“广济桥”是它对外的官方正名，而吾乡人都喜欢亲切地唤它“湘子桥”，就象一个人童年时在乡里的小名一样，乡人叫久了很难改口。这正名和小名，都源自一段美丽的传说：《仙佛造桥》，“广济”是传说中一位出家人：广济和尚，而“湘子”是传说中韩愈的侄孙：韩湘子，一僧一道参与了古桥的建造，故此得名。乡人唤它“湘子桥”，那语音里，带着一种温和、书香、怀旧的韵味，这是乡人骨子里的古城情怀。
乡人对这座桥的感情，就象对母亲河韩江的感情一样深切。它是很多人童年记忆里必然出现的背景，小小的孩童儿，坐在长辈的单车后面，小手紧紧拽住大人的衣衫，单车慢慢踩上桥板，清澈的大眼睛里就会有宽阔的水面，水面上湛蓝的天，江里慢吞吞的船，桥上来来往往的人、、、、、长辈们会无数遍讲与湘子桥有关的传说、历史、故事。“家乡”的概念就这样种下去，永生不忘。少年的时候，无数次背着书包，踩着单车从桥上飞驰而过，迎着朝霞，迎着晚霞，带着青春的生机勃勃，江风吹在脸上，湿湿的，象少年的小忧愁。
每年暮春三月，韩江水涨，江面增阔，一夜之间，大水漫过堤岸，漫过桥面，政府急忙关下古城门拦水，百姓奔走相告，兴奋聚到古城墙上看水。远远望去，水势凶急，一片浩淼，只看到露在水面的桥栏，还有浸在水里的木棉树。春水总是涨得洽到好处，不会构成危险，反而成为奇观景象，乡人起了诗意的名字：湘桥春涨，并将之入诗入文，变成雅事。
家乡有一首民谣：潮州湘桥好风流，十八梭船廿洲，廿四楼台廿四样，二只鉎牛一只溜。这唱的是湘子桥古时的辉煌热闹。我识得它时，历史已将它摧残得面目全非，简直就是一个灰扑扑，脏乱差的所在，桥板破旧开裂，桥栏严重褪漆，被涂上各种奇怪的图案、广告词，桥身在岁月风雨的冲刷中，变成又老气又脏的阴灰色，桥上两侧有许多小商小贩无所顾忌地摆放商品，垃圾乱扔乱放，常常塞车、、、、、、可尽管如此，乡人依然爱它，爱它的传说，包容它的丑陋和残旧，原谅它的日渐衰老，因为它就在母亲河上，桥与水是相依的恋人，我们因此爱它，何况它还承载着古城的历史，它的每一个桥墩的建成在府城志上都有记载的。
年年月月，乡人念叨着、期盼着海外华侨衣锦还乡，重修湘子桥，恢复古时的辉煌。2007年，湘子桥终于重修落成，非常壮观，乡人终于如释重负，庆幸能在有生之年看到古桥恢复传说中的原貌。然而，兴奋之余，却怅然若失，重修后的湘子桥，已失去了实用价值，它变成了一个艺术品，横跨江面，它被管理起来，桥头加了各种门，变成一个高冷所在，乡人更多时候是远观，我们已失去了自由从它上面走过，夏晚倚着桥栏纳凉的亲切接触，对它的感情也日渐生疏，只有摄影师对它钟爱有加。
乡人开始回忆那座又脏又乱的古桥。世间一切事物经过时光的过滤，都会充满美感，越久远越美。它曾经破旧，却毕竟充满了生活的气息和热烈，与我们的生命有过频繁自由的交集，是可以放在回忆里慢慢品味地。乡人对这座桥的感情变得很纠结，纠结到不知如何安放这份感情才好。
我爱怀旧，在我心中的湘子桥，一直都是旧时模样，它的桥板、桥栏，曾无数次与我接触过，我熟知那质地和温度；夏夜的江风、桥上的明月、耳边回响的小商贩叫卖声、桥下母亲河带着清香的江水，有一种太平尘世的安全热闹；冬夜经过时，桥上面孤冷的弯月，衬着古城门在微微天光中翘起的檐角，那是喧嚣之后侵肤的清冷，活在这热闹的世间，偶遇这份清冷是一种恩赐。而维修一新的古桥，因为不曾与它相处，感觉陌生，但它是完美的，完美得就象一个梦，特别是春天的时候，江面白雾横江，湘子桥在迷雾中若隐若现，桥姿漫妙，江岸朵朵红棉，绽放着湿漉漉的春意，是一幅烟雨古桥的绝美水墨画。
秋风乍起时，凭栏韩水岸，望江上明月升，不由会想起张若虚的《春江花月夜》：江畔何人初见月，江月何年初照人？人生代代无穷已，江月年年望相似。这座古桥，曾沐浴过古时明月光，今夕明月依旧，却物是人非，江流宛转，古桥依依，直教多情之人，掉入千古悠情。
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