之前，我们曾在《八？十？十二？十四？历史上汉阳有“几景”？》一文中提到过“武昌八景”。历史上的“武昌八景”，有些景点并不在今天的武昌区，有些甚至不在武汉市，比如“龙蟠晓渡”，就位于今天的鄂州市。
历史上，“鄂州”、“武昌”这两个地名来回折腾的故事，本文暂不多论，单论“龙蟠晓渡”这个景点，是个极具特色、颇为惊艳的古迹，放在国际上都可以吹一吹，眼下的宣传力度实在过于低调。
“龙蟠晓渡”，其名来自长江中的“龙蟠矶”，又名蟠龙石，位于鄂州市城北长江之中。石矶周长约200米，冬出夏没，“隆隆起江中，去岸不盈一里，石势蜿蜒如龙，因名”。
公元221年，吴王孙权迁都鄂县（今鄂州），营建吴王城。相传，孙权定都称帝前，有“黄龙”盘卧矶上（或许是一只比较大的扬子鳄），积日方去，百官皆认为是祥瑞之兆，于是便将此岛取名“龙蟠矶”。
此地真正惊人之处，是在石矶之上，有一座寺庙，名唤“观音阁”。整条长江之上，只有这一处修建于江心的寺庙。远远望去，一船形古阁突兀于矶首之上，凌空悬虚，横江而峙。
观音阁坐东朝西，阁长24米，宽10米，高14米，基座厚1米余，由长60厘米、宽20厘米、厚25厘米的条石垒成。阁身以红石青砖砌就，为典型的木框架结构亭阁式建筑，阁身正壁镌有“观音阁”三个遒劲大字。
对于观音阁的独特位置，笔者原以为是水文变化，把本来在陆地上的寺庙淹进了江心；查阅资料后才发现，这座寺庙从一开始就修在江心。其初建年代大约在宋代，具体年份已不可考，应该是当地人为祈求行船平安、洪灾不兴而建。同时，寺庙中的灯火也能为夜间行船提供类似灯塔的导航作用。
此地可考的建筑记录，在元朝至正年间（公元1341—1368年），主持修建的是武昌县监邑“达鲁噶齐铁山”。他在原有庙宇的基础上，扩建观音阁，大体形成了今天的规模。此公虽为蒙古人，但对鄂州的文化工程颇为上心，还曾在鄂州古井“四眼井”上兴建“寿井亭”。
之后数百年间，观音阁饱经风雨，江流涤荡，霜摧雪压，屡废屡建。1488年，僧人觉寿募修；公元1527年，知县许穑卿重修；1904年，主持和当地绅民共修；1931年长江特大洪水，民国政府重修；1982年，国家文物局拨专款重修观音阁；1998年，长江发生特大洪水，观音阁老君殿南墙严重受损，政府拨出专款对观音阁进行了重修；2006年5月，观音阁被列为国家级文物保护单位；2015年至2017年，鄂州市相关部门研究制订整体维修方案，经国家文物主管部门批准后，又对其进行了整修。
在鄂州有个传说，“观音阁，观音阁，随水涨，随水落”，无论水涨多高，“观音阁被神鳌驮着，它可随水起落。如果观音阁被淹了，鄂州也就被淹了。”
虽然经历过多次重修，但观音阁的主体建筑，累遭天险而固若金汤，绝非偶然。
观音阁的稳固，应该归功于观音阁的底座龙蟠矶。观音阁建在坚固的矶石之上。其建筑的正面，是一座呈弧线形的红石垒成的挡水墙，长江正面而来的江水冲击力，被弧形墙分散减弱，较好地抵消和减小了长江洪水的压力。同时，观音阁内的最低处建有排水洞口，能在退潮时迅速将洪水排出。
从龙蟠矶本身的形状来说，有似船舷，能够很好地分解水流，顺势而卸力，多年来才能够保持不倒，而观音阁又与龙蟠矶巧妙融为一体。在雨季，寺庙的地基被淹没在水中，这栋古建筑看起来就像漂浮在水面上。弧形的流线让观音阁也似船舶那般具有浮性、稳性、抗沉性，减轻了水体流动的冲击，因此观音阁才能这么多年防水避浪。这是古代工匠对流体力学的奇妙运用，并据此设计出了风格独特的建筑造型艺术。
2020年，长江中下游再度爆发汛情。观音阁在这次洪水来袭时受到了国际关注。当时，CNN旗下的短视频平台报道了观音阁。视频上显示，整座观音阁在长江洪水的包围中，受到巨大冲击却仍然屹立在江心，纹丝不动，很多观众留言表示“不可思议”。一分多钟的短视频迅速在美国走红，当日点击量16万。
洪水中的观音阁
此外，早在2017年，英国《每日邮报》网站报道称，“在过去几周里发生的最近一次洪水中，水位涨到大约35英尺（约10.67米）的高度，中国南部和中部正处于雨季，洪水不断袭击这些地区，但这座拥有700年历史的建筑依然屹立不倒。”这一报道，同样引起许多国外网友的关注。
这么独特的建筑，在宣传上似乎过于低调了。直到去年12月底，鄂州当地还是将其作为“再现武昌八景”的一部分，写入相关报告，似乎并未意识到，仅仅凭观音阁这一古迹本身，就足以吸引大量注意力。
一方面，这或许是因为与黄鹤楼、岳阳楼这样的顶级流量相比，观音阁在人文史料方面比较欠缺。虽然号称“文人雅士留下了许多吟咏诗篇”，但其作者，如明代孟建柯、清代姜愃等，知名度比较一般；同时，到访过此地的名流，能拈得上筷子的只有一个清代湖广总督官文——给观音阁题过“龙蟠晓渡”的牌匾——份量有点不足。
但是，换一个角度来说，如果将其作为中国古建筑工程与宗教文化的结合体，放到国际上去宣传，这种人文底蕴的不足，也就不是什么大问题了。从之前英美对观音阁的报道反馈来看，大多数国际友人更关注的是观音阁的工程奇迹，而不是谁在这写过什么诗。
笔者初见观音阁时，立刻联想到了法国的著名景点“圣米歇尔山”。圣米歇尔山是建在海边滩涂岛礁上的一大片修道院，同样是孤悬水间的宗教建筑，初建于公元8世纪，13世纪大规模扩建，年代与观音阁差不多，后来也是历年修缮、扩建，直至今天的规模。此地每年接待游客350万人左右，影响力堪与巴黎圣母院、凡尔赛宫并论。
退潮时的圣米歇尔山
当然，圣米歇尔山所在的岛礁，周长900多米，山势也高，总体建筑规模远胜观音阁，与观音阁不能简单加以对比。眼下，鄂州江滩上已建起了观音阁公园，游客可以临江眺望。观音阁本身，则因为文物保护的缘故，尚未对外开放。
以后，这里若是能有更加完备的文保措施，在恢复对外开放的同时，将寺庙原本的功能也一并恢复，假以时日，未必不能到达黄鹤楼、归元寺的高度，成为鄂州市的标志性古迹。
参考资料
《万里长江第一阁》，今日湖北，2000.05.01
《龙蟠江中立琼阁》，室内设计与装修，2012.05.05
《杰阁峻崢傲石矶》，世纪行，2014.09.15
《江心“钉子户”》，中学地理教学参考，2020.05.20
《鄂州观音阁：700年“阁坚强”成网红》，科学中国人，2020.09.15
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