作者：赵焕亭
清康熙年间，常州马鞍山中有一所庙宇叫作定因寺，寺中住持号林明。这林明来寺当儿已有五十余岁，生得长身白皙，眉目耸然，步履十分矫便。奇的是不好说禅，专好雄谈高论，每谈到古今成败，真是口如悬河，目若电光。一日，那林明在佛前顶礼既罢，便从行箧中捡出件儒衣穿在身上，命行僮报告山中众居士，说自己便要西归。众居士闻讯，先后来到。只听那林明慨然道：“老衲少年时张弓跃马，尽习得些许劣技，今当长别，且献来与诸公作个纪念。”说罢，取出一把短剑，略将衲衣扎拽，霍的一个旋身使开门户，顿时前超后越，飕飕舞起，但见一团白气翻上飞下。众人正相顾动色，早见林明收剑立定，哈哈大笑道：“往事休提，且说现在罢。”说罢，直入禅房，向众人一稽首，顿时趺跏坐化。 捡他行箧，却得一厚帙，自叙身世甚详。 众人见了，方知这林明是个大大的遗民侠士，所经艰险并许多奇侠勾当都在帙中。
且说大明弘光年间，大清雄兵，势不可当，福王正位南都，强支半壁江山。这当儿苏松地面乱七八糟，出了一强人唤作徐元吉的，力能扛鼎，使得两把泼风刀，打家劫舍，焚掠百姓，官兵却奈何他不得。恰好来了个贤明巡抚，此人姓祁名彪佳，浙江山阴人氏，累代簪缨。夫人商氏，生有二子，大公子理孙、二公子班孙，因排行，家人称作五公子、六公子。这哥儿俩性情大异，理孙沉静简默，班孙却顽皮绝顶。那六公子十二岁时，遇到一异人张琳仙传授武功剑法，学得一身本领。
说到那张琳仙却大有来历。原来山东临清地面有一姓余的武功世家，传至余鸣盛，悟得内功奥秘，于是剑气合一，居然是剑仙造诣。余鸣盛著有一册秘书，生平所学尽在其中，却是满纸隐语，十分难解。其子余小鸣，娶妻张琳仙。那张琳仙本是河间著名镖师花膊张的女儿，一身武功自不消说，更兼聪慧非常，夫妇闺中只拿那秘书互相研究，却三十余年没作理会。琳仙生有一子名叫观海，也已娶妻生子，一家安乐欢洽。哪知祸从天降，小鸣因涉人命案被充戍辽东。为照顾小鸣，张琳仙将家产变卖，一家随后赶赴戍所。岂料祸不单行，小鸣、观海父子相继被人陷害致死，观海妻子死节。琳仙悲痛欲绝，手刃仇家后携孙儿腾蛟隐名埋姓逃回关内，流落到淮安地面，后到祁府作佣。这时节琳仙已悟破剑书，剑术端的非凡。祁公当年在淮南某郡任上，富春江一处叫阎王峡的险滩有老蛟为患，往来船只伤损不可胜计，祁公无计可施，琳仙请缨，飞剑斩老蛟，琳仙去世后，合郡商民都感她斩蛟之惠，于阎王峡口建了一所余母祠以报其德。
且喜六公子与腾蛟都是兼人之资，不消五六年，把张琳仙浑身的功夫学了大半。六公子与腾蛟既武功绝伦，岂容贼人逞凶，趁徐元吉在徐塘庄设人头宴大请众乡绅之机，六公子冒充乡绅只身赴宴，席间将徐元吉擒住。徐手下有个叫陆香的颇有眼识，愿充公子仆役，公子见其心诚也便应允。公子在擒拿徐元吉时，有两位英雄动手相助，这两人一叫邝湛若，一叫刘毓昆，均是慕六公子之名前来结识的。此时江左继统，两人志在故国，所以相与渡江，觇觇朝局。公子听了肃然起敬。先前，那刘毓昆在山海关客店中曾得过张琳仙资助，六公子既是琳仙之徒，那感情自然更深一层。临别，刘毓昆从怀内取出一面小红旗给公子道：“公子如到河南缑氏，便可持旗访问在下。”
