国家的政治和法令手段在全国范围内改变土地所有制的事例。为中央集权经济的发展铺平道路。这些政策有利于增殖人口、征发徭役和户口税，促进了封建经济的发展。
第三，避私斗，奖励战功。按军功大小取得贵族爵位，实行二十等爵制，除世卿世禄制，按贵族爵位高低分配田宅，无军功者不可得爵，私斗者受罚。
“军功爵”是以上缴杀敌首级数作为晋爵受奖的依据。此举打破了“世卿世禄”的官制，士兵斩一敌军官马上可晋一级爵位，较之魏国只赏铜八两的规定高得多。有了军功即使是仆人也可以得到升官，没有军功即使是过去的贵族也只能享受平民待遇。
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措施
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目的及作用
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“开阡陌封疆”、“废井田”、“民得买卖”、承认土地私有
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以法律形式废除井田制度，开垦荒地，肯定 土地私有制 的合法性
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废除“世卿世禄”制度，按军功大小授予 爵位
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打破世袭贵族的特权，确定 等级制度 ，发展和壮大地主的政治势力
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废除 分封制 、建立 县制 、编制户口、“什伍 连坐 ”
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实行 中央集权 。
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“ 重农抑商 ”、奖励耕织
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发展经济，壮大地主阶级经济力量
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“平斗桶、权衡、丈尺”颁布标准 度量衡 器
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方便税收和交换，加强集权制度
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“燔诗书而明法令”
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在上层建筑领域实行统治阶级的 专政
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秦国平民从此有了用战功改变自身地位的希望，军人也成了最荣耀的职业。立军功者能升官晋爵，极大地刺激了秦人的生产积极性和为国作战的勇气，掠地和缴获愈多也使秦国论功行赏愈有了资本……如此循环，秦军愈战愈强，成为一支令东方诸国丧胆的虎狼之师。
商鞅变法的核心思想是：重刑、弱民、抑商和禁旅。迅速使得秦国从一个西方不起眼的弱国变成为“天子致胙”，“诸侯毕贺”的军事强国。
秦国在商鞅变法的短短十多年间，被治理得道不拾遗，山无盗贼，家给人足，秦人皆“勇于公战而怯于私斗”，闻战则喜，“乡邑大治”。
连周天子也送礼给孝公，封为“方伯”（一方诸侯领袖），各国纷纷前来祝贺，秦国成为当时最强大富足的国家。
商鞅推行了战国时期最成功的变法运动，但却落得惨遭车裂的下场。
这对于商鞅个人来说，当然是十分不幸的；然而对于秦国的发展来说，商鞅苦心经营的变法成果无法抹杀，其身虽死，其法未败，乃至“秦妇人婴儿皆言商君之法”。商鞅主持的变法在各国中是最全面，最系统，最彻底的。秦国军队自商鞅变法实行奖励军功政策（军功授爵制）后愈战愈勇。武器装备不断改进。兵种已有步、车、骑之分。军队数量多时达到“带甲之士百万”，其后出现了尉缭子、白起、王翦等著名军事家和将领。使秦国很快跃居战国首强，迈出了秦朝崛起的重要一步，逐渐使秦国成为实现中国统一的中心力量。
秦王政十七年（公元前230年），韩国降将内史腾率秦军灭韩国，俘韩王安，韩亡。所得韩地置颍川郡。
秦王政十九年（公元前228年），秦国大将军王翦攻入赵国国都邯郸，赵王迁被迫降秦，赵破，置邯郸郡、钜鹿郡、太原郡。
赵公子嘉率宗族百人逃亡到代城。
秦王政二十年（公元前227年），燕太子丹派荆轲、秦舞阳刺杀秦王未遂，秦王立即派王翦领兵攻燕。
秦王政二十一年（公元前226年），王翦攻破燕都蓟，燕王喜退守辽东，杀太子丹以求和。
秦王政二十二年（前225年），秦军王翦之子王贲率领10万大军攻打魏国，包围魏都大梁，引黄河鸿沟水灌大梁。3个月后大梁城破，魏王假投降，魏亡。
同年，王翦率领60万大军攻打楚国，屯兵练武，坚壁不战，以逸待劳。
秦王政二十三年（前224年），王翦率领60万大军渡过淮水，围攻楚国都城寿春。
秦王政二十四年（前223年），楚军斗志涣散、粮草不足，遂从前线撤军。王翦乘机追击，消灭楚军主力，占领楚都寿春，俘虏楚王负刍。楚人复立昌平君为王。王翦又率军渡过长江，平定了江南，置会稽郡，楚亡。
秦王政二十五年（前222年），王贲打下辽东，俘燕王喜；接着打下代城，俘赵代王嘉。燕、赵彻底灭亡，秦始皇于代地设置雁门郡。
秦王政二十六年（前221年），王贲率军南下攻打齐国，齐王建不战而降，齐亡。
至此秦灭六国，一统天下。当时还有卫国作为附庸存在，秦二世元年即前209年被废。
匈奴人分布在蒙古高原上，战国末年以来，常向南方侵犯。全国统一以后，秦始皇派蒙恬率军三十万抗击匈奴。
蒙恬于秦王政三十二年（公元前215年）收复河套以南地，即当时所谓“河南地”，第二年进一步斥逐匈奴。
秦自榆中（在今甘肃兰州以东，但有异说）向北，在黄河以东、阴山以南的地区内设置三十四县，并在黄河的一段地区因河筑塞。
秦还把战国时燕、赵、秦三国长城修复并连接起来，筑成西起临洮（今甘肃岷县）、东迄辽东的古代世界伟大工程之一的万里长城，用来保护北方农业区域。
接着，秦又徙民几万家于河套。这对于边地的开垦和边防的加强，起了积极作用。
中国境内的越人分布在华东、华南地区，分为闽越、南越、西瓯等部分。闽越在今浙江、福建一带，南越在今广东和广西东部，西瓯在今广东西南部、广西南部以至于云南东南部。越人“断发文身，错臂左衽”，依山傍海，从事渔猎和农业。西瓯人主要从事农业生产。
秦王政二十四年（公元前223年），王翦率秦军灭楚，继续南进，夺得越人一部分土地，置会稽郡（今浙江绍兴）。
秦始皇二十六年，秦始皇派尉屠睢发卒五十万，分为五军，进攻镡城（今湖南靖县境）、九嶷（今湖南宁远南）、番禺（今广东广州）、南野（今江西南康境）、余干（今江西余干境），进行了三年不解甲、不弛弩的艰巨战斗。秦军击败了闽越的抵抗，以其地置闽中郡（今福建福州）。攻南越的秦军，也占领了番禺。只有西线的秦军遇到西瓯人顽强的抵抗。
为了解决秦军转饷的困难，监禄率卒在湘水、漓水间开凿灵渠（在今广西兴安），沟通了长江和珠江水系的交通。在秦军和西瓯人的战斗中，西瓯君译吁宋和秦军统帅尉屠睢相继战死。秦始皇三十三年，秦始皇又谪发内郡曾经逃亡的人、赘婿、商人增援，征服了西瓯，在南越、西瓯故地及其相邻地区建置了南海郡（今广东广州），象郡（今广西崇左境）和桂林郡（今广西桂平），并继续征发人民前往戍守。
这样，几十万北方农民就留在那里与越人杂居，共同开发珠江流域。
秦始皇二十六年（公元前221年），诸侯割据称雄的封建国家结束，专制主义的中央集权的汉族统一国家开始了。这是古代历史上特殊的伟大事件。作为一个大一统王朝，在幅员辽阔的统治区域内，创立了高度集中的中央集权的政治制度，“器械同量，同书文字。”
长期分裂局面造成的影响，使秦始皇非常关心六国旧地的动静，担心六国旧贵族图谋复辟。为了防止割据的再现，秦始皇把六国富豪和强宗十二万户迁到咸阳，另一部分迁到巴蜀、南阳、三川和赵地，使他们脱离乡土，以便监视。
他把缴获的和没收的武器加以销毁，在咸阳铸成十二个各重千石的铜人。
又下令“堕坏城郭，决通川防，夷去险阻”，尽可能消灭封建贵族依以割据的手段。为了控制广阔的国土，特别是六国旧境，秦始皇还修建由首都咸阳通到全国各地的驰道，
东穷燕齐，南极吴楚。他自己多次顺着驰道巡游郡县，在很多地方刻石纪功，以示威强。
为了加强北方的防务，秦始皇三十五年（公元前212年），又修筑由咸阳经过云阳（今陕西淳化西北），直达九原（今内蒙古包头西）的直道，堑山堙谷千八百里。在西南地区，还修筑了今四川宜宾以南至云南昭通的五尺道，于近旁设官进行统治。
秦统一以后的十几年中，秦始皇维持了一支庞大的军队，建立了一个庞大的官僚机构，进行了多次的大规模战争，完成了巨大的国防建设和土木建筑。
据估计，当时全国的人口约为一千多万，而当兵服役的人超过二百万，占壮年男子三分之一以上。秦始皇采取赵陀等人的意见迁移关中50万秦人至岭南与当地人民族融合，但导致关中空虚，大大动摇了秦的统治基础。
秦二世时期，农民生活悲惨，穿牛马之衣，吃犬彘之食，往往在暴吏酷刑的逼迫下逃亡山林，举行暴动。这种种情况说明，急政暴虐激化了社会矛盾，秦始皇在完成统一事业的同时，也造成了秦王朝倾复的条件。所以西汉时的贾山谈到秦代“群盗满山”的情况时说：秦始皇在世时，他的统治已经在崩溃，但是由于皇帝以及开国大臣在镇压，没有人敢于和政府对抗。
前210年秦二世胡亥即位。他进一步加重对农民的剥削和压迫，以“税民深者为明吏”，以“杀人众者为忠臣”。
他令农民增交菽粟刍藁，自备粮食，转输至咸阳，供官吏、军队以至于狗马禽兽的需要。他继续修建阿房宫，继续发民远戍。徭役征发的对象进一步扩大，农民的困苦达于极点，大规模的农民起义已经到一触即发的地步。
在农民酝酿反秦的时候，潜伏着的六国旧贵族残余势力也在俟机进行分裂活动。秦始皇三十六年（公元前211年），东郡出现“始皇帝死而地分”的刻辞，就是这种分裂活动的征兆。
秦二世元年（公元前209年）七月，一队开赴渔阳（今北京密云）的闾左戍卒九百人，遇雨停留在大泽乡（今安徽宿县境），不能如期赶到渔阳戍地。秦法规定“失期当斩”，戍卒们面临着死刑的威胁。但根据出土1975年的《睡虎地秦简》，“失期”仅为城旦的处罚，所以此处存在异议。于是，在陈胜、吴广的领导下，在大泽乡举起了中国历史上第一次大规模农民起义的旗帜。陈胜，吴广他们杀押送他们的秦尉，率领戍卒，用已被赐死的秦公子扶苏和已故楚将项燕的名义，号召农民反秦。
附近农民斩木揭竿纷纷参加起义。起义军分兵东进，主力则向西进攻，连下今豫东、皖北的铚、酂、苦、柘、谯（分别在今安徽宿县，河南永城、鹿邑、柘城，安徽亳县境）诸县。当他们推进到陈（今河南淮阳）的时候，已是一支数万人的声势浩大的队伍了。
在起义军的影响下，许多郡县的农民杀掉守令，响应陈胜；特别是在旧楚国境中，数千人为聚者到处可见。一些潜藏民间的六国旧贵族、游士、儒生，也都乘机来归，凭借旧日的地位，在农民军中发挥影响。游士张耳、陈馀甚至劝陈胜派人“立六国后”，被陈胜断然拒绝。陈胜自立为“张楚王”，
分兵三路攻秦：吴广为“假王”，西击荥阳；武臣北进赵地；魏人周巿攻魏地。吴广军在荥阳被阻，陈胜加派周文西击秦。周文军很快发展到车千乘，卒数十万人，进抵关中的戏（今陕西临潼境），逼近咸阳。
秦二世慌忙发修骊山陵墓的刑徒为兵，以少府章邯率兵应战，打败周文军。周巿在魏地立旧魏贵族魏咎为魏王，自为魏丞相，并派人到陈胜那里迎接魏咎。旧贵族的势力很活跃，涣散了农民起义队伍。陈胜缺乏经验，决心不够，眼看着分裂局面的形成。陈胜周围也出现了不团结的现象。
秦将章邯军连败周文，周文自杀。
章邯又东逼荥阳，吴广部将田臧杀吴广，迎击章邯，一战败死。
章邯进到陈，陈胜败退到下城父（今安徽涡阳东南），被叛徒庄贾杀死，陈县失守。
