成都向南，一条千余公里的钢铁长龙盘卧在祖国西南的山川之间，12年艰难施工，36万人前赴后继，124座车站，百万米长轨共同串起了人类征服自然的三大奇迹之一——成昆铁路！
1965年深秋，中央确定了“三线建设，两基一线”的布局，“两基”就是以攀枝花为中心的钢铁工业基地和重庆常规兵器工业基地，而“一线”指的就是成昆铁路。
有了成昆铁路，贵州六盘水的煤才能运往攀枝花，供其锻造钢铁；而攀枝花的钢铁也可以运往重庆，用来制造武器。
但要修建成昆铁路谈何容易？在当时的社会环境下，成昆铁路从四川盆地到云贵高原，穿越有“地质博物馆”之称的复杂山区，沿线山势陡峭，奇峰耸立，深涧密布，沟壑纵横，地形和地质极为复杂，被外国人视作“筑路禁区”。
早在五十年代初期，中国曾设计了东线、中线、西线三个方案，前苏联专家看完之后斥责说，三个方案中，只有中线勉强可行，西线根本就不能修建铁路。
如果仅仅是想修一条路，那中线和东线既保险又容易，但这两条线所经过的地区，没多少经济据点，资源也不怎么丰富，辐射带动能力很有限。相比而言，西线的价值极大——沿途蕴藏着多种金属、非金属矿产；辐射包括四川、云南在内的13.6万平方公里土地；沿途也盛产粮食和经济作物，急需运输通道与内陆联系。
但西线也是线路最长、难度最高的，中苏两国专家由此展开了激烈争论，最终经国务院研究后确定了穿越攀西大裂谷的西线方案。
图为成昆铁路上的一线天桥
这也招来了一波波质疑，“这是一个禁区，死亡这门”、“即使建成，也不能投入使用”。当时美国《当代》杂志曾指出“面对如此复杂的地质构造，加之比活火山还可怕的泥石流，世人对未来的成昆铁路将拭目以待”。
在一片怀疑声中，1964年，时任中国共产党中央委员会主席的毛泽东强调：“要搞第三线基地，大家都赞成，要搞快一些；如果材料不够，其它铁路不修，集中修一条成昆路”。64年8月，铁道兵5个师扩编到18万人，全面向成昆集结，投身成昆铁路建设大军。
选择了西线，也就选择了难以想象的艰难。
成昆铁路从四川成都出发，经过西昌、攀枝花、黑井，最后到达云南昆明，全长1100公里，在地图上这只是不起眼的“小线段”，但在这段高山峡谷与激流险滩组成的拼图上，拥有全世界最复杂的地质状况——摇摇欲坠的危岩落石，潜伏着泥石流和滑坡的不稳定山体，纵横交错的溶洞，行踪诡秘的地下暗河。
除此之外，成昆铁路要通过地质大断裂带，有两百公里的线路，都处在八至九烈度的地震区。拦在铁道兵前面的，简直是九九八十一难，随便拿出一样，即使放在现在，也需要先进的设备和精密的设计才能很好地完成好。但当时的铁道兵，只有手中的大锤、钢钎，连手持风钻都是稀罕物。
铁道兵来到之后，首先就是想办法在这“气死猴子吓死鹰”的地方安营扎寨。为了让营房尽可能靠近施工现场，他们就在超过45度的峭壁上建立足之地，用绳子吊着在峭壁上进行开凿。生活条件当然也很恶劣，白天暴雨冲走了被子，夜里帐篷又被大雪压塌。
按照工程设计，在全长1100公里的成昆铁路线上，共建有铁路桥梁991座，隧道427条，仅桥梁和隧道的总长度就超过400公里。也就是说，行进在成昆铁路的列车，有三分之一时间，不是在穿隧道，就是在跨高桥。
但在这里开凿隧道，就是在危险边缘行走。有时候挖到暗河，水一下子冒出来，瞬间把人从里面冲出来了。有时候大大小小的地下溶洞出现，最大的溶洞直径能到近50米！而洞中封存的积水更是深不可测。还有那些随时可能发生的塌方，能塌成篮球场大小的“通天洞”，这不仅容易造成人员伤亡，也极大地增加了铁道兵的工作量，他们既要清理塌下来的渣石，又要用混凝土补上一个个硕大的缺口，而搅拌混凝土所用的水泥都要一袋袋从山下扛上来。
没有现代化的机械搅拌混凝土，他们就人工搅拌，有时候为了赶进度，一天干上18小时也不停下来。
就拿修建沙马拉达隧道来说，一天往往只能前进半米，而仅在这条全长6.38公里的隧道上，就牺牲了136人，相当于每前进一公里就有21人诀别。
图为奋斗在成昆铁路施工工地上的铁道兵官兵
按照工序，打风枪时需在外面接上水管，这样可以减少灰尘，但很多战士为了抢进度，省去了这个环节，直接打起了干风枪。在缺少现代防护装备的条件下，有的铁道兵战士在隧道的烟尘中患上了无法治愈的肺部疾病，有些人至今还被这种疾病困扰。然而，这些老兵经常说的一句话就是，和那些为了成昆铁路牺牲的战友们比起来，自己这些病痛实在不算什么。
1970年7月1日，成昆铁路建成通车。在1100公里长的铁路沿线，像下图这样的烈士陵园就有30多座，可以说，平均每一公里铁轨，就有一位烈士在永久守护。
成昆铁路建成后，成为了三线建设的交通大动脉，是首都通往大西南的重要纽带，是连接川滇两省的钢铁大动脉，和美国阿波罗登月、苏联第一颗人造卫星上天一起，被联合国并称为“象征20世纪人类征服自然的三大奇迹”。
成昆铁路也从根本上改变了西南地区交通不便的状况，结束了我国西南少数民族地区2000万人行路难的历史。一位经济学家曾这样评价：攀枝花钢铁工业基地和成昆铁路的建设，至少影响和改变了西南2000万人的命运。
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