哲学到底是什么？是一门怎样的学问？很多大学都有哲学系或哲学专业，他们到底在学什么？我们便从这些问题开始吧。哲学，英语即philosophy，从词源来翻译的话，意思是“爱智慧”或“爱求知”，或许可以用“爱知”作为对应的译文。这个词是明治时期传入日本的，启蒙思想家西周将其译为“哲学”。“哲”这个汉字有“聪慧”“明理”的意思。有人认为对应译词应该是“爱知”，“哲学”是误译，不过我却觉得很有韵味。诸位以为如何？
哲学，曾经是万学之源。那时，还没有分化形成数学、天文、物理等学科领域，这些都包含在哲学之内。心理学、社会学等近100多年才成立的学科，也可说是从哲学分化出来的。说起大学的哲学系，可能很多人对该学科都有一种范围狭隘、内容抽象的印象（事实上在很多大学里也的确如此），其实，哲学历史悠久，是学问的起源、万学之母。
古人以神话传说来说明解释世界的起源。除了有名的希腊神话，很多国家和地区都有这种倾向。空气澄净的古代世界，夜空繁星闪烁，似乎在向我们诉说什么。跟星座相关的无数神话便是明证。我们很容易想象得到，那时的人们感觉自然所在之处，无处不存在着灵魂，还有诸多神灵。古人就这样观察着宇宙和世界，对自然现象做出种种解释。此处引用古希腊诗人赫西俄德所写《神谱》，其中描述了从混沌到有序的宇宙诞生场景。对《神谱》原文我稍做了一点简化加工，另外，在必要的地方添加了注音（以下亦同）。最初诞生的是混沌（卡俄斯）。接下来诞生的是拥有宽阔胸膛的大地（该亚），那是冰雪覆盖的奥林匹斯山上诸神永远居住的大地。在道路宽广的大地最底端，诞生了幽暗的冥土（塔耳塔洛斯）。然后，永生的诸神之中，最美的爱神（厄洛斯）诞生了。下面引用日本的《古事记》。本来直接引用原文也可以，不过既然出版了现代日语版的，我们便引用现代版。宇宙初发之际，混沌根基已固，生发之力尚未成形，此时无名无动，无人知其形。其后，天地初分，天御中主神、高御产巣日神、神产巢日神三神成万物造化之始，又分阴阳二气，伊邪那岐、伊邪那美二神成万物创造之祖神。
希腊和日本，两国虽然地理距离遥远，然而希腊神话《神谱》与日本神话《古事记》是不是让你感觉非常相似？眼前的世界为何产生？世界原本是什么样子？虽然很朴素，却是根本性的问题，也是全世界相通的问题。针对这些问题，古人各自给出了自己的回答，以说明解释世界是如何形成的。从混沌状态或是虚无之中生出万物，古人对其情形的说明，让人不能不感叹其想象力。
古人的世界，或许是激情浪漫的世界，然而，对自己和世界的本质做出更为冷静的思考也是必然趋势。于是，哲学家们顺时应势出场了。泰勒斯被人称为哲学之父。也许比起哲学之父，我们称其为西欧哲学之父会更为恰当。虽然我希望能避开一些类似西欧即世界的表述，不过此处还是沿用惯例表达。公元前624年左右，泰勒斯出生在小亚细亚西海岸的米利都地区。米利都是地中海的贸易中心，商贸来往频繁，思想自由，没有世俗成见的束缚。各地商人们还带来了丰富的知识和发达的技术。我们可以想象，正是在这种氛围中出生的泰勒斯，才得以拥有自由思考的环境。但是，泰勒斯撰写的文字都没有保存下来，我们只能从有关他的纪录片段来推测他的思想。第欧根尼·拉尔修是公元3世纪的哲学史家，在他所著《名哲言行录》中，记录了以希腊为主的众多哲学家的箴言。因为是言行录，所以除了思想，还记录了各种与人品性情相关的传闻逸事。虽然其中有些内容的真实性让人存疑，不过以本书为参考我们还是能大致勾勒出泰勒斯的人物形象。泰勒斯是希腊七贤之一，而且是其中第一位被称为贤人的。他研究天文学，同时主张灵魂不死。曾经有个故事，泰勒斯为了证明成为富人是多么简单的一件事，在预见到橄榄的丰收后，便租下了所有榨橄榄油的机器，当年果然橄榄大丰收，他也赚取了巨额财富。他却说：“赚钱很简单，只不过我关心的不是这个。”据说泰勒斯到埃及后，还测量过金字塔的高度。读者朋友们觉得应该怎样测量呢？泰勒斯的方法是这样的：在自己影子的长度与自己身高相同之时，测量了金字塔影子的长度，他认为这个数字就是金字塔的高度。是不是非常聪明？关于泰勒斯的故事还有很多，此处不再赘述。泰勒斯关心世界的本质，特别是自然的形成。他不像前人那样用神话来解释这些，而是深入思考事物的本原是什么。这个本原，用希腊语来讲即archē。他认为“水是万物的本原”。比起“水是万物的本原”这一观点，更为重要的是他对万物本原的思考本身。万物的本原是什么都好，人们对此也提出了很多不同看法，后面会详细记述。总之，“万物的本原是什么”这个问题本身非常重要，正因为泰勒斯提出了这一问题，他才会被后世尊为哲学之父。当然，泰勒斯的“水是万物的本原”这一观点也可说是一语中的。因为没有水，生物就无法生存，而且人体的60%至65%都是水。哲学之父真是当之无愧的。泰勒斯之后，哲学家们开始探讨万物本原，并提出了种种观点。因“毕达哥拉斯定理（勾股定理）”而闻名的毕达哥拉斯，认为万物的本原是“数”。毕达哥拉斯创建了一个宗教性团体，信仰灵魂不死和轮回说，他热爱比例与和谐。不知为何，他很讨厌豆子，从来不吃。在一次与弟子们共同参加的战斗中，他们败退，途中竟然为避开豆田而绕远路，结果被敌人俘虏杀害。为何他会如此厌恶豆子，这真是让人百思不得其解，大概能发现毕达哥拉斯定理的天才，生活的世界也是异于常人的。哲学家德谟克利特认为万物的本原是“原子”。“原子”这词，含有无法再分割的意思。这一思想与近代的科学原子论也有相通之处，古人的智慧真是让人叹为观止。此外，关于万物的本原，阿那克西曼德认为是“无定的事物”；阿那克西美尼认为是“气”；赫拉克利特认为是“万物流转”；巴门尼德认为“有即有，无即无”，这话或许有点让人摸不着头脑，巴门尼德所主张的其实是世界的永恒不灭。哲学家们的这些主张，在当今自然哲学中被划分到各个流派，确实给人百花齐放、百家争鸣的感觉。今天我们所说的天文学、生物学、数学、物理学、音乐等广泛领域，古代先贤们都曾涉足，他们提出了世界及自然是由什么构成的这一本质问题。这正是哲学的世界。这里我要重复前面所说，正因为泰勒斯是探究万物本原的第一人，所以他才能成为“哲学之父”。
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