古钱币的计数有个演变过程，我国最早的货币是贝币，朋是贝币的计数单位，五贝为一串，十串为一朋。如《诗·小雅·菁菁者莪》：“既见君子，锡（赐）我百朋。”古代青铜器上也常有“贝X朋”的铭文。
秦汉时期钱的计数单位是缗，缗就是细麻绳儿。千枚穿成一串，称为一缗。如西汉文景之治时，实行无为而治的国策，多年无战事，也没有大的自然灾害，国家安定，百姓安居乐业，百业兴旺。据《汉书·食货志》载：“至武帝之初七十年间，……国家无事，京师之钱累百巨万，贯朽而不可校。”就是说国库里的钱太多了，连穿钱的绳子都腐朽了。至今西北地区还把方孔铜钱称作“麻钱儿”。
唐、宋至明清，一千枚钱穿成一串称一贯，也称一吊。清初人朱素臣写过一出昆曲《十五贯》，讲的是明朝时无锡当地围绕着十五贯钱发生的一个传奇故事。明代人何良俊所著《四友斋丛说》中提到：“是日十三位道长，每一个马上人要钱一吊。一吊者千钱也”。这说明明代到清初，钱的计数单位称贯也称吊。
殷商 天然贝币 作者藏
汉 成缗的五铢钱 穿钱的缗绳仍在 网络图片
宋钱一贯 风络图片
北宋 政和通宝御书三体小平钱 作者藏
明 大中通宝背浙折二钱 一当两枚小平钱 作者藏
明 隆庆通宝小平钱 作者藏
明 万历折二钱 一当两枚小平钱 作者藏
明 崇祯通宝折二钱 一当两枚小平钱 作者藏
明 崇祯通宝背工五 一当五枚小平钱 作者藏
清 顺治通宝背上河小平钱 作者藏
清 康熙通宝背福小平钱 作者藏
清 咸丰通宝宝福背一十钱 一当十枚小平钱 作者藏
清 咸丰重宝当五十钱 一当五十枚小平钱 作者藏
民国 民国通宝背学當十钱 一当十枚小平钱 作者藏
民国 川陕省苏维埃（工农红军）造铜圆五百枚 一当五百枚小平钱 作者藏
至于我们常常说到的一文钱的“文”，则是指钱币中最小的单位，和今天的一分钱相似，钱币界称“平钱”，一枚平钱就是一文钱。古钱什么时候开始称一文？从目前看到的古籍记载较早的是《晋书·食货志》，其中提到：“远夷不课田者输义米，户三斛，远者五斗，极远者输算钱，人二十八文”。东晋人干宝写过一部志怪小说《搜神记》，其中讲了一个宋定伯捉鬼的故事，结尾是：于时石崇言：“定伯卖鬼，得钱千五百文。”可见，最晚到晋代，一枚平钱已经称作一文钱了。到了清代，一枚平钱称“一文”钱已经是国家法定的名称，并见诸于国家法典。钦定大清会典事例·卷二一四·户部·钱法：“康熙二十三年议准，鼓铸制钱。每文重一钱。”铜圆取代制钱后，有的铜圆上面还保留了“文”的叫法，如：每元當制钱十文，等等。更有意思的是，红军时期在川陕根据地铸造的三种铜圆，其中一枚上面也赫然写着：川陕省苏维埃造五百文的字样，这是货币史上最后出现“文”字的铸币。按照货币史理论，这是一枚典型的虚值货币，尽管当时极端困难，发行这种大钱也会事与愿违，好在流通不过一年便寿终正寝了。而这枚钱产生的年代是一九三四年，距今不过是几十年。
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