太阳只是浩瀚宇宙中一颗十分普通的恒星，像太阳这样能发光和热的恒星在宇宙中还有很多很多。点缀在地球夜空中的繁星大都是恒星，只有极少数几个是太阳系中的行星。尽管恒星的个头不小，有些还比太阳大很多，但由于它们距离我们都非常遥远（相较于太阳），所以我们在地球上只能看到小亮点，而不是像太阳这么大的天体。在全世界的夜空中，肉眼总共能够看到大约7000颗左右的恒星。在宇宙尺度下，这些肉眼可见的恒星距离我们相对较近，大都在1000光年之内，但最远可达上万光年。
当然，宇宙中不只要肉眼可见这麼几千颗恒星，仅在银河系中，就至多有1000亿颗恒星，或许总数能够是这四倍。所谓银河系，就是指由太阳以及其他上千亿颗恒星组成的宏大构造，这种构造被称作星系。而宇宙中不只要银河系这麼一个星系，除了银河系之外，宇宙中至多还有2000亿个星系，最多能够到达2万亿个。就像银河系一样，这些星系也是由数不胜数的恒星组成。假如均匀每个星系有1亿颗恒星，那麼，宇宙中的恒星数量总和至多有2000亿亿颗。那麼，宇宙中的这些恒星是怎样来的呢？
假如要追根溯源，这一切都要追溯到138亿年前的宇宙大爆炸。在宇宙降生的最后几分钟，就发生了宇宙中现有物质的全部来源，即3:1的氢和氦，及另外几种痕量元素。随着宇宙收缩，温度下降，氢和氦的气体云结分解恒星，而恒星又聚集构成星系，并且恒星经过核聚变发生了宇宙中的一切元素。
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