陈胜部将吕臣率领一支“苍头军”英勇接战，收复陈县，处决了庄贾。陈胜作为反秦的先驱者，领导起义只有半年就失败了，但是反秦的浪潮却被他激起，继续不断地冲击秦的统治。
陈胜起义后，旧楚名将项燕之子项梁和项梁侄项羽在吴（今江苏苏州）杀掉秦会稽郡守，起兵响应。不久项梁率领八千子弟兵渡江北上，队伍扩大到六七万人，连战获胜。
闽越贵族无诸和摇也率领族人，跟着秦番阳令吴芮反秦。原沛县亭长刘邦和一部分刑徒逃亡山泽，也袭击沛令起事，归入项梁军中。项梁立楚怀王之孙为楚王。
以后，项梁在定陶败死，秦章邯军转戈北上，渡河击赵。
这时，代替蒙恬戍守朔方边塞的王离，也率大军由上郡（治今陕西榆林东南）东出，包围了张耳和赵王歇驻守的巨鹿城（今河北平乡境）。楚王派宋义、项羽救赵，派刘邦西入关中。
宋义北至安阳，逗留不进。项羽杀宋义，引兵渡漳河，经过激战，解巨鹿之围，被推为诸侯上将军。
以后，秦将章邯率二十万人向他投降。
刘邦迂回进入武关，到达咸阳附近。那时秦二世已被赵高杀死，继立的子婴贬去帝号，称秦王，向刘邦投降。刘邦攻占咸阳，秦亡。
刘邦废除秦的苛法，只约法三章：“杀人者死，伤人及盗抵罪”，深得秦人拥护。
刘邦入咸阳后，项羽也立即率军入关，驻鸿门，然后进入咸阳，大肆烧杀掠夺。
他在诸王并立的既成局面下，自立为西楚霸王，都彭城（今江苏省徐州），建立了西楚政权（公元前206－前202年）。被项羽逼处巴蜀一隅为汉王的刘邦。
公元前206年五月，乘机进入关中，败项羽所封关中三王。接着领军东出，远袭彭城，退守于荥阳、成皋之间，与项羽相持。刘邦巩固了关中后方，又联络反对项羽的力量，转败为胜。刘邦与韩信、彭越等会攻项羽，项羽兵败垓下（今安徽灵璧境），退至乌江（今安徽省和县）自刎，年仅31岁。
同年二月，刘邦在定陶称帝。
楚汉之战是由秦末农民战争直接演变而来的。农民战争虽然胜利地推翻了秦朝，但曾经是农民战争领袖的刘邦和项羽，却不得不逐步转化为封建统治权的角逐者。刘邦知人善任，因势利导，终于战胜项羽，登上了西汉统一王朝的皇帝宝座。
秦始皇自命“始皇帝”的时候，一心想让秦朝的统治千秋万代延绵不休，但他决没想到，仅仅15年之后，才传到第三个皇帝时秦朝就灭亡了。尽管他采取了种种巩固统治的措施，但他的独裁专制、横征暴敛，早已埋下了祸根。他征发了30多万人筑阿房宫，又动用大量人力财力修骊山墓。频繁的战争、庞大的官僚机构、连续的大兴土木，动摇了统治基础，人民不堪重负，痛苦到了极点。
公元前209年陈胜、吴广领导的农民起义爆发，是中国历史上的第一次农民起义，影响极为深远。公元前207年11月左右，秦朝被推翻。由于过去的割据局面所造成的影响，反秦过程中重新出现了分裂的倾向。在接踵而来的争夺统治权的楚汉之争中，汉胜楚败，使分裂形势得到控制，统一了国家。继秦之后，又一个中央集权的王朝就这样建立了。
秦王赵政兼吞天下而亡。——《淮南子·人间训》。
灭六国者，六国也，非秦也；族秦者，秦也，非天下也。——《阿房宫赋》。
一夫作难而七庙隳，身死人手，为天下笑者，何也？仁义不施而攻守之势异也。——《过秦论》。
赵政昼决狱而夜理书，御史冠盖接于郡县，复稽趋留，戍五岭以备越，筑修城以守胡，然奸邪萌生，盗贼群居，事愈烦而乱愈生。
赵政不增其德而累其高，故灭；——《淮南子·泰族训》。
秦任刑法不变，卒灭赵氏。——《史记·郦生陆贾列传》。
昔秦据南面之位，制一世之命，威服四夷，轻弱骨肉，显重异族，废道任刑，无恩宗室。其后尉佗入南夷，陈涉呼楚泽，近狎作乱，内外俱发，赵氏无炊火矣！——《汉书·武五子传》。
秦兼并六国后的疆域到达长江流域以南的地带。秦朝初立便北击匈奴收河套，又派遣屠睢率领50万秦军平定百越，疆域面积迅速扩展，达340万平方公里左右，秦朝的疆域大致为：东起辽东，西抵河西、四川，北达阴山，南包越南北部及中部一带，西南至云贵地区。
秦朝建立之后，秦始皇采纳丞相李斯的建议，取消西周时期流传下来的分封制，国家管理上推行单一的郡县制，废诸侯，立郡县，分天下为36郡；
其后南并五岭以南之南越地，置南海、桂林、象郡三郡，北取阴山以南地置九原郡，之后陆续分析出东海、恒山、济北、胶东、河内和衡山等郡。
秦朝没有采用分封制，而是采用郡县制，最初将全国分为三十六个郡，后来增加至四十六个。部分郡大体位置如下表：
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序号
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郡名
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治所
|
今所在地
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|---|---|---|---|
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1
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内史 直管
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咸阳
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今陕西西安、咸阳之间
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2
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陇西郡
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狄道
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今甘肃 临洮 县南
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3
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北地郡
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义渠
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今甘肃庆城县西北
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4
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蜀郡
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成都
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今四川成都
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5
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巴郡
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江州
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今重庆市
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6
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汉中郡
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南郑
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今陕西 南郑 东
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7
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南郡
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江陵
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今湖北 江陵
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8
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洞庭郡 （前身为 黔中郡 ）
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临沅
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今湖南常德市西
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9
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南阳郡
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宛县
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今河南南阳市
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10
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苍梧郡 （前身为 长沙郡 ）
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湘县
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今湖南长沙市
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11
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陈郡 （西汉误作楚郡）
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陈县
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今河南 淮阳
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12
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九江郡
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寿春
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今安徽 寿县
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13
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四川郡（西汉误作泗水郡）
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相县
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今安徽淮北市
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14
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薛郡
