贫穷问题一直是全世界普遍存在的问题，美国被公认为世界经济最强国，也是有穷人存在的。我们普遍的印象是，美国人如电影大片里一样土豪的不行，穿昂贵的衣服，戴名贵的手表，开限量版的汽车，住自带游泳池的别墅；现实生活是，有人住千万豪宅挥金如土，就有人在贫民窟，四面漏风的房子里忍饥挨饿。据美国官方数据统计，美国穷人数量占总人口的13%左右，约有4000万人处于贫穷阶段。
与世界上其他国家有区分的是，美国穷人是指年收入4万美元以下的人群，他们可以是街头食不果腹、衣不蔽体的流浪汉，也可以是餐厅服务生，在游乐园扮演小丑度日的人。没有工作的美国穷人流落街头，间隔几条街道设有救助站，他们在那里可以领到牛奶、食物和被单，顺利的话，晚上就留在救济站里过夜。年收入低于4万美元，在美国是标准的贫困家庭，父母都有工作，大部分的贫困家庭，只是买不起小轿车，也被列入政府保障的范围内。
美国穷人得到国家的救助，这些救助包括住房、医疗、食品，还有专门的津贴，流浪汉不至于被饿死，贫困的孩子也上的起学，甚至连穷人的住房基金都有可能得到补贴。这让美国拼死拼活的中产阶级感到心累，物价高昂、房租渐涨，这样算下来，美国穷人反而活的自在，他们搞艺术、高雅的乞讨方式，被美国多元化的文化所接受。而住在贫民窟里的穷人，比起物质更需要被平等的对待。
