从视知觉角度而言，人的认知过程的起点是知觉，知觉包括 感觉、知觉组织 和 识别 三个阶段，感觉到的信息中被人们注意到的那部分才能被识别，因此“注意”是其中的信息过滤机制。
“注意”是指主体的心理活动对一定对象存在指向和集中，具体来说，就是有机体对周围环境刺激的‘选择性’知觉。
人们的感受器在一定时间单元内接受信息的能力是有限的（一次7+2比特的信息量），这种限定决定了人们在接收信息的时候，必须依照一定的策略进行，即人们接受信息的方式。最早提出这方面问题的是布罗德本特(Donald Broadbent)，1985年他在《知觉与通讯》一书提出：人的注意类似于“过滤器”，只有有限的资源去执行全部的信息加，大多数信息在传递过程中过滤掉了，这也就是注意的过滤器理论。由于人的注意是有限的，人们常常不能明确意识到所处环境中的大部分刺激。
注意指向
既然人们对外界的注意都具有选择性，哪些信息能引起人们的注意，进入其意识之中？心理学研究表明，主要包括两个方面：
一是注意主体根据自身目的将注意力指向目标——目的指向或选择驱动。
二是物体本身的刺激特性——刺激捕获。
1．目的指向与选择驱动
（1）人的当前任务与兴趣
由于人的注意能力有限，当外界信息超出个人处理能力（即信息超载）时，人们会把注意集中于与当前任务（目的）相关的信息上，并且，人们的兴趣、爱好影响可导致其目的性，因而，目的指向选择也体现与人们更愿意注意到其有兴趣的、比较熟悉的事物。斯塔奇( Starch)调查发现，男人阅读汽车广告比阅读妇女服装广告高出四倍，妇女则阅读最多的是电影和女装，比阅读蒸馏酒和机械广告高出三倍，比阅读旅游广告和男装广告高出一倍。
因此，设计必须明确提供用户（观众）该产品（包括广告、包装）最重要的信息，并且为了提高设计的说服力，还应着重提供产品主要价值的有效信息，其中包括产品性能、结构、材质、主要使用方式等，特别那些价格较同类产品昂贵或新面市的、多数消费者较为陌生或存在疑惑的产品尤为重要。当用户步入卖场选择某一款产品时，是一种目的性的搜索过程，能明确体现其目的性的产品外观及相应的广告、包装最能引起他们的注意。
（2）需求层次
另外，除了直接获利的目的导向，在物质文明高度发达的现代，人的需求是复杂而多层次的，功能的满足仅仅是基本需求，其上还包括社会尊重、爱与被爱、自我实现、审美等精神方面的需求，目的指向的注意对象的范围逐渐扩大，那些能体现目标用户（观众）核心价值观的设计如今更能吸引人们的注意。当人们期望通过其消费的产品来证明：‘身份和地位时，那么，设计为表现某个产品为目标用户参照群体的优先选择时，能较好地引起消费者的注意和认同感。比如，广告中，幸福家庭里能干的主妇熟练地使用某一厨房家电，它提供给观众这样的潜台词：您使用了这款厨房家电，就会和这名主妇一般能干、幸福。
2．刺激捕获
从刺激信息的特性来看，外界输入的信息越强、越不确定、越难控制则越容易吸引人的注意。刺激必须达到绝对阈限和相对阈限的信号才能被人们所感知。当外界环境的刺激信息均处于人类感觉阈限范围之上时，人们是否能注意到某一信息，则首先取决于该刺激信息与其他信息强度差别量的大小。
心理学研究已证实了以下规律：
1)大小刺激。一般而言，尺度大的事物更容易吸引人的注意。有人曾对刊物中不同篇幅大小的广告进行对照实验，实验发现随着广告版面篇幅的增加，注意率也相应增大，半页版面的注意值是13.3，而全页广告则是25.9。
2)对比刺激。同一事物内的要素对比越强烈越容易获得注意。例如广告设计中常用到的大面积留白、面积很小的字体或图像或者使用对比强烈的补色搭配。
3)颜色刺激。研究发现黑色与单色结合的配色比黑白广告要引人注意，四色广告比黑白广告的被注意度高出了54%，暖色系比冷色系更引人注意。
4)动态刺激。运动的或是变换的物体比较容易引起主体的注意，这源自人类最初的生存需要，活动的物体通常需要猎物或躲避天敌。比如变换着的霓虹灯比普通的灯箱广告更加引人注意，带动画的网页比静态网页更吸引人。
5)新奇刺激。人的感觉器官具有适应性，因此出乎意料的刺激容易吸引注意力，能令人从现在注意的对象上转移注意。例如安静场合内的一声巨响、黑白背景中的彩色信息等二这一理论除了常常用于展开“眼球争夺战’，在提示、警报等方面也具有重要意义。如操作界面中，常常将危险的、重要的部件设定为鲜艳的颜色或尺寸特别大、形态与众不同，选中时按键、界面的色彩会发生变化，以区别于周围界面的内容。很多场合下，需要用多个显示器显示产品运行状态的时候，常用以下几种提示注意（报警）的方式：a指针偏离正常位置；h变色；r发光或发出报警声。
以上刺激方法不止用于静态平面广告，比如第3种“动态刺激”，更多用于动态网页视频广告，结合平面广告创意中常用的，实际上总结起来主要是四种：形色刺激，情色刺激，情绪刺激，新奇悖论刺激。
其中，“形色刺激”包含了“大小刺激”和“对比刺激”和“颜色刺激”，从视知觉的顺序来看，所有的视觉信息在进入知觉之前，都是通过“形色”对眼球的刺激来得到关注的，所以形色刺激是基础。既然是广告，不论是述求何种信息，都要引人注目，都一定要通过形色与周边环境差异化而吸引人们的眼球。
另外，利用幽默，悲情等强烈情绪情感刺激的手法，也是一种吸引注意的方式，我们统一叫做情绪刺激。
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