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鲁县
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今山东曲阜
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15
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东海郡
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郯县
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今山东 郯城 西南
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16
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会稽郡
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吴县
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今江苏苏州
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17
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邯郸郡
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邯郸
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今河北 邯郸 市西南
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18
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钜鹿郡
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钜鹿
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今河北 平乡
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19
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太原郡
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晋阳
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今山西太原市西南
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20
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上党郡
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长子
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今山西长子县
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21
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雁门郡
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善无
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今山西 朔州 右玉县
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22
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代郡
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代县
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今河北尉县西南
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23
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云中郡
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云中
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今内蒙古 托克托 东北
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24
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河东郡
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安邑
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今山西 夏县 北
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25
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东郡
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濮阳
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今河南 濮阳 西南
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26
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砀郡
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砀县
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今安徽 砀山 县南
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27
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上郡
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肤施
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今陕西 榆林 东南
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28
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三川郡
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雒阳
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今河南洛阳市东北
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29
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颍川郡
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阳翟
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今河南 禹州
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30
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临菑郡
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临淄
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今山东淄博市东
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31
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琅琊郡
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东武
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今山东诸城
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32
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渔阳郡
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渔阳
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今北京 密云 西南
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33
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上谷郡
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沮阳
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今河北 怀来 东南
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34
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右北平
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无终
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今河北 蓟县
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35
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广阳郡
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蓟县
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今北京市
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36
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辽西郡
