我们知道由于地球是一个不发光不透明的球体，因此当太阳系的中心天体，也就是太阳系唯一的一颗能够自己发光发热的恒星“太阳”，把太阳辐射照射到地球上时，只能照亮地球的一半，我们把阳光照射到的半个地球称为“昼半球”，而太阳辐射没有照射到，处在黑暗中的半个地球称为“夜半球”。有了昼夜半球，地球表面上就有了“白天”和“黑夜”之分，在任何时刻地球上总有一半区域处在白天，而另一半区域处在黑夜之中。
由于我们的地球不停地绕着地轴“自转”，世界各地也就产生了“昼夜交替”现象，昼夜每交替一次的时间是24小时。地球上不同纬度地区，在一年中的不同日期，每天的昼夜长短情况是会发生变化的，不过如果你刚好在地球的赤道上，那么一年中的任何一天，你那里都是白昼12小时，夜晚12小时，也就是永远昼夜平分。昼夜的长短情况，除了昼夜平分之外，还存在昼长夜短、昼短夜长、极昼和极夜等情况。
那么，题目中所提到的“白夜”现象是什么情况呢？从字面来看，“白”代表白昼，而“夜”代表黑夜，怎么白昼和黑夜共存？实际上“白夜”是一个地理概念，是指夜晚不像真正的黑夜，也就是夜晚并没有完全的暗下来，那么是什么原因使得夜晚没有完全黑下来呢？我们知道每当日落以后或者日出之前，虽然天空中已经看不到了太阳，但是天空并没有完全暗下来。也就是在傍晚日落后，还有很长时间天空是亮的，这种现象的形成主要是由于大气对于太阳辐射的散射作用。
这种日出前和日落后天空还是明亮的现象，全球除了极昼和极夜地区之外，都是有发生的，那么是不是“白夜”现象各纬度都可以看到呢？其实不然，我们知道，虽然大气层对于太阳辐射有散射作用，但是并不能一直持续，一般来说当太阳下落到地平线以下18°之后，天空就会完全黑下来了，而地球上不同纬度地区，由于正午太阳高度的不同，太阳下落的角速度也各不相同，通常来说这种现象在低纬度地区持续的时间短，而随着纬度的增加持续的时间会逐渐变长。
也就是说，低纬度地区通常天黑得更快，而中高纬度地区天黑得慢一些。这样一来，当中高纬度地区，处在一年中昼长夜短的时期，也就是黑夜较短的时期，那么有可能出现太阳落山后天空并没有完全黑下来，而到了午夜时分，太阳在地平线以下的角度依旧在18°以内，而后太阳又开始升高，一直到日出前，天空由于大气的散射作用，一直没有出现完全的黑夜，这种现象就被称为“白夜”。
“白夜”和“极昼”是有区别的，极昼现象只发生在南北极圈以内，也就是南北纬66.5°至南北纬90°之间的区域，极昼现象是指在一天24小时之内，太阳始终在地平线以上，太阳高度始终大于等于0°。而“白夜”的确定是以天空有没有完全黑下来为标准的，太阳可以落到地平线以下，所以通常来说大概在南北纬48.5°及更高纬度的地区都会出现白夜现象。就我国而言，只有在东北的黑龙江和内蒙古北部地区，以及西北的新疆北部地区才能看到白夜。
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