存在主义的四个基本观点是：存在先于本质、自我意识、自由和责任、死亡；存在主义的思想渊源主要来自于索伦.克尔凯郭尔的神秘主义、尼采的唯意志主义、胡塞尔的现象学等。存在主义的主要创始人是海德格尔，将存在主义发扬光大的是萨特。

存在主义，是当代西方哲学主要流派之一。该词最早由法国天主教哲学家加布里埃尔马塞尔提出。存在主义是一个很广泛的哲学流派，主要包括有神论的存在主义、无神论的存在主义和人道主义的存在主义三大类，它可以指任何孤立个人的非理性意识活动，并把它们当作最真实存在的人本主义学说。

存在主义以人为中心、尊重人的个性和自由。人是在无意义的宇宙中生活，人的存在本身也没有意义，但人可以在原有存在的基础上自我塑造、自我成就，活得精彩，从而拥有意义。

存在主义产生于第一次世界大战之后。第一次世界大战是欧洲现代性文明终结的开端（文明繁荣的开端，第一次世界大战是欧洲近代国家壮大后向外扩张造成地盘抢夺的战争，两次战争后，现代性实现了在全球的高度发展，带来全球繁荣）。随着现代时期的到来，人进入了历史中的非宗教阶段。此时，虽然人们拥有了前所未有的权利、科技、文明，但也同时发现自己的无家可归。随着宗教这一包容一切的框架的丧失，人不但变得一无所有，而且变成一个支离破碎的存在物。个体的人没有了归宿感，认为自己是这个人类社会中的“外人”，自己将自己异化。在个体迫切的需要一种理论来化解自己的异化感觉时，存在主义就应运而生了。

存在主义的四个基本观点

存在先于本质

“存在先于本质”为萨特所提出，代表了存在主义的形而上学。这种形而上学同西方传统的形而上学有着本质的不同。传统的形而上学一般给“本质”赋予了普遍的、抽象的以及形式的特征，而且一般认为在时间上来说，本质先于存在。

自我意识

自我意识是使得存在先于本质的核心。机器和物是没有自我意识的，因此他们是完全被定义的，一块石头无法做出任何不同的选择，向日葵无法选择跟着月亮前行，织布机无法用来缝线，物的本质是可以被规定的。人与物的区分就在于人是有自我意识的，于是他对那些选择就不能视而不见。我们不会责怪一个机器没有把事情做好，我们只会责怪设计机器的人。一个喝醉酒而去伤害别人的人，我们就有理由责怪他，因为他当初可以选择喝或者是不喝酒，因为他是有自我意识的，他是可以做出不同的选择的。

自我意识是自由的开端。在一群奴隶中，如果他们之中有一个发现了我们本来可以去推翻奴隶主的统治，我们生来为人而不是奴隶，他们才会有去推翻统治的选择。首先意识到了选择的存在，于是便有了选择的权利。

自由和责任

萨特对于自由有这样一个观点：“we are condemned to be free.”，我们被判处自由。判处本来是用于罪人身上的词汇，我们被判处意味着我们一定是要为某件事负责任。萨特在这里的意思就是我们身而为人，就是自由的，而拥有了自由之后，我们就拥有了责任。我们自己可以选择自己成为什么样的人，所以我们要为自己的选择负责。如果我们逃避了责任，或者选择不做任何选择，我们就会体验到存在主义式的愧疚（Existential guilt）。这种愧疚总在我们不去做任何选择，而去逃避我们面临的情况时发生。它也会在允许别人替我们做选择或者决定我们要成为什么样的人的时候发生。

死亡

“既然我最终都要死亡，我现在所做的一切又有什么意义呢？”，死亡和意义问题可以看成是存在主义的核心问题，Gerald Corey在他的书中用一句很准确的话描述了这种感觉：“我的一生感觉就像是书中的任意一页，被很快的翻过，而没有人会在意这页书的内容。”

人们常常在没有日常工作的时候开始考虑这些问题，这是因为在工作的时候，人们的意义暂时的被工作确定了，而当我们觉得无聊，觉得空虚的时候，死亡问题就像幽灵一样浮现在我们的脑海里：“我是谁？我为什么要来到这个世界？”，而当我们没有成功的寻找到意义的时候，我们感觉到我们的生命就如蜉蝣般毫无意义。Frankl把这种无意义感称作为存在主义式的空虚（Existential vacuum），这个时候，另一种情绪，也就是存在主义式的焦虑（Existential anxiety）也会从无意义感中诞生，我们惶惶不知所措，仿佛被扔到一个满是荒野的世界中，不知道该做什么好。