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阳乐
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今辽宁 锦州 市西
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37
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辽东郡
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襄平
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今辽宁 辽阳 市
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38
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九原郡
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九原
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今内蒙古包头西南
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39
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南海郡
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番禺
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今广东广州
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40
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桂林郡
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桂林
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今广西 贵港 境内
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41
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闽中郡
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冶县
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今福建福州
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42
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象郡
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临尘
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今广西崇左县境内
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43
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胶东郡
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即墨
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今山东平度东南
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由于唯一记载秦朝的正史《史记》没有地理志书，所以秦朝的行政区划并无单一可靠的来源，除最著名的由《史记》记载的三十六郡外，还有四十郡、四十八郡之类说法。甚至三十六郡的具体所指、郡治、范围也是历来史学家、历史地理学家研究的课题。
根据里耶古城的考古发现，秦朝还存在“洞庭郡”。黔中郡是否存在是争议话题。而在2008年，岳麓书院根据从中国海外紧急抢救的2098枚珍贵秦汉竹简中，在已知秦朝四十八郡之说外还发现了有两个新郡的证据，一个叫州陵郡，一个叫清河郡（郡治山东省巨野县张表乡清河集村，见巨野县志）。在抢救过程中，有一枚秦简刻有“丙辰朔己卯南郡假守贾报州陵郡”而“州陵守”、“州陵假守”则至少出现过3次。岳麓书院副院长陈松长还介绍到另外一枚秦简则清晰地篆写有“清河假守”，可以推测为“清河也是郡名。”始皇三十三年设立桂林、象郡、南海三郡。
1、秦仲——2、庄公——3、襄公——4、文公——5、宁公——6、出公——7、武公——8、德公——9、宣公——10、成公——11、穆公——12、康公——13、共公——14、桓公——15、景公——16、哀公——17、惠公——18、悼公（以上据《史记.十二诸侯年表》）——19、厉公——20、躁公——21、怀公——22、灵公——23、简公——24、惠公——25、出子——26、献公——27、孝公——28、惠文王——29、武王——30、昭王——31、孝文王——32、庄襄王——33、秦始皇——34、胡亥－－35、子婴
始皇帝： 秦始皇二十六 221~ 秦始皇三十七 公元前210年
二世 ：秦始皇三十七（七月） 210年~ 二世三年 公元前207年
子婴 ：二世三年（八月） 207年~ 二世三年（十月） 公元前207年
秦的社会组织相当严密，商鞅变法建立了“什伍连坐制”禁止父子兄弟同室而居，凡民有二男劳力以上的都必须分居，独立编户，同时按军事组织把全国吏民编制起来，五家为伍，十家为什，不准擅自迁居，相互监督，相互检举，若不揭发，十家连坐。这种严苛的法律把农民牢牢束缚在土地上，国家直接控制了全国的劳动力，保证了赋税收入。统一后秦国将此推广至全国。类似的保甲制度和户口制度一直到中华民国和中华人民共和国时期仍被当局采用。
秦朝的刑罚
秦朝制定了许多酷刑。据文献记载，刑罚有膑（剜去膝盖），刖（锯脚），宫，榜掠，腰斩，枭首，弃市，戳尸，坑死，凿颠，抽胁，镬烹，车裂，夷三族等。当时的中原地区古人多儒雅仁义，社会是宗族形式结构，不具备法治统治的基础。秦尊韩非的以法治国，这就造成了作奸犯科的人大增，面对条条酷刑，人们怨声载道，这也是加剧秦朝灭亡的另一个不可忽视的重要原因。
公元前221年，秦王赢政[5-7]（前247—前210年在位）统一六国，结束了长期的诸侯割据局面，建立了一个以咸阳为首都的幅员辽阔的国家。这个国家的疆域，东起辽东，西至玉门关、陇西，北抵长城，南达越南北部及中部一带，面积超过500万平方公里。秦王政兼采传说中三皇五帝的尊号，宣布自己为这个国家的第一个皇帝，后世子孙代代相承，递称二世皇帝、三世皇帝，乃至万世皇帝。废除谥号。规定皇帝自称曰“朕”，并制定了一套尊君抑臣的朝仪和文书制度。这些都是为了显示皇帝的无上权威，表示秦的统治将万世一系，长治久安。确立至高无上的皇权。皇帝拥有至高无上的权利，凡行政、军事、经济等一切大权，均由皇帝总揽；秦朝首都咸阳及其附近关中平原由内史直接管理；
建立从中央到地方的官制和行政机构即三公九卿制，互相没有统属关系，由皇帝掌握最终决断权。
三公：丞相（帮助皇帝处理全国的政事）、太尉（负责管理军事）、御史大夫（执掌群臣奏章，下达皇帝召令，兼理国家监察事务）。
九卿：卫尉（掌管皇宫保卫）、郎中令（掌管警卫事务）、太仆（掌管宫廷车马）、廷尉（掌管司法诉讼）、典客（掌管外交事宜）、奉常（掌管宗庙礼仪）、宗正（掌管皇室内部事务）、少府（掌管山河湖海税收和制造业）、治粟内史（掌管财政税收）。
秦始皇以战国时期秦国官制为基础，把官制加以调整和扩充，建成一套适应统一国家需要的新的政府机构。在这个机构中，中央设丞相、太尉、御史大夫。丞相有左右二员，掌政事。太尉掌军事，不常置。御史大夫是丞相的副贰，掌图籍秘书，监察百官。丞相、太尉、御史大夫以下，是分掌具体政务的诸卿，其中有掌宫殿掖门户的郎中令，掌宫门卫屯兵的卫尉，掌京畿警卫的中尉，掌刑辟的廷尉，掌谷货的治粟内史，掌山海池泽之税和官府手工业制造以供应皇室的少府，掌治宫室的将作少府，掌国内民族事务和外事的典客，掌宗庙礼仪的奉常，掌皇室属籍的宗正，掌舆马的太仆等。丞相、太尉、御史大夫与诸卿议论政务，皇帝作裁决。
秦始皇采用战国时期法家韩非的建议，以法治国，秦帝国制定的法律十分细密、严苛，是秦始皇加强皇权、巩固中央集权政治体制的工具。秦法对于秦王朝雷厉风行的推行各种巩固中央集权的措施发挥过重要作用，但同时也给人民带来了极大的苦难。
秦朝沿袭了商周时代的很多酷刑。据文献记载，刑罚有膑（剜去膝盖），刖（锯脚），宫，榜掠，腰斩，枭首，弃市，戳尸，坑死，凿颠，抽胁，镬烹，车裂，夷三族等。当时的中原地区古人多儒雅仁义，社会是宗族形式结构，不具备法治统治的基础。秦尊韩非的以法治国，这就造成了作奸犯科的人大增，面对条条酷刑，人们怨声载道，这也是加剧秦朝灭亡的另一个不可忽视的重要原因。
统治一个大国，需要全国一致而又比较完备的法律制度。出土的云梦秦简提供了自秦孝公至秦始皇时期陆续修成的秦律的部分内容，其中有刑律的律文和解释，有名目繁多的其他律文，还有案例和关于治狱的法律文书（见云梦秦律）。秦始皇统一六国以后，以秦律为基础，参照六国律，制定了全境通行的法律。秦律经过汉朝的损益，成为唐以前历代法律的蓝本。
始皇二十六年（前221年），丞相王绾请封诸皇子为燕、齐、楚王，得到群臣的赞同。廷尉李斯力排众议，主张废除分封诸侯的制度，全面推行郡县制度。秦始皇接受了李斯的建议，把全国分成三十六郡，以后又陆续增设至四十余郡。皇室任免郡县的主要官吏，这些郡完全由中央和皇帝控制，是中央政府辖下的地方行政单位。中央集权的制度从此确立。始皇二十八年（前219年）的峄山刻石辞说：“追念乱世，分土建邦，以开争理”；“乃今皇家，壹家天下，兵不复起”。这说明秦始皇认为废分封行郡县是消除各地兵争所必须的。
郡，是中央政府辖下的地方行政单位，其组织机构与中央政府略同，设郡守、郡尉、郡监（监御史）。郡守，为一郡最高行政长官，掌全郡政务，直接受中央政府节制；郡尉，辅佐郡守，掌管全郡军事；郡监，掌监察工作。
郡以下设县或道。县是秦朝统治机构中关键的一级组织，是从中央到地方政府机构中具有相对独立性的一个单位。内陆设县，边地少数民族地区设道。满万户以上的县设县令，不满万户的设县长。令、长为一县之首，掌全县政务，受郡守节制。县令下设尉、丞。尉，掌全县军事和治安；丞，为县令或县长的助手，掌全县司法。郡、县主要官吏由中央任免。
县以下设乡、里和亭。乡和里是行政机构，亭为治安组织。乡设三老、啬夫和游徼。三老掌教化，啬夫掌诉讼和税收，游徼掌治安。乡以下为里，是秦国最基层的行政单位。里设里正或里典，后代称里正、里魁，以“豪帅”即强有力者为之。其职能除与乡政权职能大体相同外，还有组织生产的任务。此外，还有司治安、禁盗贼的专门机构，叫做亭，亭有长。秦规定，两亭之间相隔十里，设亭长。亭遍布于城乡各要地。
秦朝创下的一套中央集权国家政治制度在以后中国社会的历史中，只有修修补补，基本框架不变。为了巩固统治。
维持一个大国的统一，还需要强大的军队。秦军以灭六国的余威，驻守全国，南北边塞，是屯兵的重点地区。秦制以铜虎符发兵，虎符剖半，右半由皇帝掌握，左半在领兵者之手，左右合符，才能调动军队。这是保证兵权在皇帝手中的重要制度。秦军是一支前所未有的巨大的震慑力量。发掘的秦始皇陵侧的兵马俑坑，估计其中两坑有武士俑七千件，战车百乘，战骑百匹。武士俑同真人一样高大，所持武器都是实物而非明器。这种车、步、骑兵混合编组的大型军阵，其规模之大，军容之盛，是秦军强大的表征。
