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橄榄油
<上天赐予的礼物>
枝节弯曲且多为老树的橄榄树主要生长在地中海附近地区的国家。橄榄树长期以来一直在地中海地区居民心中都是一种象征神圣和来自天堂的礼物，它代表的意义是幸福、好运和快乐满足。
从远古时期开始，橄榄油就常被拿来作为日常食品和保健营养品。作为保养食品，橄榄油具有减低病痛的功效，而橄榄油制成的保养霜则有强效的护肤和深层治愈的效果。
对我而言，橄榄油的风味与南方生活的风俗民情难以分割，它的油气带有一股温热的、阳光普照的、生活简单又充满愉悦的香味。在阴郁的冬季时分，我也会在沙拉里加入这个带着南方充足阳光的油液。
「橄榄油拉长了脸」这个说法，想必指的就是那种在厨房里，享受着带给身心极致愉悦的橄榄油吧！因为除了口里享受美食的乐趣外，身体同时也享受到高贵顶级橄榄油带来的健康养分。
在1988年发生了一起关于橄榄油的负面新闻后，橄榄油便受到欧盟食品规约下关于食品成份的管制。于是橄榄油产品的品质在欧盟法规中有一套自订的标准，当然这也是为了保障广大消费者的权利。
第一道 冷压（初次的冷压萃取）：
这项规定于2003年11月1日起开始生效，此后橄榄油的萃取必须采取此步骤，也就是以机械压榨并且过程中高温不超过摄氏27度的方法取油。与其他植物油相比较，「冷压橄榄油」的确是货真价实的纯天然产品。
特级天然橄榄油：
这表示此瓶橄榄油的口味完美无缺，并且符合最高品质的标准，油液成分中含有少于1%的游离脂肪酸。
天然橄榄油：
表示该瓶橄榄油的口味应属完美，并且符合高品质的标准。油液成分中最高带有2%的游离脂肪酸。
橄榄油：
指的是由精炼和天然植物油互相搭配下的混合品；而混合的比例经常大相径庭，因为其调配的比例并没有相关的规定。
橄榄渣油：
榨取后的橄榄渣和纤维，透过化学方式精炼出其中残存的油质。
尽管对于橄榄油的品质已有明文的规定，但是陷阱无处不在，因为就连许多标榜着高品质的「特级天然」油的成分，也不一定完全和产品标签上如出一辙。所以我们在选购时，一定要仔细询问橄榄油的出处和制造方式，并且向自己信得过的商家购买才能买得安心。
橄榄油的优点就是具有丰富的单元不饱和脂肪含量。在地中海地区，家家户户绝对将橄榄油作为日常料理的主要用油，对于橄榄油的消耗量和运用也都十分可观和广泛。
一部分的料理中加入了大量的橄榄油，看起来就像食物在油中游泳般，但这些国家里，人民罹患心血管疾病的比例与德国相较却异常的低。能够解释这个现象的理由就是，油酸（如同亚麻油酸的功能一样）具有降低血脂的功用，这也是我们一般对油酸的理解。
所以橄榄油成为预防心血管病变的最佳食用油，这不仅是因为橄榄油的油脂成分本身具有功效，还因为其脂肪伴随物质中众多的珍贵元素。唯有真正高品质的特级天然橄榄油中才会有没被破坏掉的脂肪伴随物质，有了这些珍贵的元素，我们的血流才能保持畅通、血压才能保持稳定，我们的心脏和血管也才能拥有活性和动力。例如橄榄多酚就有调节控制血压和顺畅心脏血流的功能。此外，像是植物固醇还能与胆固醇结合从而帮助胆固醇代谢。
橄榄油特别能舒缓身体疼痛和抑制发炎，其因应橄榄刺激醛(oleocanthal)这个特殊的成分。在经验治疗学中，橄榄油特别会被用来使用在疼痛的关节处，将橄榄油和圣约翰草浸泡油调合后，能有效强化肌力，并且还可以舒缓肌肉僵硬、发炎和疼痛的情况。
除此之外，橄榄油还有整润肠道及促进胆汁分泌、缓和胃灼热和胃壁黏膜受损带来的刺痛感，在辅助疗法中，橄榄油经常被用在整冶肠胃溃疡的问题上。
橄榄油可说是护肤产品中的鼻祖，因为它具有丰富的油酸和维生素E的成分（这方面与甜杏仁油的成分类似），所以十分滋润肌肤和促进肌肤细胞再生。这种能使皮肤温暖的脂肪十分适合干性、血液循环不良、龟裂和有脱屑现象的皮肤使用（*但注意神经性皮炎患者则不适用）。
油酸与芳香环结合后能有效保护身体不受自由基和紫外线的伤害。对于指甲和头发方面的问题，橄榄油也具有理想的解决功能。如果想要把橄榄油拿来外用，先决条件是得接受它强烈特有的气味；不过也有降低它特殊气味的方法：可以1:1的比例，在橄榄油中加入荷荷芭油、甜杏仁油或是葵花油来进行调和即可。
更值得一提的是，功能如此强大的橄榄油，怎么能排除在厨房料理品之外呢？
仅仅加入少许的油液，就能让我们的料理摇身一变，成为来自地中海的美食。不论是加在沙拉里、鱼类料理、肉类料理或是南岛、普罗旺斯蔬菜里，它都能使菜肴的美味加分。
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