且说陆香自跟公子甚是诚谨，更有一桩奇处是天生捷足，故祁公每有紧急公文便命他送取。一旦陆香因差回苏，途中遇到人称魏大炮的奇士魏耕，声称要访山阴祁六。待回府告知公子，公子喜道：“此人很是闻名，文武兼资。”正说着，有侍仆来报，外边有一人跨着驴子，挟囊带剑吵着要见公子，说是慈溪魏耕。公子闻报，亲自出迎，只见那魏耕虬髯戟张，貌似钟馗，忙将魏耕请入，设宴款待。席间，那魏耕经史百家侃侃而谈，兵法剑术无一不晓，又出示所撰《魏子新书》，果然议论精透。公子只喜得赞叹不置，但恨相见之晚。一连盘桓十余日，魏耕说去嘉定有事便行告辞。
一日，军情警报接连飞来，史可法孤守扬州，清兵不日南下。祁公闻讯，便令五公子亲奉商夫人并楚纏、赵璧两媳妇回山阴梅墅，由腾蛟护送。祁公则带六公子部署守城。六公子急遣陆香去寻魏耕来苏相助。陆香风火般赶赴嘉定，找到魏耕的朋友侠妓谢曼华。这谢曼华幼遇异人传授剑术，异人说她骨相轻华，法当于风尘污浊中求清净解脱，故曼华不避贱业，名动一时。这当儿警闻日急，曼华与魏耕便倡起义兵，准备死守嘉定，其时魏耕已去湖州访友搬兵。陆香返苏途中，回寒山坞探视母亲，得知苏州总兵李凤祥已献城降北，却不知主人家怎样，正欲叩别母亲，见有一队清兵押解一囚车投宿而来。这因车内不是别人，正是六公子。原来李凤祥献城之后，祁公仍率兵巷战，最后自刎而死，首级被挂在城上示众。公子虽杀敌无数，冲出重围，不幸落入陷坑被擒。陆香当时这一惊非同小可，遂与其母设计，杀死了解差，救出公子。再说魏耕回到嘉定，从谢曼华那儿得知公子遣陆香见寻之事，无奈此时城围已合，虽奋力杀贼，嘉定还是失陷。待与曼华突出重围，已知苏城已失，曼华自去太湖，魏耕星夜赶到苏城欲凭城一恸，不意在寒山坞遇见公子。三人设计窃得祁公首级，亦投奔太湖而去。
这太湖方圆足有数百里，端的是片藏龙卧虎的好所在，此处的小灵岩山中隐居着一个奇士名叫邓伯通。这伯通年七十余岁，技击甚精，广有机谋。那一年正值他七十大庆，谢曼华被请来助兴，席间一个叫鱼跃鲤的当年曾被伯通打降过，这次欲欺伯通年老以图报复，幸得曼华从中调停，以武功折服鱼跃鲤。那跃鲤本是直性汉子，见风不顺，便认伯通为干爹。曼华久仰伯通盛名，也认伯通为干爹。于是跃鲤与曼华也便以兄妹相称。及至嘉定失陷，曼华便投奔太湖伯通处。待公子等三人到太湖，群英聚首邓庄，无不悲喜交集。谈起南京豫王凶暴之状，更是咬牙切齿。众人商定行刺豫王，派跃鲤去南京先行打探。不日，跃鲤已将那南京豫王情形探明，说是那豫王雄据南京不久，防备甚严，且手下有两个力士甚是了得，一个名扎达罕，生得赤发狞须，形容甚怪手持剑术捷疾如风；一个名术尔喀，虽面白如妇人，却勇力绝伦。
一日，公子正思念着腾蛟护送商夫人回山阴之事，心里不免闷闷不乐。曼华见状，便拉公子到外散步。在林外酒店里巧遇余腾蛟。原来腾蛟护送商夫人等家眷到山阴，甚是惦念祁公与六公子，待安顿好之后，即叩别夫人星夜回苏。一路上只听到苏州陷没的信息，及到苏城，方打听确切，祁公业已殉难，六公子避难太湖，便一径赶赴而来。公子得知夫人消息也自放心。
伯通向公子等推荐一个叫静道人的异人，说将来举大事，非此人不可，众人甚喜。伯通即遣跃鲤与腾蛟去青螺山访寻静道人。原来这静道人并非是道人，此人姓刘名静，少年时极其趼驰不羁，儒书之外，并涉风禽、壬遁、星卜、方技、数术之类。其为人任侠好奇计，因得罪某巡抚被诬陷入狱，幸得伯通出面周旋，方始脱离牢狱之苦。这刘静经此变故，便隐居起来，自号静道人。豫王闻其贤名，欲请其出山，刘静自匿迹不出。