秦朝的军队分三个部分，即京师兵、郡县兵、边防兵。京师兵，由于任务不同，分三个系统：郎中令管辖的侍卫官，包括贝（钱财）选、荫任、军功特拜而产生的传中、中郎等，有俸禄，主要负责殿内值勤、从皇帝：卫尉管辖的皇宫警卫兵，由郡尉县尉管辖。平时训练，并兼管地方安全，战时奉调出征、因所处地理环境的不同，又分为材官（步兵）、骑士（骑兵）、楼船士（水军）三类。大体北方、西北方多骑士，山丘陵地带多材官，江淮及沿海多楼船士。有的郡既有材官，又有骑士。
边防兵，指边郡骑士、材官、边郡屯兵和边塞皮卒。边郡骑士或材官，是本地服兵役的正卒。屯兵是集中驻扎的机动作战部队，由朝廷派遣的将军统率，如蒙恬曾长期领兵屯于上郡。戊卒包括轮番服役的各郡正卒和嫡发的官吏、商人及农民。除分散担任警戒、候望任务外，还构筑维修军事工程。兵种区分，秦军分为步兵（含弩兵）车兵骑兵和水兵种。步兵称材官，有轻装与重装之分，前者无甲，持弓、弩远射兵器；后者上体着甲，持戈、矛、戟之类长兵器。着甲持弓、弩者称驾兵，是步兵的主力。车兵仍然装备单辕双轮四马木质车，每车3人，皆着盔甲，御者居中，甲士2人分立两侧，持戈矛类长兵器。骑兵称骑士，着短甲，执弓箭，所乘之马有鞍，无鞍蹬。水军称楼船士，具有一定规模。秦始皇陵兵马低坑的布阵表明，步兵数量较多，是主要兵种，车兵仍是重要作战力量，骑兵尚处于从属地位，弯兵且智较大辞容。作战中，车、骑、步、驾大休混编列阵，配合而行。
在那些英武的兵马俑身上，可以看到2000多年前秦国军队的磅礴气势。在冷兵器时代，战争的两大要素一是军队，二是兵器。在秦统一六国中，武器的胜出是攻城掠地必不可少的因素之一。
秦兵马俑坑出土的武器绝大多数是青铜兵器，约达4万余件。铁兵器数量极少，总共只有铁矛1件，铁镞1件，铁铤铜镞2件，出土的铁质兵器仅占俑坑出土兵器总数的万分之一。这说明战国中晚期后，虽然铁器已在农业生产中广泛使用，但由于武器对铁质的要求过高，依照当时的冶铁水平，还处在块炼铁和生铸铁的阶段，这两种铁的硬度和强度均不够，不宜大规模制作兵器。而青铜在当时使用已经非常广泛，故秦人大量使用改良合金配比的青铜兵器，把中国青铜冶炼工艺推向了一个新的里程碑。
秦军的兵器无论品质或是生产力都比前代有长足的提升，几乎囊括了当时盛行兵器的所有种类，既有以往常见的戈、矛、戟、剑、弩、殳、钺和铜镞等，也有首次发现的长铍和金（吴）钩。有些兵器上还有完整的铭文。按其功能可分三类：第一类是短兵器，有剑、金钩；第二类是长柄兵器，有矛、戈、戟、钺、殳、铍等；第三类是远射程兵器，有弩、弓等。这些兵器都是铸造成型。它们的主要成分是铜、锡、铅，另外还有微量的镍、镁、铝、锌、铁、硅、锰、钛等元素。
古人在长期的青铜冶炼实践中，直观地认识了合金成分、性能和用途之间的关系，总结出了“六齐”规律。所谓“六齐”，是对于六类不同的青铜器物采用六种不同的铜、锡配比。对此，战国末期齐国人所着的《考工记》中关于“六齐”的记述，是世界上最早的合金配比规律的科学总结。人类第一次通过自觉地控制铜、锡成分配比，获得了性能各异并且适合于不同用途的合金材料。从出土的兵马俑各种青铜兵器的合金比分析，与《考工记》中的“六齐”配比基本相符。说明秦国在当时已非常懂得吸收与利用他人的长处为己所用，并把这种配比规范化，如俑坑中出土的青铜剑，含锡量均在18%－21%之间，很接近中碳钢调质处理后的硬度。
秦国军队当时号称步兵百万，战车千乘，骑万匹，所需兵器数量极为庞大，因而武器制造的保障机制就显得尤为重要。秦人的做法，就是让武器生产制度化，模具标准化和工艺流程规范化，并用法律加以约束。《秦律十八种·上律》明确记载：“为器同物者，其大小、短长、广亦必等。”在秦俑坑中出土的所有同类器物都是如此。如兵器中的铜弩，各个弩机上的同一部件都可以互换。又如青铜镞的头部是三棱形的，三个面和三个棱被加工成抛物线，基本相等。对镞的三个面放大20倍，发现同一个镞的三个面误差小于0.15毫米，不同镞的误差，小于0.2毫米，这样的精度标准是很高的。与法律相配套的是推行“物勒工名，以考其诚”的奖罚办法，要求兵器上都要刻上制作年代、机构、督造者以及具体制作者的名字，这样工匠的聪明才智得到充分的施展和肯定。
俑坑中出土的兵器均未生锈，是因为当时已具备有效的防锈技术。用电子探针和激光技术分析，青铜兵器表面有一层铬盐氧化层，这种现象在兵器中普遍存在，说明这不是偶然因素造成，而是有意进行工艺处理后形成的，从而起到良好的防锈作用，使兵器光亮如新，锋利无比。正是因为在严格的制度管理下，秦王朝把当时最为纯熟的青铜制造技术运用到兵器生产上，才使统一六国战争有了足够的武器保障，并创造出兵器史上一个又一个奇迹。
秦始皇兵马俑一、二号坑所出土的青铜兵器，最让人着迷的——首先要数锋利坚韧的秦青铜长剑。柳叶状剑身的秦剑，又细又长又尖，长度均在81～94.8厘米，远远超出战国时期其他诸侯国的宝剑（长度一般在50～65厘米）。
回顾中原铜剑的发展历程，剑身一断地加长。当其初起之时，剑长只有二三十厘米；至春秋战国之际，长度普遍达到50～60厘米左右；战国晚期，一些剑超出了70厘米，最长达75、76厘米，秦代，关中秦剑的长度更上新台阶，超过了80厘米，最长者将近95厘米。
秦剑的造型是一个宽、窄、宽、窄、束腰的造型，前面是剑尖儿，呈阶段性的，由厚、薄、加厚、薄到剑尖，阶段性递减，这种设计使秦剑受力部分得到加强，而又保持一定的弹性，同时剑身又不过于沉重。
青铜剑在技击格斗中，首要功能是刺杀敌人、穿透对方的铠甲，劈砍、划拉只是辅助功能而居于其次。比对手的剑长出近30厘米的秦剑，在格斗中显然更容易刺到对方，这很可能是秦剑加长的主要原因。但是，这毕竟是青铜剑，秦人用什么方法让长剑不易折断呢？
在青铜时代，铸剑的关键是在冶炼时，向铜里加入多少锡。锡少了，剑太软；锡多了，剑硬，但容易折断。对秦剑做的化学定量分析显示：它的铜锡配比让青铜剑的硬度和韧性结合得恰到好处。作为是青铜剑铸造工艺的最后巅峰，秦剑的长度、硬度和韧性达到了几乎完美的结合，攻击性能也因此大大增加。
秦式铜剑不仅长，而且很锋利。一些剑出土时毫无锈蚀，光洁如新，锋刃锐利。经试验，一次尚能划透18层纸。这些剑表面都呈灰黄色，组织细密，没有沙眼。而且剑身表面都进行了精细的锉磨、抛光，故极为平整光亮。
秦剑剑身特长，剑茎（柄）也相对很长。秦俑一、二号坑出土的青铜剑，其剑茎长度多在17～20厘米左右。根据秦剑的长度、重量和技击实用功能推测，秦剑多数为双手使用（双手剑在某些时候单手使用亦可）；少数剑茎较短者可能是单手剑。
秦国统一中国后，采取了一系列措施巩固其统治，其中包括著名的“书同文”，即将战国时期各国使用的不同的书写体统一为后世所称的小篆，相传该字体为秦国丞相李斯发明。
秦始皇以原来秦国的制度为标准，整齐划一全国政治、经济、文化方面的一些制度，企图尽可能消除由于长期分裂割据造成的地区差异，以利统一。战国时期，各国文字的基本结构虽然相同，但字体繁简和偏旁位置却有差异。李斯受命统一文字，他以秦国的文字为基础，参照六国文字，制定小篆，并写成范本，在全国推行。当时还流行一种书法，叫做隶书，比小篆更简便。书同文，将小篆作为标准文字；“焚诗书”，加强思想控制；以吏为师，严禁私学。
秦始皇不但建立了一套专制主义中央集权的统治机构和制度，而且还采用了战国时期阴阳家的终始五德说，以辩护秦朝的法统。终始五德说认为，各个相袭的朝代以土、木、金、火、水等五德的顺序进行统治，周而复始。秦得水德，水德尚黑，所以秦的礼服旌旗等都用黑色；与水德相应的数是六，所以符传长度、法冠高度各为六寸，车轨宽六尺；水德主刑杀，所以政治统治力求严酷，不讲究“仁恩”和“义”；与水德相应，历法以亥月即十月为岁首，等等。
秦始皇还确定了一套与皇帝地位相适应的复杂的祭典以及封禅大典，择时进行活动。秦始皇在咸阳附近仿照关东诸国宫殿式样营建了许多宫殿，并于渭水之南修造富丽宏伟的阿房宫。咸阳宫殿布局取法于天上的紫微宫，俨然是人间上帝的居处，天下一统的象征。秦始皇还在骊山预建陵寝，墓室中以水银为百川、江河、大海，机相灌输，上具天文，下具地理。
他采取这些措施，和他采用皇帝的名号一样，是要表示他在人间的权力与上帝在天上的权力相当，从而向臣民灌输皇权神秘的观念。皇权神秘观念，是专制主义中央集权制度的思想基础。
皇权的加强和神化，郡县制的全面推行，体现专制皇权的官僚机构和各种制度的建立，法律的完备和统一，皇帝对军队控制的加强等等，这些就是专制主义中央集权制度的主要内容。专制主义中央集权制度，在当时的条件下是维持统一所不可少的条件。但是这种政治制度对百姓的束缚极大；而且它对经济文化发展的促进作用也可以转变为阻滞作用，这在封建社会后期更为显着。
秦始皇对分裂割据的思想和政治倾向，也进行了斗争。当时的一些儒生、游士，希望复辟贵族割据局面，他们“入则心非，出则巷议”，引证《诗》、《书》、百家语，以古非今。
公元前213年，秦统一八年，太子师博士齐人淳于越在一次朝廷会议上提出恢复周朝的分封制，“无辅拂，何以相救哉？”丞相李斯反对，并提出措施：“史官非《秦记》皆烧之。非博士官所职，天下敢有藏《诗》、《书》、百家语者，悉诣守、尉杂烧之，消灭私学。有敢偶语《诗》《书》者者弃市。以古非今者族。吏见知不举者与同罪。令下三十日不烧，黥为城旦。所不去者，医药、卜筮、种树之书。若欲有学法令，以吏为师”。秦始皇采纳之，下令各郡、县立即查禁所有《诗》、《书》和诸子百家的书籍，30天内全部焚烧。此即“焚书”。
次年，方士卢生等人求仙再次不得，惧怕处罚而出逃，秦始皇派御史侦察咸阳的方士，为秦始皇求仙药的方士有诽谤之言，又有方士、儒生非议朝政。
秦始皇大怒，下令搜捕咸阳城内的方士儒生，后来的审问过程中，方士儒生互相告发，共有460余人受到株连，秦始皇下令将此460余人全部坑杀。此即“坑儒”。
“焚书坑儒”是秦朝为了国家政权安定统一的所执行的政策，也是对当时中国文化的一次摧残。“焚书”政策针对当时的书册文物，只保留对民生以及执政所需的，大量对秦政权无益的珍贵文献从此失传，春秋战国的百家言论在这段时期受到严重的摧残；“坑儒”政策也是第一个被中国历史所纪录的国家政权对知识分子大规模的逮捕行为。
在早期封建社会的历史条件下，在统一与分裂激烈斗争的年代，秦始皇用焚书坑儒手段来打击贵族政治的思想是可以理解的。但是，焚书坑儒摧残文化，是极其野蛮残暴的事，对于古文献的保存和学术的传授，造成了极大的损失。
秦汉时代，在中国服色是一个重要阶段，也就是将阴阳五行思想渗进服色思想中，秦朝国祚甚短，因此除了秦始皇规定服色外，一般的服色应是沿袭战国时代的习惯。
男服服饰秦始皇规定的大礼服是上衣下裳同为黑色祭服并规定衣色以黑为最上，又规定，三品以上的官员着绿袍一般庶人着白袍。
女服服饰秦始皇喜欢宫中的嫔妃穿着漂亮的及以华丽为上。由于他减去礼学，对于嫔妃的服色，是以迎合他个人喜好为主。不过基本上仍受五行思想支配。
秦朝采用法家的学说治理国家，认为所有国内臣民不需要接受任何道德教育，也不需要任何宗教、信仰及价值观，他们一生只需保持人出生时的本性、并详细知晓跟他有关的国家法令，知道做哪些事会受到奖励、做哪些事会受到惩罚就可以了。这是商鞅变法的基本主张之一。所以秦朝严禁书籍在国内的传播、严禁从事说教之人在国境内活动，连歌舞、杂耍、说唱之类的艺人都被认为会是蛊惑人心的，以上各类人等凡被举报发现的一律处以极刑。
这种国家价值观在人类历史上极为罕见，事实也造成了秦朝的短命，在秦国统一中国之前，荀子就曾指出过商鞅这种治国理论的问题。这个问题的解决在汉武帝时期，王室通过与儒家哲学家联盟，推出官方“儒教”，但它是被董仲舒修正过的儒家思想，如“三纲五常”、“天人感应”等提法都是董仲舒自己的发明，最终被列作为儒家的核心价值观，这明显违背了孔孟的民本思想。
秦朝皇帝每年都会去祭天，以祈求来年风调雨顺，并且这是皇帝的特权。成文的宗教系统是不存在的。秦官似乎相信类似万物有灵、神秘主义、巫术之类的上古鬼神之说。
可确认为秦代的文物十分有限，最为人知的是临潼出土的秦始皇兵马俑。
秦国吞并六国后，采取了一系列措施巩固其统治，其中包括著名的“书同文”，即将战国时期各国使用的有所不同的书写体一律统一为后世所称的小篆，相传该字体为秦国丞相李斯发明。秦朝文字的用途是：只记录历史事件、律法、生产工艺。
