潮汕人，这是南方汉民族的一个特殊民系，其基本分布在明清时期的潮州府地区，现在为广东的潮州、汕头、揭阳三市。潮汕地区的地缘环境较为特殊：其虽属于广东，但文化相对更接近闽南地区，明代人文历史学家王士性对此就有过意见，其认为潮州“而与汀、漳平壤相接，又无山川之限。其俗之繁华既与漳同，而其语言又与漳、泉二郡通”，所以更适合隶属福建。
潮汕民系在风俗上也有自己的特点，这里地形相对偏远封闭，所以古越风俗，传统习俗保留相对完好，在古代这里由于远离中原，加上文明独特，一度被称为“六甲番”，有传言建国后曾有建议将潮汕人定为一个少数民族，但受到潮汕人民的坚决反对，毕竟潮汕地区唐宋开始经过大规模儒化，人文底蕴相当深厚，当地基本认同自身是汉民族支系而绝非外族。而处传统文化深厚外，潮汕文化同样也有丰富的海洋属性，近代以来潮汕人在商业上取得的成就也非常璀璨，至今海外华人中，有相当部分属于潮汕系。
注重传统风俗的潮汕人
截止1994年，海外潮汕人口在泰国约有500万人，马来西亚和印尼各约有80万人，新加坡约有50万人，越南约30万人，柬埔寨约20万人，老挝约10万人，美国约30万人，加拿大约10万人，法国约15万人，澳大利亚约10万人。
但是，有一个地区却很怪异，这里是明清时期东南汉族人民开垦的重点地区，但现在在统计上并不存在潮汕民系，这就是国内的台湾省。
台湾，这自1567年隆庆开关后就是缺乏土地的闽粤人民重点移民开发的地区，由于台湾地区的历史复杂，目前为止台湾人从统计上一般分四类：第一类是闽南系，这指的是早期移民台湾的泉州、漳州两府移民后裔，这些人占多数，约70%以上；第二是客家人，台湾地区的客家人主要是明清来自广东地区的移民后裔（当然也有部分江西赣南和福建闽西的居民），约13.0%；第三是“外省人”，台湾地区所谓的“外省人”指的是1948年开始国民党迁台带去的百万移民后裔，约12%；第四是原住民，就是大陆称呼的高山族，大约50多万，在台湾占比很少了。
台湾方言分布，目前台湾没有潮汕语社区
从划分来说，台湾并没有潮汕人的独立划分，目前台湾地区所称的“潮汕人”指的通常是1949年胡琏从潮州揭阳、潮安的招募的2万壮丁，现在基本混在外省人中间，存在感很低。那么就出现一个疑问：明清时期移民到台湾的大陆人，既有闽南人，也有广东客家为主体的客家人，那么，为何没有夹在闽南和客家地区中间的潮汕人呢？
这显然不符合逻辑，所以历史事实是：实际上在明清时期，有大量的潮汕人移民到台湾，但目前这个群体的文化认同已经完全消失，完全融入闽南民系及客家民系，而这种情况的出现，实际上和台湾地区的族群演化有关。
潮州人成规模移民台湾应该早至郑成功时期，是早期移民台湾的东南汉族人民中的重要组成部分，但随着闽粤械斗导致的族群对立，潮州入的认同出现撕裂，大部分潮州人融入同为一省的广东客家裔而与闽南人抗衡，后来渐渐融入了客家人；但也有部分融入文化更接近的闽南系，后渐渐被闽南人同化以求自保。
潮汕人分布在哪里呢？主要是中南部，尤其是高雄地区，清代移居台湾的潮州人，多聚居在今天的高雄一带，其中不乏原籍海阳、潮阳、揭阳者。高雄的地名，也因此“多存潮惠名号”，例如潮州厝、潮州寮、潮州庄、揭阳庄、揭阳溪、寓潮埔等，目前最为代表的是屏东县的潮州镇。但是早在50多年前学者调查，这些地方几乎已经完全客化，高雄潮州（镇）一带居民，几纯操客语，而操'汕头’话者极少。
30年前台湾电视台节目《大陆寻奇》中的潮汕地区，介绍潮州话属于闽南语分支
这这些历史，后来随着移民在台湾定居，并繁衍多代后，渐渐模糊化，尤其是随着甲午战争清朝战败，台湾被割让给日本，分离日久导致台湾人对于闽粤祖籍地的人文状态都不太了解，即使许多潮州后裔仍通过族谱等知道祖籍广东省，但误认为广东东部就是“客家地区”。而日本占据时期，更是按照福建、广东两省划分台湾汉族祖籍，结果几乎成了说闽南话的便是福建种族，说客家话的便是广东种族的结果，至于祖籍潮汕的，被客家化的便分成了广东种族，闽南化的则被分为福建种族。
这里有一个很有特色的人物便是著名文学家赖和，祖籍广东的赖和家族已闽南化，但一向认为自身原为客家，赖和本人甚至一向以自己不会“客语”而深感耻辱。但最新的研究结果却是：赖和大概率实际上是潮州裔。因为他的家乡附近数个乡镇和村落地名，有明显潮州特色。台湾学者指出，台湾中南部因为信奉三山国王的：“惠、潮之民”而被归类为“福佬客”（即自认为是客家人后代，但实际已经闽南化）的族群，可能大部分是潮汕语系后裔。
但是，历史可能会模糊化，但历史遗迹不会骗人，台湾目前存在一种特殊的潮州文化痕迹，这就是“三山国王庙”，这是典型的潮汕地方信仰，台湾目前全岛主祀三山国王大庙共有两百三十一座，几乎遍布全省，主要分布在客家地区，所以一度被认为是客家特有神祇，而台湾的客家人为了对抗强势的闽南人的文化挤压，也乐意通过这些特殊的文化符号提升内部凝聚力。
台湾鹿港三山国王庙
直至1980年代两岸交流放开，一群台湾人来大陆回访祖籍地…才渐渐发现事情真相：台湾潮州裔数量可能超200万，遍地的三山大王庙拜的是潮州神灵而不是客家神，而赖和故乡彰化县的多个乡镇中方言的奇特调调，实际也是潮州调。
作者：云帆
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