且说鱼、余二人找到刘静，递上伯通书信，说明来意，岂料刘静再三推辞，不肯出山。鱼、余二人只得跪请，刘静无奈，方始应允道：“非是俺不愿借此壮图并报知己，只是俺默察天意，窃恐于事无济。凡图谋一件事，总须有个步骤，俺打算去接近豫王，然后从中取事。待计划布置完密，再请公子等密赴南京，那时大事之成，就许十有八九了。”刘静嘱咐鱼、余二人回报伯通，自己即赴南京布置图谋行刺豫王之事。
刘静既是那豫王搜求之人，他这一去，豫王自然欣喜不已。刘静在豫王面前稍一显露才学，便将那豫王乐得手舞足蹈。刘静知豫王性奇淫，便将自己特制的媚药进献，豫王藉此媚药大战群芳，整日价恣情纵欲。从此对刘静更是言听计从。豫王手下的勇将木尔喀，居功自傲，每每冒犯豫王，刘静乘机设离间之计，借豫王之刀除掉了木尔喀。那豫王自斩了木尔喀之后，疑心木尔喀的鬼魂作祟，于是惊恐得病。刘静心生一计，让豫王在洞宵观设醮祈祷。豫王发下手谕，命洞宵观老道申天鉴准备大醮一日夜，求祈仙露，大醮前后三日特弛门禁，准许军民同乐。大醮之夜，豫王还亲去拈香，通诚祈福。如今那洞宵观左右业已行贩云集，江湖诸般卖艺人等不断源源而来，十分热闹。
众英雄得知刘静已将一切布置就绪，就要定期举事，个个摩拳擦掌。这一日，公子等人按照刘静的计划，装扮成卖艺人，混在游人中来到洞宵观。时交三鼓，众英雄趁豫王到醮台饮用仙露之机，分头动手。陆香在后院放起火来，一时间火光冲天。豫王慌忙中起身，只听得一阵格格娇笑道：“王爷不要走!”说时迟，那时快，早被曼华一脚踢中脸颊。剑光一闪，电也似直奔豫王而来。好豫王毕竟是满州勇士，情急中一个“浪里沉舟”的式子，趁跪势向后一仰，躲过剑锋，接着一个“鲤鱼打挺”，跳将起来。此时众卫士早已一拥而上敌住了曼华，豫王趁机躲进秘室。公子率领腾蛟等，五条宝剑犹如五条白龙一般，杀得众卫士乱喊乱蹿。公子见曼华行刺未成，遂率众人一阵飞腾，冲出重围。豫王逃得性命，正可惜刘静教他建醮祈露的盛事让刺客搅了时，有人报告刘静已于当日傍晚时分坐了一只小船不知去向。有一个叫跛张的谋士乘机进言，豫王听后方如梦初醒，悔恨不已，速速派人通缉刘静，查捕五刺客。
且说那豫王幕僚张怀，年轻时因调戏良家妇女被人打跛了一条腿，人称跛张，为人甚是机警，好谈策略，他早就看出了刘静的计划，也曾向豫王说过，当时竟被豫王叱将出来。如今豫王遇刺后，跛张便深得豫王重用，命其密访刺客。跛张探得刺客即是六公子、魏耕等人，并潜藏在太湖邓伯通处的消息后，即向豫王密报，并献计不要打草惊蛇，只须暗调心腹亲军，分布在太湖各要路，专备截拿，一面命当地官吏谕晓伯通，令将刺客献出，豫王连称跛张计划周到。
公子等人回到太湖，早有鱼跃鲤接进庄里。众人为行刺未成而懊丧，伯通劝慰众人先潜居起来，慢慢探听凶王的动静，再作道理。并说，过些天不但可去普陀山朝山进香散散闷，还可结识一位异人。原来伯通说的异人便是指普陀山大雄宝刹的住持慧通长老。这慧通本是金华延福寺的僧人，幼习武功，颇得内家派真传，尤精通易数，所言奇中，类似先知。众人听罢伯通的介绍，都道愿去普陀一游，那慧通既精易数，便是咱们的未来行藏，大可以请他指示一二哩。众人正说话间，忽有一汉子来报信。那汉子名叫郝毛儿，无意中听到跛张与豫王料理太湖的一番计划，因伯通当年对他曾有救命之恩，故连夜赶来报告。 伯通听罢，对众人道：“大家尽可无虑，俺自有应付来人之策。”不几日，太湖厅官朱异带着几百名巡兵，浩浩荡荡开进太湖。这边伯通早作准备，把那厅官朱异戏耍了一通，朱异只得带着巡兵狼狈而去。