秦始皇陵是中国历史上第一个皇帝嬴政的陵墓，位于中国北部陕西省临潼县城东5公里处的骊山北麓。秦始皇陵建于公元前246年至公元前208年，历时39年，是中国历史上第一个规模庞大，设计完善的帝王陵寝。
秦始皇陵筑有内外两重夯土城垣，象征着都城的皇城和宫城。陵冢位于内城南部，呈复斗形，现高51米，底边周长1700余米。据史料记载，秦陵中还建有各式宫殿，陈列着许多奇异珍宝。秦陵四周分布着大量形制不同、内涵各异的陪葬坑和墓葬，现已探明的有400多个。陵园布置仿秦都咸阳，分内外两城，内城周长2.5公里，外城周长6.3公里。
秦始皇（公元前259～公元前210年），首位完成中国统一的秦王朝的开国皇帝。被李贽称之为“千古一帝”。姓嬴，名政，汉族，秦庄襄王之子，黄帝嫡系子孙。13岁即王位，22岁在故都雍城举行了成人加冕仪式，从此正式登基“亲理朝政”，39岁完成了统一中国的历史大业，称始皇帝。公元前247年即位，因年幼，朝政由太后赵姬和相邦吕不韦及嫪毐掌管。公元前238年（秦王政九年），22岁的秦王政亲理朝政，除掉吕不韦、嫪毐等人，重用李斯、尉缭，自公元前230年至公元前221年，先后灭掉韩、赵、魏、楚、燕、齐六国，完成了统一中国的大业，建立了中国历史上第一个统一的、多民族的、专制主义中央集权制国家——秦朝，史称大秦帝国或秦帝国，以区分秦朝与秦国这两个概念。秦王政自认为自己的功劳胜过之前的三皇五帝，给自己起名“皇帝”。一生中有功也有过，与汉武帝并称为“秦皇汉武”。历代文人和政治家对秦始皇大加褒扬的不乏其人，例如，西汉政论家主父偃认为：“秦皇帝任战胜之威，蚕食天下，并吞战国，海内为一，功齐三代。”完全超过夏商周三代建立的功业。
秦始皇：秦始皇二十六（公元前221年）——秦始皇三十七（公元前210年）在皇帝位。
秦二世：（公元前230年—公元前207年在世，公元前209年—公元前207年八月在位），全称是二世皇帝，姓嬴，名胡亥，是秦始皇第十八子（史称少子，而实际上秦始皇共有23个儿子），公子扶苏的弟弟，属羊。秦始皇出游南方病死途中时，在赵高与李斯的帮助下，杀害哥哥扶苏当上秦朝的二世皇帝。
子婴（秦帝国第三世皇帝）：即嬴子婴，扶苏之长子，秦始皇之嫡长孙，二世三年八月（公元前207年）至 二世三年十月（公元前206年）在位，共在位46天。初称皇帝，后依赵高之计，改称秦王，故也称为秦王子婴或秦三世。先是归顺刘邦，后来刘邦又把他交给西楚霸王项羽，被项羽诛杀。子婴有两子，曾参与诛杀赵高一事，赵高死后，子婴之子的事迹就没有史籍记载了。
秦始皇 - 嬴政后人
刁强（1991年2月8日~？），嬴政第76代孙。公元前210年先祖嬴政病死于第五次东巡途中，其后胡亥掌权大肆屠杀宗室，嬴政儿子公子刁为避免遇害，被迫逃离关中，迁居山东，改名“刁”。香火延续至今，后裔继承着宗庙祭祀。
西汉名臣桑弘羊的论着中肯定秦始皇统一中国的功绩是“功如丘山，名传后世”。
东汉史学家班固虽然批驳秦始皇残忍，但依然肯定了秦始皇的一些制度认为“制作政令，施于后王。盖得圣人之威，河神授图”
唐太宗李世民说过：“近代平一天下，拓定边方者，惟秦皇、汉武。”
唐朝思想家柳宗元在名着《封建论》指出秦始皇废除分封制、建立郡县制，符合了历史发展的客观必然趋势，所谓“秦之所以革之者，其为制，公之大者也；公天下之端自秦始。非圣人意也，势也。”
明朝著名改革家张居正认为：“三代至秦，混沌之再辟者也，其创制立法,至今守之以为利,史称其“得圣人之威“周王道穷也，其势必变而为秦，举前代之文制，一切铲除之，而独持之以法。西汉之治，简严近古，实赖秦之驱除也。”
清末思想家章太炎在1913年撰写的《秦政记》也赞扬秦始皇，说：“虽四三皇、六五帝，曾不足比隆也。”
清末又一位史学先驱夏曾佑认为：“有为汉一朝之皇帝者，高祖是也；有为中国二十四朝之皇帝者，秦皇、汉武是也。”
中国近现代史学先驱柳翼谋在《中国文化史》评论道：“始皇时代之法制，实具伟大之精神，以一政府而统制方数千里之中国，是固国家形式之进化，抑亦其时思想之进化也。”“盖秦政称皇帝之年，实前此二千数百年之结局，亦为后此二千数百年之起点，不可谓非历史一大关键。惟秦虽有经营统一之功，而未能尽行其规划一统之策。凡秦之政，皆待汉行之。秦人启其端，汉人竟其绪。”
中国近代著名史学家吕思勉在《中国通史》评论道：“秦始皇，向来都说他是暴君，把他的好处一笔抹杀了，其实这是冤枉的。他的政治实在是抱有一种伟大的理想的。”
就连鲁迅先生也认为：“秦始皇实在冤枉得很，他的吃亏是在二世而亡，一班帮闲们都替新主子去讲他的坏话了。不错，秦始皇烧过书，烧书是为了统一思想。但他没有烧掉农书和医书；他收罗许多别国的“客卿”，并不专重“秦的思想”，倒是博采各种的思想的。”
《过秦论》，论秦之过也。原文分为上、中、下三篇。载于《新书》第一卷，《文选》卷五十一，另见于《史记·秦本纪》、《史记·陈涉世家》及《汉书》。全文着重从各个方面分析秦王朝的过失，故名为《过秦论》。本文旨在总结秦速亡的历史经验，以作为汉王朝建立制度，巩固统治的借鉴。 作者贾谊（前200-前168），世称贾太傅、贾长沙、贾生。洛阳人。西汉初期的政论家、文学家。
秦风：诗经国风中的内容。
秦诗产生的时代，大致说来是自春秋初至秦穆公（死于前622年）这一百五、六十年间的诗。
秦风共有十首诗。包括：
车邻驷驖小戎蒹葭终南黄鸟晨风无衣渭阳权舆
秦始皇是第一个统一中国的皇帝，他的陵墓在西安城东30公里处。1974年2月，当地农民在秦始皇陵东侧1.5公里处打井时偶然发现了与真人真马一样大小的兵马俑。从此，一个埋藏了两千多年的地下军阵被挖掘出来，并建成博物馆。秦兵马俑坑是秦始皇的陪葬坑，由一号、二号、三号坑和兵马俑坑组成。展出的陶质陪葬武士俑和兵马俑共计8000个，排列成阵，气势壮观。俑分将军俑、铠甲俑、跪射俑、骑兵俑、武士俑、车兵俑、（驭手，兵士）弓弩俑、马俑等。坑内还出土有数万件实战兵器，馆内展出秦始皇大型彩绘铜车马。被称为“世界第八大奇迹”的秦兵马俑展示了古长安往日的辉煌，也是西安何已会成为丝路起点的一个写照。
秦国国君世系表（嬴姓）
|
君主
|
名
|
生卒年
|
在位时间
|
年数
|
身份
|
都城 |
备注
|
|---|---|---|---|---|---|---|---|
|
黄帝
|
轩辕
|
前2495－前2395
|
少典 之子
|
嬴姓始祖
|
|||
|
玄嚣
|
黄帝长子
|
||||||
|
蟜极
|
玄嚣之子
|
||||||
|
大业之父
|
蟜极次子， 帝喾 之弟。他娶 颛顼 之女 女修 ，生大业
|
（姓名失考）
|
|||||
|
大业
|
大业娶 女华 ，生 伯益
|
||||||
|
伯益
|
大业之子
|
||||||
|
大廉
|
伯益长子
|
||||||
|
大廉 之子
|
（姓名失考）
|
||||||
|
大廉 之孙
|
（姓名失考）
|
||||||
|
大廉 曾孙
|
（姓名失考）
|
||||||
|
中衍
|
大廉玄孙次支（即次玄孙；长支为中衍之兄 孟戏 ），娶 太戊 之女
|
||||||
|
中衍之子
|
（姓名失考）
|
||||||
|
中衍之孙
|
（姓名失考）
|
||||||
|
戎胥轩
|
中衍曾孙，娶骊山女
|
||||||
|
中潏
yù
|
戎胥轩 之子
|
||||||
|
蜚廉
|
中潏之子
|
||||||
|
恶来
|
蜚廉长子，其弟 季胜
|
||||||
|
女防
|
恶来之子
|
||||||
|
旁皋
|
女防之子
|
||||||
|
太几
|
旁皋之子
|
||||||
|
大骆
|
太几之子
|
||||||
|
秦非子
|
约前900－前858
|
43
|
大骆之子
|
始封于秦
|
|||
|
秦侯
|
前857－前848
|
10
|
非子 之子
|
||||
|
秦公伯
|
前847－前845
|
3
|
秦侯之子
|
||||
|
秦仲
|
前844－前822
|
23
|
公伯 之子
|
||||
|
秦庄公
|
其
|
前821－前778
|
44
|
秦仲长子
|
|||
|
秦襄公
|
开
|
前777－前766
|
12
|
庄公子
|
秦邑 |
列为诸侯
|
|
|
秦文公
|
前765－前716
|
50
|
襄公子
|
春秋时期
|
|||
| 秦靖公 | 未即位 | ||||||
|
秦宪公
|
立
|
前715－前704
|
12
|
秦靖公之子，文公之孙
|
|||
|
秦出公
|
曼
|
前703－前698
|
6
|
宪公少子
|
|||
|
秦武公
|
说
|
前697－前678
|
20
|
宪公长子
|
|||
|
秦德公
|
嘉
|
前677－前676
|
2
|
宪公次子
|
|||
|
秦宣公
|
恬
|
前675－前664
|
12
|
德公长子
|
|||
|
秦成公
|
载
|
前663－前660
|
4
|
德公次子
|
|||
|
秦穆公
|
任好
|
前659－前621
|
39
|
德公第三子
|
春秋五霸
|
||
|
秦康公
|
罃
|
前620－前609
|
12
|
穆公子
|
|||
|
秦共公
|
稻
|
前608－前605
|
4
|
康公子
|
|||
|
秦桓公
|
荣
|
前604－前577
|
28
|
共公子
|
|||
|
秦景公
|
石
|
前576－前537
|
40
|
桓公子
|
|||
|
秦哀公
|
籍
|
前536－前501
|
36
|
景公子
|
|||
| 秦夷公 | 未即位 | ||||||
|
秦惠公
|
宁
|
前500－前492
|
9
|
秦夷公之子，哀公之孙
|
|||
|
秦悼公
|
盘
|
前491－前477
|
15
|
惠公子
|
|||
|
秦厉共公
|
刺
|
前476－前443
|
34
|
悼公子
|
|||
|
秦躁公
|
欣
|
前499－前429
|
前442－前429
|
14
|
厉公长子
|
||
|
秦怀公
|
封
|
前499－前425
|
前428－前425
|
4
|
厉公次子，躁公之弟
|
||
| 秦昭子 | 未即位 | ||||||
|
秦灵公
|
肃
|
前424－前415
|
10
|
秦昭子之子，怀公之孙
|
|||
|
秦简公
|
悼子
|
前414－前400
|
15
|
怀公之子
|
雍 |
战国时期
|
|
|
秦惠公
|
仁
|
前399－前387
|
13
|
简公子
|
雍 | ||
|
秦出子
|
昌
|
前389－前385
|
前386－前385
|
2
|
也称 秦出公 ，惠公之子
|
雍 | |
|
秦献公
|
师隰
|
前424－前362
|
前384－前362
|
23
|
灵公之子
|
雍 | |
|
秦孝公
|
渠梁
|
前381－前338
|
前361－前338
|
24
|
献公之子
|
咸阳 | 重用商鞅，开始变法，为秦国强大建立基础 |
|
秦惠王
|
驷
|
前356－前310
|
前337－前311
前324改元
|
27
|
孝公之子
|
咸阳 |
车裂商鞅但仍然用其变法
自此秦国国君开始称王
|
|
秦武王
|
荡
|
前328－前307
|
前310－前307
|
4
|
惠王长子
|
咸阳 | |
|
秦昭王
|
稷
|
前325－前251
|
前306－前251
|
56
|
惠王次子，武王之弟
|
咸阳 | |
|
秦孝文王
|
柱
|
前302－前250
|
前250
|
1
|
昭王之子
|
咸阳 | |
|
秦庄襄王
|
子楚 或 异人
|
前281－前247
|
前249－前247
|
3
|
孝文王之子
|
咸阳 | |
|
秦始皇
|
政
|
前259－前210
|
前246－前210
|
37
|
庄襄王之子
|
咸阳 |
称始皇帝
|
|
秦二世
|
胡亥
|
前230－前207
|
前209－前207
|
3
|
始皇帝 第十八子
|
咸阳 |
嬴政 之子
|
|
秦王子婴
|
子婴
|
前207－前206
|
前207
|
46天
|
扶苏 之 子
