黄河是我国仅次于长江的第二长河，总长度约为5464千米，黄河发源于青藏高原的巴颜喀拉山，总体流向为自西向东流动，在我国北方地区画出了一个巨大的“几”字形，最终注入渤海。黄河从西往东横跨我国的三级阶梯，流经了青海省、四川省、甘肃省、宁夏回族自治区、内蒙古自治区、陕西省、山西省、河南省和山东省等9个省级行政区。黄河是我国的母亲河，黄河中下游地区是中华文明的发祥地，是我国最重要的河流之一，黄河也是一条极具个性的河流。
首先，黄河是一条含沙量极大的河流。黄河之所以称为黄河，主要就是由于黄河极大的含沙量，使得河水呈现浑浊的黄色。不过黄河并不是从源头到入海口都是黄色的，黄河上游段的河水还是较为清澈的，黄河中的沙子主要是由于黄河流经了黄土高原地区。黄土高原覆盖着厚达百米的黄土层，加上当地多暴雨且植被覆盖率较差，水土流失十分严重，这些泥沙多会进入黄河，使得黄河含沙量大增，黄河每年的输沙量超过16亿吨以上。黄河巨大的泥沙含量，冲积形成了黄河下游的华北平原，并在入海口位置形成了面积巨大的黄河三角洲，而且黄河三角洲的面积每年都在增大。
黄河流域黄土分布图
其次，黄河是一条极不安分的河流。由于黄河含沙量极大，因此在黄河下游大量的泥沙沉积在黄河河道中，使得黄河成为了一条地上河。由于黄河河水的水位高于两侧的地面海拔，所以要束缚住黄河是十分困难的，特别是在生产力水平较为落后的古代，黄河经常发生泛滥和改道。在历史时期黄河往北曾经改道至海河流域，往南曾经改道至淮河流域，上演了“黄河夺淮”的场景。黄河袭夺淮河后携带的大量泥沙堵住的淮河入海口，使得淮河失去了天然的入海口。
再次，黄河是一条水能蕴藏量大而航运价值低的河流。黄河作为我国的第二长河，但是黄河的航运量远远小于我国的长江和珠江等河流，是一条航运价值非常低的河流。主要原因是黄河位于我国的北方地区，黄河的径流量很小，年平均径流量约为2571立方米每秒，在我国所有河流中黄河的径流量排名在十名开外。同时，黄河径流量的季节变化很大，冬季还有结冰期，使得黄河航运价值较小。不过，黄河的上游河段，落差较大，适宜进行水能开发。
黄河流域发电站分布图
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