待官兵一走，伯通即对公子道：“太湖不是久留之地，咱们要扮作香客从速混出，以免再生枝节。”于是众英雄恭请了祁公的首级，与伯通、跃鲤洒泪相别。伯通取出一封书札交公子，是致慧通长老的。众人易容改扮后，混在香客中神不知鬼不觉地从白沙洲守将阿珲布眼皮底下遁迹而去。及至跛张赶到，方知众侠已遁去，急与阿珲布死命追赶，被众侠用飞剑杀得人仰马翻，那跛张没奈何，只得收拢起兵马回南京向豫王回禀。
众侠杀退追兵，走僻道行到一处唤作红术铺的所在，曼华收服了装扮鬼怪行劫路人财物的施一娘。曼华见一娘竟是个绝色尤物，一时心有所触，欲将一娘收留。那一娘得知曼华生平，也自敬佩，正愁没有归宿，也自甘心服侍曼华，遂改名红术。
不几日已到得宁波地面，便从镇海乘船至普陀山。只见一片山势绵邈无限，负秀争雄，众人不由心旷神怡。曼华命红术看守寓所，众侠从小路登山。一路赏玩，不觉迷失方向，忽有一猴夺丁魏耕帽子，长啸一声，钻进了丛林之中。上得半山，却又丢了伯通给慧通的书札。好不容易来到大雄宝刹，却不见慧通，小和尚说是采药去了。众人扫兴而回。途经舍身崖，曼华救了一个欲寻短见的女子。那女子名叫香云，乃是扬州名妓，因不堪养母虐待，故趁朝山进香之时决意舍身。曼华同情香云的遭遇，亦将香云收下。
第二日，众人再次上山，早有一猴跳落地上，似有相戏之状，魏耕定睛一看，正是昨日抓帽之猴，于是大喝一声随后赶去。那猴跳跳跃跃，将众人引到一处幽静所在。大家正在徘徊四望，忽听土冈后有人大笑道：“老衲虽失迎迓，却已拾得了俺老友邓伯通的赐书哩。”便见一老僧由冈后飘然而来，那猴子竟恭恭敬敬跟在老僧身旁。公子等料是慧通，忙迎上前去。但见慧通满面道气盎然，虽偌大年纪，却如一株偃蹇老松一般。彼此施礼之下，慧通笑指那猴道：“昨日俺这猿侍者不知从哪里拾来一封书札，老衲看了，方知公子等已到山中。”慧通将众人引至大雄宝刹落座，公子说起欲奉祁公首级归葬之事，慧通便劝公子在山中择一处虎茔之地安葬，以免沿途盘查不便。众人无不称善。公子也只得同意。当晚众人便宿在寺内。次日，慧通一面陪公子等游览山景，一面命人先去料理虎茔之地。公子下山恭请了祁公首级，由慧通亲自建醮诵经，然后下葬。
葬事既毕，公子便欲拜别慧通速归省母。慧通见挽留不住，也不勉强，便置酒饯行。酒酣以往，众人讲一回武功，说一回国难，慷慨谈笑之下，那魏耕不由谈起大家散迹在即的话，说自己。将暂归雪窦山精研韬略，以待报国之机。曼华将赴北京有所图谋。陆香思亲念切，欲回寒山坞省视老母。慧通听了含笑点头。公子请慧通指明自己的归宿。慧通道：“公子的归宿也别无奇处，二十年后，不过像老衲而已。”曼华听了不由得跳将起来：“俺与公子志同道合，他的归宿该当和尚，难道俺的归宿是当师姑不成？”慧通正色道：“你的归宿，自不同寻常，老衲赠你一条偈语，你日后自见分晓。”说罢，命侍者取过纸笔写道：“茫茫愁，浩浩劫，要离虹，苌弘血。深情郁郁，孤怀烈烈。三五盈盈夜色白，记取锦秋墩上月。”众人见了面面相觑，索解不得。那魏耕正喝得兴起，便拍案大叫道：“俺的归宿自家晓得，便是在那雪窦山中种几亩薄田，给俺那《魏子新书》添注两卷。待到死后，只要在俺墓碑上写道'明逸民魏耕之墓’就行了。”说罢哈哈大笑。次日，公子同魏耕等人到祁公墓前叩拜，然后与慧通挥泪分手。只因那堂墙完工还需时日，腾蛟便让公子先行，他自留下料理。众人下山，回到客店算付房金，又将腾蛟的行装佩刀寄放好，一起渡海到镇海分别。魏耕、陆香一去归山，一去省母，曼华携了香云、红术径取路直赴北京。