|
咸阳 |
初称皇帝，后改 秦王
|
说明：1.本世系中，有些人的名字已淹没不可考，只能用称谓来代替，并在备注栏进行说明（姓名失考）。
2.秦朝仅有三位君主：秦始皇、秦二世、秦三世。秦朝君主与秦国君主不是同一个概念。
1.秦始皇
秦始皇（公元前259～前210年），首位完成中国统一的秦王朝的开国皇帝。后人称之为“千古一帝”。 姓赵氏，名政。汉族，秦庄襄王之子。13岁即王位，22岁在故都雍城举行了成人加冕仪式，从此正式登基“亲理朝政”，39岁完成了统一中国的历史大业，称帝。前247年，秦王赵政即位，因年幼朝政由太后和相国吕不韦及嫪毐掌管。前238年（秦王政九年），22岁的秦王政亲理朝政，除掉吕、嫪等人，重用李斯、尉缭，自公元前230年至前221年，先后灭韩、赵、魏、楚、燕、齐六国，完成了统一全国的大业，建立了中国历史上第一个统一的、多民族的、专制主义中央集权制国家——秦朝。秦王赵政自认为自己的功劳胜过之前的三皇五帝，给自己起名“皇帝”。一生中有功也有过，与汉武帝并称为“秦皇汉武”。
2.秦兵马俑
秦始皇是第一个统一中国的皇帝，他的陵墓在西安城东30公里处。1974年2月，当地农民在秦始皇陵东侧1.5公里处打井时偶然发现了与真人真马一样大小的兵马俑。从此，一个埋藏了两千多年的地下军阵被挖掘出来，并建成博物馆。秦兵马俑坑是秦始皇的陪葬坑，由一号、二号、三号坑和兵马俑坑组成。展出的陶质陪葬武士俑和兵马俑共计8000个，排列成阵，气势壮观。俑分将军俑、铠甲俑、跪射俑、骑兵俑、武士俑、车兵俑、(驭手，兵士)弓弩俑、马俑等。坑内还出土有数万件实战兵器，馆内展出秦始皇大型彩绘铜车马。被称为'世界第八大奇迹'的秦兵马俑展示了古长安往日的辉煌，也是长安何已会成为丝路起点的一个写照。
3.过秦论
《过秦论》，论秦之过也。原文分为上、中、下三篇。载于《新书》第一卷，《文选》卷五十一，另见于《史记·秦本纪》、《史记·陈涉世家》及《汉书》。全文着重从各个方面分析秦王朝的过失，故名为《过秦论》。本文旨在总结秦速亡的历史经验，以作为汉王朝建立制度，巩固统治的借鉴。 作者贾谊（前200-前168），世称贾太傅、贾长沙、贾生。洛阳（今河南洛阳东）人。西汉初期的政论家、文学家。
4.秦风
秦风：诗经国风中的内容。
秦诗产生的时代，大致说来是自春秋初至秦穆公(死于前622年)这一百五、六十年间的诗。
秦风共有十首诗。包括：
车邻驷驖小戎蒹葭终南黄鸟晨风无衣渭阳权舆
5. 秦时明月
得源于王昌龄的七绝“秦时明月汉时关”。
秦时明月汉时关，万里长征人未还。
但使龙城飞将在，不教胡马度阴山。
此诗是王昌龄的七绝中，最为人瞩目的一首。许多人说这诗是神品。开头第一句，就非同凡响。“秦时明月汉时关”似乎难以为人理解，怎么秦时的明月，“关”却是汉时的呢？但此句，妙就妙在这里，寓意深远就在这里。这一句是说，把守汉时的关口的军人，而看到的是和秦时相同的明月，而时间已经飞逝去了。接下来承接上句的是“万里长征人未还”，就延伸了第一句的意思。
6.《大秦帝国》
孙皓晖着
重现金戈铁马战国七雄的风姿，开创千古风流大秦帝国的霸业
战国三百多年的纷争，打破了古典联邦王国时代的窒息封闭，这是一个名将辈出，大才如云，英主迭起的时代。大秦帝国正是产生于这个时代，一步一步，统一了中国……
在整理这批从海外回到祖国的秦简的过程中，我们发现了两个迄今历史资料上从未记载过的新郡名称，这个发现将可能改写目前‘秦朝48郡’的考证。”湖南大学岳麓书院副院长陈松长兴奋地说。
这两个新发现的郡，一个叫州陵郡，一个叫清河郡。秦朝是中国历史上确立“郡县制”最早的朝代，“郡县制”对中国在2000多年的封建社会中形成中央集权制国家起到重要作用。
记者看到，在已经清理完毕的秦简当中，有一枚保存完好的秦简中清晰地出现了“丙辰朔己卯南郡叚守贾报州陵郡”等字眼。
“在目前整理的部分秦简里面，‘州陵守，州陵叚守’至少出现过三次。‘守’一般都是郡守一级的，这说明州陵在秦代是一个郡名。”陈松长教授介绍说。
另外一枚秦简当中，则清晰地写着“清河叚守”的字眼。陈松长说：“虽然没有清河郡的名字，但是有清河叚守，‘守’是郡一级的官，那么，清河也应该是郡名。”
湖南大学岳麓书院的专家查考后发现，上述两处郡名并不在目前历史学界确定的“秦朝48郡”名单之内。历史资料记载，清河、州陵两郡出现在汉朝。一个疑问出现了：这次抢救回来的到底是秦简还是汉简？
专家们通过两个证据确定了这些简出自秦朝。一个证据是从简的质地上和书写风格上分析，应该是秦简；另外一个重要的证据是纪年，保存完好的简当中清晰的刻有“二十五年，六月朔，六月，丙辰”等文字，这个记载只和秦朝干支纪年法是相对应的，因此这是秦简，不是汉简。
岳麓书院抢救性回购的这批秦简，不但新发现了州陵郡和清河郡，简文中还发现了“苍梧”“洞庭”等里耶秦简中出现过的秦代郡名。对于秦汉史研究而言，这批秦简和里耶秦简将互相补充，互相解释，互相印证，成为珍贵的实物资料。
湖南大学党委宣传部干部李璀介绍说，目前，岳麓书院的众多专家仍然在进行秦简的初步整理工作，这些文物还将陆续向世人揭示新的历史信息。
计算物品长短的器具叫度，测量物品容积的器具叫量，测量物体轻重的器具叫衡。通过对秦代多种度量衡器的反复测量计算，得知秦的一尺长23.1厘米，秦的一升为202毫升，秦的一斤相当于今天的250克。
土地私有的确认
封建土地私有制是地主阶级统治的经济基础。秦统一六国后，于公元前216年（秦始皇三十一年）“令黔首自实田”，即令土地私有者向政府呈报占有土地的数额，政府根据数额征收田租。这意味着私有土地受到封建政权的保护，意味着封建土地所有制在全国正式得到确认。这在当时是有积极作用的。
统一文字
在秦统一之前，文字的形体非常紊乱，同一个字所采用的声符、形符都有很大的差异。这给政令的推行和文化的交流造成了严重障碍。因此，秦始皇命令丞相李斯、中车府令赵高、太史令胡毋敬等对文字进行整理，制定出小篆，作为标准文字，通用于公文法令。
后来程邈又根据当时民间流行的字体，整理出更为简便的新书体——隶书，作为通用文字在全国范围推广。湖北云梦出土的秦简，证明秦朝的官方文书已经使用隶书。先秦古字经过这次整理后，字体结构得到简化和定形，这对推行法令、传播文化起了重要的作用。
战国时期不仅各国自铸货币，而且在一个诸侯国内的各个地区也都自铸货币，其形状、大小、轻重各不相同，特别是价值不等，换算困难。秦灭六国后，实行统一货币措施：货币分二等，以黄金为上币，以镒为单位；圆形方孔的铜钱为下币，以半两为单位。克服了过去货币不统一的混乱状态，便利了各地商品交换和经济交流。
战国时期，度量衡制度相当混乱。秦统一后，把商鞅变法时制定的度量衡制度推行到全国，并专门颁发了统一度量衡的诏书，把它铭刻在官定的度量衡器上，发到全国，作为标准器具。现存咸阳出土的“大良造商鞅量”底面，即补刻有秦始皇二十六年统一度量衡的诏书。同时，还继续执行度量衡定期检查制度，每年二月对全国度量衡器进行鉴定，以保证计量器具的准确和统一。
秦朝统一度量衡的目的在于保证政府的赋税收入，但它对消除各地割据势力的影响，以及促进经济发展、文化交流也起了重要作用。
秦统一后，立即下令拆毁以往各国修筑的关塞、堡垒等障碍物。为了加强对全国的控制，于公元前220年（秦始皇二十七年）修建了以首都咸阳为中心的驰道。主要干线有两条：一条向东直通燕齐，一条向南直达吴楚。
这些驰道宽五十步，道旁每隔三丈栽青松一株。公元前212年（秦始皇三十五年）秦始皇命令蒙恬修了一条由咸阳向北延伸的直道，经云阳、上郡直达九原，全长1800余里，这条“直道”的遗迹现在尚可辨识。
另外，还在今云贵地区修“五尺道”。又在今湖南、江西、广东、广西之间修筑了攀越五岭的“新道”。这样，一个以咸阳为中心的四通八达的交通网，把全国各地联系在一起了。同时，规定车轨的统一宽度为六尺，保证车辆畅通无阻。
公元前221年，当秦统一的事业刚完成时，就在建立什么样的国家体制的问题上发生了一场争论。以宰相王绾为首的一部分官吏，主张实行郡国并行制。廷尉李斯坚决反对，他认为春秋战国时期诸侯纷争，完全是西周分封诸侯所造成的。只有废除分封制，才可免除祸乱。秦始皇采纳了李斯的意见，在全国确立了郡县制。
到公元前213年（秦始皇三十四年），博士淳于越又提出了恢复分封制的主张。丞相李斯加以反驳。他指出，时代不同，治理的方法也应该不同。腐儒“道古以害今”，如不加以禁止，统一可能遭到破坏。因此他建议：
一、除《秦纪》、医药、卜筮、农书以及国家博士所藏《诗》、《书》、百家语外，凡私人所藏诸子经典、《诗》、《书》和其他春秋战国时各诸侯国的史书，一律限期交官府销毁，逾期不交的，处以黥刑并罚作城旦（旦即早晨，是清晨就开始筑城的一种苦役）；
二、两人或以上私下谈论《诗》、《书》者处死，以古非今者灭族；
三、严禁私学，“以吏为师”。
秦始皇采纳了李斯的建议。这就是历史上的“焚书”事件。
公元前212年，两个术士因没能按时完成炼丹的任务而准备逃跑。在临走前对秦始皇进行了议论、诽谤。事情败露，秦始皇下令追查。据《史记》记载，因此事，有大约四百六十余人在咸阳被坑杀。这就是历史上所说的“坑儒”事件。
一、历来的很多史书都把焚书坑儒作为秦始皇信奉法家、敌视儒家的证据。但细究《史记》原文，发现，在“焚书”事件中，李斯提议民间不得留有“诗、书、百家语”。从这里可以看出，李斯是提议民间不得保留包括法家、儒家在内的诸子百家的经典（《诗》、《书》在秦朝还没有成为儒家的经典，也不是哪一家的经典，所以被单独列出来）。再从事件的起因来看，是分封制与郡县制之争引发的，而不是儒法之争。纵观整个事件，儒家是其中的受害者，法家何尝不是，其余的各家又何尝不是，怎么到了后世史书中却只强调了儒家呢？
二、“坑儒”事件中，秦始皇得知两个方士私逃且诽谤自己后，大怒，下令将这批文学方术士，交给了御史处置。按照秦代的制度，文学方术士们交由御史处置，他们将接受严格的法律审判，根据秦始皇怒气中提到的罪名，他们将被定以“妖言”之罪，依法腰斩处死。然而从记载的结果来看，他们是被活埋处死的。根据近年来出土的大量法律文书，尤其是云梦秦简来看，死刑没有活埋处死的律文和案例。在秦汉历史上，活埋处死，仅仅出现在残酷的战争中，有名的比如秦国大将白起活埋赵国四十万战俘，项羽活埋秦国二十万降卒等。《史记》的记载有考古出土的资料明显不符。
三、在“坑儒”事件中，方士卢生、侯生和韩众逃亡，没有受到法律的制裁，从此下落不明。徐福是与韩众和卢生等一起直接受到秦始皇谴责的人，指名道姓，罪行最重。奇怪的是，徐福并没有受到坑儒事件的影响，他没有逃亡，也没有受到法律的追究，他逍遥法外，继续为秦始皇寻找永远找不到的仙药。根据《史记·秦始皇本纪》的记载，就在“坑儒”事件的第二年，也就是秦始皇三十七年，秦始皇第五次巡游天下，又来到了琅琊台，再一次与徐福相见。秦始皇不但没有将徐福绳之以法，反而再一次听信徐福的巧语花言，乘船下海射大鱼，亲自动手清除妨碍仙人仙药出现的障碍。这就有一个疑问了，为什么被秦始皇点名的徐福可以安然无恙，反而是儒生被牵连了呢？
匈奴威胁
匈奴族是居住在中国北方的游牧民族之一，长期以来活动于南达阴山，北至贝加尔湖之间，成为北方一个强大的游牧民族。
战国后期，匈奴已进入奴隶社会。奴隶主贵族利用骑兵行动迅速的优势，经常深入中原，对以农业为主的内陆各族进行袭扰和掠夺。当时，秦、赵、燕与匈奴为邻，经常发生战争。由于各国忙于内战，一般对匈奴都采取守势，在北边修长城并派军队戍守。秦统一后，匈奴族对秦的威胁仍然很大。
为了解除匈奴的威胁，秦始皇于公元前218年（秦始皇二十九年）派大将蒙恬率三十万大军向河套（即所谓“河南地”）征伐。战斗进行得很顺利，公元前215年收复了河套南北的广大地区，并在这个地区设置了34个县，重设九原郡。
为了进一步巩固这里的统治，秦始皇于公元前211年迁三万多户居民到北河、榆中（内蒙古伊金霍洛旗以北），垦田生产，开拓边疆。这次大规模的移民，无论在经济上、军事上均有重要意义。它不仅有力地制止了匈奴的抢掠，而且促进了这一地区的开发。
在同匈奴奴隶主贵族的斗争中，秦朝又修筑了举世闻名的伟大工程──长城。
公元前213年（秦始皇三十四年），秦朝把过去秦、赵、燕三国长城连接起来，修筑一条从临洮（甘肃岷县）一直到辽东碣石的万里长城。这条长城，对于抵御匈奴的骚扰，保障内陆人民生产和生活的安定，起了重要的作用。
南服“百越”
在中国南部和东南部是越族人民的居住地区。这些越族通称为“百越”，分布在今浙江、福建、江西、湖南南部及两广地区，各自独立，互不相属。
秦始皇在灭楚之后，很快降服了居住在浙江一带的越族，建置会稽郡。接着于公元前221年，分别征服了居住在今温州一带的东瓯和今福建境内的闽越，设置闽中郡。秦始皇命令尉屠睢指挥五十万大军，分五路南下，对居住在今两广地区的南越和西瓯进行大规模的战争。秦军遭到越族的抵抗，相持达三年之久。
秦始皇为了支援前线的战争，命令监御史禄在今广西兴安县北开凿了一条灵渠，沟通了湘江和桂江支流漓江之间的交通，解决了运输粮饷的困难，才将越族打败。
公元前214年，越族乘秦军不备，大败秦军，杀死尉屠睢。秦始皇又增派援军，终于征服了越族，建置了南海、桂林、象三郡。次年，又迁徙了五十万人戍守五岭，与越人杂居，从而加速了民族融合和这一地区经济文化的发展。
扩大疆域
秦始皇统一南方和东南，客观上有利于民族融合。如秦在统一过程中，派遣数十万内陆人民到南方去戍守，把中原先进的生产技术和工具带到南方，促进了当地的开发。
在共同开发南方边地的过程中，也修通了道路，特别是修凿了灵渠，使长江水系同珠江水系连结起来，对中原地区同南方、西南的经济文化交流起了重要的作用。
经过对匈奴、越族的战争后，秦的疆域空前辽阔，东达大海，西至临洮，“南至北向户，北据河为塞，并阴山至辽东”，成为当时世界上最大的国家。在这个广大地区内居住着各族人民，由于统一在一个国家政权之下，相互之间的经济、文化联系进一步增强了，并解除了各民族之间的战争所带来的灾难。
阿房宫和骊山陵
在统一六国过程中，秦始皇就派人将各国宫殿图样描绘下来，动用大批劳力在咸阳照样修建。统一的次年，即在渭水南岸修建信宫和甘泉前殿。
公元前212年，又在渭南的上林苑建筑规模宏大的朝宫，其前殿称阿房宫。据记载，仅阿房宫的面积，东西就有五百步，南北五十丈，上面可容一万人，下面可竖立五丈的大旗。
当时兴建的离宫别馆达七百余所，遍布函谷关内外及渭水南北。
秦始皇还为其死后准备了同样豪华的陵墓，这便是与阿房宫齐名的骊山陵。在未统一之前，他就在骊山北麓（陕西临潼县城东）给自己修建坟墓。
骊山陵高五十余丈，周围五里多，内筑各式宫殿，陈列着各色珍奇珠宝，所消耗的人力物力是极其惊人的。据记载，仅修骊山陵就动用刑徒及奴隶70万人，再加上防备匈奴的30万人，戍守五岭的50万人，如果再算上修驰道、搞运输的人，全国服役的人，估计不下200万。而当时全国不过有2000万人口。
在这种情况下，人民的力役比以往多20倍。大量劳力脱离生产，人民负担又如此沉重，这就加速了农民的破产，使社会经济遭到严重的破坏。
在当时，劳动人民稍有反抗，就遭到残酷的镇压。这便使全国变成一个巨大的监狱，到处出现“赭衣塞路，囹圄成市”的恐怖景象。
秦朝的残暴统治和社会矛盾的激化
秦统一后，虽然采取了一些促进社会发展的措施，但是，秦朝的残暴统治和对人民的无限制的搜刮徭役，则给广大劳动人民带来了新的灾难，使被压迫阶级同统治阶级之间的矛盾日益激化。
秦始皇在位时期，对农民的统治和剥削是非常残酷的。田租、口赋、徭役和兵役是压在农民头上的沉重负担。
田租是按土地数量征收的土地税，不论耕种与否，都要征收地租。这实际上是使已经失掉土地和无力耕种土地的农民增加了负担，而使大地主得以逃避国家的租税。赋是按人头征收的人口税。徭役和兵役是造成人民痛苦和灾难的重要原因。秦始皇为了满足自己的奢侈生活，无休止地征发徭役，大兴土木，劳民伤财。
秦二世的昏庸统治
公元前210年（秦始皇三十七年）秋，秦始皇巡行到沙丘（河北平乡县东北）途中病死。宦官赵高拉拢李斯，伪造诏书，废公子扶苏，立胡亥为帝，是为秦二世。
秦二世是一个昏庸的君主，其残暴程度超过秦始皇。他在埋葬秦始皇时，竟下令把后宫无子女的宫女全部殉葬，又怕泄露陵墓内的秘密，把修陵的工匠也活埋了。
揭竿而起
公元前209年（秦二世元年）七月，秦二世下令征调淮河一带贫苦农民九百人到渔阳（北京密云）戍守。陈胜、吴广也在被征之列，并指定为屯长。
在秦尉的监督下，这九百名戍卒行至蕲县大泽乡（安徽宿县西寺坡乡刘村集），适值大雨，道路不通，无法按期到达指定地点。按秦法，戍卒误期要处斩。
在这生死存亡的关头，陈胜、吴广密谋起义。他们杀掉秦尉，发动戍卒起义，号称“大楚”，陈胜自立为将军，吴广为都尉。戍卒们“斩木为兵，揭竿为旗”，举起了中国历史上第一次大规模的农民战争的旗帜。
农民军以陈县为起义中心，向秦王朝发动总攻。当时兵分三路，目标是秦王朝的国都咸阳：一路由吴广率领进攻荥阳（河南荥阳），以便打开通去咸阳的大道；一路由宋留率领，迂回南阳（河南南阳），攻武关；另一路由周文率领，进攻关中，直取咸阳。
章邯击败周文后，率军向荥阳反扑，吴广失利，被部下所杀。公元前209年12月，章邯和王离的边防军也共同进攻陈县。陈胜军只得放弃陈县，向东南退却。当陈胜退到下城父（安徽亳县东南城父集)时被其车夫庄贾杀害。陈胜、吴广牺牲后，由他们点燃的反秦斗争的烈火并没有熄灭。
陈胜、吴广领导的农民战争，虽然前后只有六个月时间，但是他们所领导的历史上第一次农民大起义，却产生了深远的影响。其“奋臂为天下倡始”的首创精神，“削木为兵，揭竿为旗”的英雄气魄，鼓舞着后来的千千万万农民反抗封建统治的斗争。陈胜、吴广领导的农民战争，沉重地打击了秦王朝的腐朽统治，为推翻秦王朝奠定了基础。
大泽乡起义爆发后，迅速形成了燎原之势。攻下陈县(河南淮阳)之后，在大家拥戴下，陈胜自立为王，国号“张楚”。这是中国历史上第一个农民政权。张楚政权打出了“伐无道，诛暴秦”的口号，鼓舞了全国的反抗斗争。于是，在全国范围内，人民纷纷参加起义。此时，项梁、项羽也起义于吴县（江苏苏州市），刘邦则起义于沛县（江苏沛县东），其余“数千人为聚者，不可胜数”。（《史记·秦始皇本纪》）
农民军以陈县为起义中心，向秦王朝发动总攻。当时兵分三路，目标是秦王朝的国都咸阳：一路由吴广率领进攻荥阳（河南荥阳），以便打开通去咸阳的大道；一路由宋留率领，迂回南阳（河南南阳），攻武关；另一路由周文率领，进攻关中，直取咸阳。
各路大军所向披靡，势如破竹，横扫中原广大地区。尤其是周文的大军，在西征的途中，得到广大农民的拥护和支持，群众争先恐后参加起义军。起义大军跃过函谷关，直插关中，一直打到距咸阳只有几十里的戏（陕西临潼县东），直接威胁着秦都咸阳。
周文大军至戏的消息，使秦二世恐慌万状。他采用章邯的建议，大赦天下，释放并武装骊山刑徒和奴产子，由章邯率领三十多万大军，向起义军猛扑过来。同时从北方调回王离军队作为援军。周文大军由于孤军深入，后援不继，先后失利，周文自杀。西路军失败。
章邯击败周文后，率军向荥阳反扑，吴广失利，被部下所杀。公元前209年12月，章邯和王离的边防军也共同进攻陈县。
陈胜军只得放弃陈县，向东南退却。当陈胜退到下城父（安徽亳县东南城父集)时被其车夫庄贾杀害。陈胜、吴广牺牲后，由他们点燃的反秦斗争的烈火并没有熄灭。
陈胜、吴广领导的农民战争，虽然前后只有六个月时间，但是他们所领导的历史上第一次农民大起义，却产生了深远的影响。其“奋臂为天下倡始”的首创精神，“削木为兵，揭竿为旗”的英雄气魄，鼓舞着后来的千千万万农民反抗封建统治的斗争。陈胜、吴广领导的农民战争，沉重地打击了秦王朝的腐朽统治，为推翻秦王朝奠定了基础。
项羽起义
陈胜、吴广牺牲后，反秦斗争暂受挫折，但斗争的新高潮很快兴起。继续领导农民进行反秦斗争的是项羽和刘邦。项梁、项羽出身于楚国旧贵族，项氏世代为楚将，项梁的父亲就是楚国著名的大将项燕。项梁因犯罪，带着侄子项羽逃到吴县（江苏苏州）。
公元前209年九月，陈胜、吴广起义的消息传到吴县时，项梁、项羽二人杀死会稽郡守，响应起义，得精兵八千人，项梁做了会稽郡守，项羽为裨将。
公元前208年二月，项梁军渡江后，陈婴领导的二万起义军前来会合，英布、蒲将军两支起义军也归附项梁，起义军的队伍迅速扩大。不久，吕臣和刘邦所率领的起义军也前来会合。刘邦做过泗水（江苏沛县东）亭长。公元前209年，他在沛县县吏萧何、曹参等支持下，聚众二三千人，在沛地起义。
陈胜遇害后，项梁等拥立前楚怀王的孙子心为王，仍号楚怀王，都于盱眙（今江苏盱眙县），项梁自号武信君，陈婴为上柱国。
章邯率领的秦军在镇压了陈胜起义军后，移军东进，破魏，攻齐。同年七月，项梁与齐田荣军一起，在东阿（山东阳谷县东阿镇）给章邯军以迎头痛击。
项羽、刘邦率领的另一支起义军攻占城阳（河南范县濮城东南）。接着项、刘又率军大破秦军，杀三川郡守李由。这时，项梁被胜利冲昏了头脑。九月，章邯指挥秦军，乘虚夜袭，在定陶大破项梁军，项梁战死。
项羽、刘邦听到项梁牺牲的消息后，从陈留前线撤回，与诸军集结于彭城，楚怀王也自盱眙迁至彭城。各支起义军互相呼应，等待时机，继续战斗。
巨鹿围困
章邯破项梁军后，渡河向张耳、陈余所率领的赵军进攻。此时，张耳、陈余拥立赵国旧贵族赵歇为王。章邯入邯郸，迁其民于河内。赵王歇、张耳退至巨鹿城（河北平乡），又被秦军王离部围困，乃派使者向楚怀王求援。
起义军在彭城召开紧急会议，决定分兵二路：一路以宋义为上将军，项羽为副将，率主力北上救赵；另一路则由刘邦率军向西挺进，直攻关中。会上决定两路大军谁先进关，就立为关中王。
救赵的大军至安阳（山东曹县东南）后，宋义畏敌如虎，裹足不前。项羽杀死宋义，怀王封项羽为上将军，并令英布和蒲将军归项羽指挥。
公元前208年，项羽遣英布和蒲将军率二万人渡漳河，援救巨鹿。这时巨鹿城中粮尽兵少，异常危急。于是项羽率领全军渡河，“破釜沉舟”。渡漳水后，起义军以迅雷不及掩耳之势，直奔巨鹿，与秦军接连激战，九战九捷，终于大败秦军，杀苏角，俘王离。巨鹿之战，是秦末农民战争中最激烈的一次战役，也是具有决定性的一次大战。由于起义军的浴血奋战，击垮了秦朝的主力，扭转了整个战争的形势，奠定了反秦斗争胜利的基础。
起义军打败秦军后，项羽召见诸侯将领，他们“无不膝行而前，莫敢仰视”。于是，项羽被推举为“诸侯上将军”。从此，项羽成为反秦斗争中叱咤风云的英雄和领袖。
巨鹿解围后，章邯退至棘原（巨鹿南），项羽军驻漳水之南，两军对峙。秦军的连续失利加深了统治集团内部的矛盾，秦二世派人责备章邯，章邯异常恐惧。在项羽的沉重打击下，章邯不得不于公元前207年七月向项羽投降。
起义军壮大
公元前208年秋天，刘邦率领起义军向咸阳进军。他在途中注意收编、联合各路反秦武装，使起义军队伍日益壮大。
次年二月，刘邦率军向西进发，过高阳（河南杞县西），采纳小吏郦食其的献策，一举攻克陈留，取得大量储粮，为西进提供了物质条件。三月，起义军继续向西挺进，在白马（河南滑县南）以东，大破秦军。在攻洛阳失利后，又转而向南，迫使南阳郡守投降。
从此，起义军一路势如破竹，攻入关中。
起义军的胜利，使统治集团内部矛盾加剧。赵高惧怕秦二世追究军事失败的罪责，派女婿阎乐（任咸阳令）、弟赵成（任郎中令）杀二世，立二世之侄子婴，去帝号，称秦王。
子婴又杀赵高等，企图阻止义军西进。刘邦用张良计，设疑兵，威胁秦军，乘其不备，大破秦军，接着乘胜进攻。
公元前207年一月，刘邦率义军至灞上（陕西西安市东南）。仅仅当了四十六天秦王的子婴，只好以绳系颈，乘素车白马，捧着御玺符节，在咸阳的朝道旁，向起义军投降，盛极一时的秦王朝灭亡。
秦朝的建立，在中国历史上具有划时代的意义。它存在的时间虽然很短，但由此开始的政治、经济制度在以后二千多年的封建社会中，有着极为深远的影响。
由秦代开创的各种制度以及辽阔的疆域、高度的物质和精神文明，对古代世界的影响也是巨大的。所以，“秦人”同后来的“汉人”、“唐人”一样，成了世界各国对中国人民的代称，欧洲人至今仍称中国为China，日本人称中国为“支那”（日本侵华期间此称呼是种蔑称，为避嫌，现在一般日本人忌称此名），就是由“秦”演变来的。
作为秦朝创始者的秦始皇，顺应历史潮流，完成统一事业，建立了中央集权制的封建国家，这就决定了他在中国历史上的突出地位。
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