且说公子别过众人，负装佩剑，拔步登程，因思念夫人，真个是归心似箭，两脚如飞，不消几日早到山阴县境。无意中竟遇到小时私塾同学癞皮猫。那癞皮猫幼时虽性顽劣，却与公子甚好，现正开了一个熟食店，制些蒸饼、枣糕之类挑着叫卖。这癞皮猫见到公子竟大吃一惊，不由得将公子家的变故叙述一遍。公子听罢，顿时急痛攻心，只喊得一声“娘啊”，早已倒地不省人事，急得癞皮猫夫妇慌作一团，忙把公子救醒。国亡家破，公子焉有不伤心的，这一哭直至声嘶泪竭，招得癞皮猫夫妇也自挥泪不止。原来商夫人自打发腾蛟赴苏后，真个是忧夫念子，度日如年，虽有五公子并两个媳妇时时劝慰，哪里解得心中忧愁。不巧大媳妇楚镶又染时症，没过得两日竟自香消玉殒。夫人一痛之下，正支持不得，不料祸不单行，家中又遭匪徒抢劫，五公子受伤。及至听到祁公殉难、六公子被擒的消息，商夫人与五公子悲痛之下，母子追随，竟自向冥路上长行去了。还亏得赵璧忍痛治丧，待丧事办完，赵璧也一头病倒。那赵璧欲哭无泪，思前想后，简直生趣全无，于是一狠心也便悬梁自尽。家中的房产均被一个叫笑面虎的恶霸强占。公子惊痛之下，不加思索便去找笑面虎论理。那山阴县早已收到豫王的通缉公文，公子这一去自然是自投罗网。笑面虎勾结清兵，设计将公子捉住，打入大牢。癞皮猫得知此消息，这一惊非同小可，却也无计可施，只得在牢里上下打点，让公子少吃些苦头。
再说那余腾蛟自那日送走公子后，却是放心不下，惟恐豫王的通缉公文已到山阴，于是连日价督促工役筑茔栽树，待一切完毕之后，便告别慧通到山下客店取了自己的行装佩刀，一径赶赴山阴。这日因避雨，躲进了一座雷神庙，遇到了正在祝告公子平安的癞皮猫。腾蛟问明情由大吃一惊，即与癞皮猫设计，扮作扫夫混进大狱，伺机将公子救出。公子因久困牢狱，腿脚不便，腾蛟只得背负公子且战且行。不料踏入陷坑，两人双双被擒。因公子、腾蛟是南京豫王缉拿的要犯，按豫王的示谕必须解赴南京候审。清将乌格福亲自挑选了壮健亲兵扮作客商模样，又暗备了两辆骡车，将公子、腾蛟缚在车内，径取小路赶赴南京。途经一处叫做白沙岭的所在，却演了一出《智取生辰纲》，被魏耕设计用蒙药麻翻了押解的清将乌格福和兵丁，救了公子和腾蛟。
这魏耕又如何知道公子和腾蛟遇险而前来搭救的呢？原来魏耕自镇海与公子等分手后，并未即回雪窦山，先去访了一个友人，不料那友人业已病故。途中偶遇一位抗清壮士，两人谈得甚是投机，魏耕酒酣之下便欲取出自己的《魏子新书》向壮士探讨，一翻行囊，却影儿没得。先是，魏耕因那书中有一条意义未安，曾与公子商酌，公子看了半晌，便将那书塞进了自己行装内，其时并未理会，这时仔细想来，这书却在公子处。魏耕因思此书还须添著，故必须向公子取回，主意既定，便改道直奔山阴。碰巧也遇上了癞皮猫，得知公子与腾蛟被擒将被押解南京的消息，便与癞皮猫夫妇商定了救取之策，这才救出了公子、腾蛟。三人又相聚了几天，谈起此后的行踪，公子欲漫游北上，一来去寻曼华，二是暗求北方奇士，潜结党徒，以备异日之用。腾蛟自经国变以来只觉得世情雪淡，万念灰冷，打算从此归依祖母祠旁，奉视香火。公子从行装中取出那《魏子新书》交还魏耕，三人匆匆分手各奔前途。
且说公子一路逡巡北上，恐南京盘查严密，便取道湖北，一路上无非是晓行夜宿，渴饮饥餐。这日行抵河南地界，只见一座大山起于苍莽之中，其中有两个峰头东西对峙，特为高大，两峰相距约有十里之远，中间是林薄映带，一片绝好的山田。公子问居民，方知那大山座落在偃师县界，名叫缑山，东峰叫龙湫，西峰叫虎峪。公子酒醉后游山，被李云鹏为首的一伙人拿住押上东峰。原来这缑山的东峰与西峰分别驻有两帮人马，东峰是白教，西峰是红帮，这两帮人马为争山中一眼泉水经常械斗。这次白教误将公子当作红帮奸细捉上山来，正要开膛，公子藏在怀里的一面小红旗忽地露了出来，众人大吃一惊，慌忙给公子松绑。不想这东峰的寨主竟是刘毓昆。毓昆执住公子的手道：“端的是想煞毓昆，不想今日却在此相遇。”毓昆将浑家姜佩瑗和近年新结识的毕方介绍给公子。公子问起邝湛若，毓昆答道已于前二个月赴广西有所勾当去了。
原来刘毓昆同邝湛若当初与公子在徐塘庄初会时，便已在这缑山托迹了。这缑山东峰一带山田，本是偃师县城中一位姜尚义老英雄的产业。姜尚义本是一位镖师，生平仗义疏财，五十岁上方得了个女儿，取名佩瑗。这佩瑗自幼跟父亲学得一身本领，尤善用一口折铁柳叶刀。姜尚义七旬寿辰时惨死于当年的仇家采花大盗周三胜的金风指。姜佩瑷不顾一切找周三胜复仇，岂料不是周的对手，正危难之际，被路过的刘毓昆所救。姜佩瑗感激毓昆的救命之恩，又敬慕毓昆的武功、人品，遂以身相许，毓昆本是浪迹天涯、四海为家之人，便入赘姜家。这姜尚义生前本是当地白教的老头子，毓昆既入赘姜家，便继承了姜尚义的衣钵。
当初刘毓昆在山海关地面得遇张琳仙之后，仍四处漫游，及至清兵入关，便蓄意访寻志士，以求报国。一日途经豫中，适逢庙会，见一寒士模样的人正在那里危坐调琴。刘毓昆见此人不同寻常之辈，便有心结识。原来这贫士即是邝湛若。邝湛若乃广东南海人士，为人任侠，精剑术，且生平爱琴如命，所宝之琴名为绿绮，顷刻不离其身。国变之后，有心结识天下英雄，以图日后复国，不意竟遇刘毓昆，两人一见如故，结伴而游。毓昆入赘姜家后，邝湛若便帮着毓昆料理寨务，建筑房舍，在东峰定居下来，并以兵法调教佃户教友。这湛若因仰慕公子的名声，诸事既毕，便同毓昆一起去苏城访公子。待得两人回到缑山，见姜佩瑷正组织佃户准备和人厮拼哩。
原来毓昆、湛若在外漫游时，西峰却被红帮一伙人所占据，为首的是一个名叫单刀手洪金城的，其刀法曾得江淮一带有名的女盗一点红的指点，甚是了得。这红帮在江湖上人多势众，帮规也甚严，开始数月，东西两峰倒也相安无事，后来为争夺山泉，两下便相约打降。可巧有一位游士毕方精通风水，出来调停，东西两峰合筑水闸，每年轮流管理，至此械斗方息。说起那毕方，乃广西人氏，自幼聪颖，既好读书，又学击剑，尤善堪舆之学。其父是广西地面哥老会中的首领，在帮会中威望甚高，其父死后，众人推举毕方为首领。毕方因事得罪本县一豪绅卞某，那卞某欲诬陷毕方，会众动了激愤，欲与卞某拼命。毕方一来不愿因自己一人之事牵动会众，二来想乘机出门游历，结识天下志士，便召集会众，选了两位意气男子代理首领事务，自己便长行而去。这毕方既明堪奥之术，便生了一种奇想，见满洲人如此兴旺，他便想到那长白山瞧瞧满洲发祥之地究竟是怎么光景，便取道北上。这日正行至偃师县地面，却值佩瑷与洪金城相约打降。毕方听得山民说起佩瑗夫妇怎的来历、怎的英雄，不由动了结识的念头。所以才慨然出任调停。毓昆、湛若听罢毕方自述来历，不免肃然起敬，便劝毕方托迹缑山，毕方也便欣然留下。这毕方素晓形势，自此这东寨整治得如重镇一般。但因那西寨首领洪金城手下有苗济、鲍燕娘一帮人经常寻畔闹事，故山寨防备甚严。公子得知毓昆这一切甚是欣喜，遂将自己从徐塘庄与毓昆等分手之后的许多事体从头至尾说了一遍，并言刻下将赴北京寻访曼华之意，听得毓昆等又惊又叹。毓昆便请公子且慢北游，在此相聚，公子慨然应允。
时过不久，那西寨首领洪金城听了手下人的挑唆，决定与东寨在水闸打降。公子略现身手，震慑西寨洪金城等人，于是大家喝酒解和，讲定闸事仍照旧轮年经管。洪金城本是个直性人，甚是佩服公子的意气，遂宴请公子。公子欣然赴宴，趁势进言，说明江湖间党派宜相联络互助之意，金城唯唯称善，并当宴酾酒为誓。从此东西寨中时通问讯，两下帮众教徒也便暂暂的各不相犯。公子、毓昆等除整理寨务并日事耕作畜牧之外，便向教徒晓以报国大义。光阴转瞬，公子在山中已是两个年头，且喜教徒们十分兴旺，那湛若又有书来，略言在广西游历的光景，并言哥老会亦日：益兴旺，其中颇有有心人，心存报国，公子大悦，暗喜事有可为，因久静思动，便想出山视察各处的教徒光景，并顺便去访魏耕等，然后再去访曼华。主意既定，便告别毓昆等择日登程。
公子出了缑山，思量先去访腾蛟，顺便一拜余母祠，便直奔富春江而来。不一日到得余母祠，一打听，方知腾蛟已看破尘缘，出家 了老道，前些日出门访道友，不知何时才回。公子听了好不怅然，只得留书一封交与庙佣转交腾蛟，惘惘然取道又奔向雪窦山。及至行抵雪窦山下，向人访寻魏耕先生，人皆答不知，只说有一个叫魏大炮的疯子一日自将所藏古书并室庐焚掉，只携了一把剑并那《魏子新书》跳将出来，将那书交予山中崇惠寺的老和尚，说要向北方游历一趟，烦和尚收藏此书，说罢大笑仗剑而去，直至今日影踪全无。公子知魏耕感愤佯狂，好生感叹，想他既去北方游历，或许去寻曼华亦未可知。且说公子惘然出山，想且去寻陆香，然后去太湖望望邓伯通。这日到了寒山坞，见到了陆香，知陆香业已成家，陆母于新近刚去世。从陆香那儿得知邓伯通已于年前病殁，那鱼跃鲤自伯通死后竟自驾一叶扁舟而去，行踪杳然。公子感念老英雄伯通当年周旋患难的情谊，遂命陆香备了些香楮鸡酒，就野外遥祭伯通一番。
公子与陆香分手后登程北上，在南京与李云鹏不期而遇。李云鹏告诉了公子缑山的变故。原来自公子离却缑山，东西两寨又起纷争，那红帮的大首领黄天佑为人阴鸷，颇有机谋，早有心独占缑山，他探知白教中刘毓昆时向教众们讲些报国大义等事，便向官府密报，设计破了山寨，杀教众无数。刘毓昆与姜佩瑗寡不敌众，双双死难。李云鹏幸得不死，遇到受伤后趁乱装作山民的毕方，两人遮遮掩掩在山中勾留了几日，却尽探知黄天佑这番阴谋毒计，又悄悄去毓昆、佩瑗的墓地哭奠一番，便各自分手。毕方自回广西寻找邝湛若。因李云鹏本是江湖卖艺出身，只得重操旧业以糊口。公子听罢浩叹不已，一痛良明遭难，二痛几年来在缑山所经营的一番苦心却又付于流水。
公子惦念着曼华，遂与李云鹏分手迤逦北上。这日来到通州地面，却听到有人招呼自己，一看原来是缑山的猪户贺大叔。公子无意中说起欲去北京访寻谢曼华之事，那贺大叔顿足道：“听说北京于两月前出了一件惊天动地之事，便是谢曼华所作。如今她已死了，你还赴北京作甚?”公子听了，便如焦雷轰顶，忙问知缘故，那两眼热泪不由夺眶而出。原来曼华自镇海与诸侠分手之后，携了红术、香云，托言是南省的官家家眷，一路取道直奔北京，到了京城，一面就僻巷住了下来，一面时时易装出游暗勘摄政王的府第居址。几月后虽将摄政王府第的前后左右处处踏遍，因知王府戒备森严，故不敢造次入府行刺，而在锦秋墩畔租得一所名荟芳园的别墅作了香巢，自称华夫人，招致美妓数人，分处园中，以应寻常来客，遇有豪华之辈方命红术、香云接应。曼华欲借此结识宫宦中人，伺机行刺摄政王。后果然结识了一个名叫周浔的豪富，此人出入王府如同自己家中一般，曼华借此进入王府将路径踏看清楚，夜入王府行刺，可惜二击不中。曼华又趁摄政王在雍和宫祈福之机，谋图行刺，不幸踏翻滚板，从四层阁上坠落终至自刎身死。碰巧有人识得曼华，便告摄政王此女侠便是当年死守嘉定后又刺伤豫王的侠妓谢曼华。那摄政王敬佩曼华的胆气，令红术、香云领取曼华尸身葬于锦秋墩。红术、香云也自择郎君从良。此事因轰动京城，故贺大叔尽闻一切。公子一时记起慧通长老赠曼华的偈语中便有“记取锦秋墩上月”之句，看来曼华之死是数由前定，只得长叹一声。
公子想起同志诸人中只剩下邝湛若与毕方，且不知他们行踪何处，遂告别贺大叔，径自南下访寻。一路上无非是饥餐渴饮，晓行夜宿，直走了数月方才到得广西地界。一日，无意中在柳公祠探得湛若行踪，公子便从桂林至永康一路循迹访寻。这永康一带地杂苗瑶，道径险恶，公子所遇尽是稀奇古怪之事，路过蛇山，又险些丧命。公子途经想思寨，为寨主娘医治了蛇伤。这娘不但姿容出众，且武功了得，手下管辖着二十八家寨头，虽尚武家风，却又颇好文事，亸娘既知公子身份，便劝公子留在山寨，以待时机。公子执意要访寻湛若，亸娘操琴相送。公子见亸娘所弹之琴即是湛若的绿绮，忙问此琴的来历，方知湛若也已死难，不禁取琴拂试，浩然长叹。亸娘再次挽留，公子方始应允。
且说公子在相思寨托迹，转眼已是数年。那时满洲天下业已稳如泰山，公子见一时无机可乘，只得渐遏雄心。不料永康土司冉元礼因当年求婚亸娘遭拒，心怀怨恨，得知亸娘收留公子，便设计将公子捉住献于官府。广西巡抚正要将公子处决时，正值康熙登基，遂减罪改戍，发配到辽东宁古塔。幸得亸娘派人打点，一路尚未吃苦。公子到达宁古塔，忽的遇着毕方。毕方说起验看长白山之事，两人即便启程。及到长白山顶，见那气势确实不凡，遥望五峰，隐隐生起一片祥光瑞彩。二人不由暗叹满洲得国良非偶然，将来时的一片雄心登时化尽。二人彼此感慨一番，便匆匆分手。
公子在宁古塔安住有七八年之久，便生霜露之感，于是略携行装，装佩了宝剑，回到家乡山阴梅墅。只见青山如故，村落已非，这时公子万感攒心，世情都淡。离了家乡到普陀山拜谒了祁公墓。那慧通长老早已圆寂，公子不觉想起当年慧通所说自己应归空门的话来，怦然心动，遂在普陀山披剃为僧，取名林明。从此剑息龙吟，书翻贝叶，从焰火场跳向清凉界，好不逍遥自在。过得数年，却值常州马鞍山定因寺住持死掉，当地人请得公子去住持那寺，这便回到起首那段文字了。
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