《白兔记》是一个经典的潮剧剧目，剧中两个女性形象给人的印象非常深刻。李三娘是俗称的“乌衫角”，未出场先叫苦，她的遭遇很容易搏得人们的同情。而岳秀英呢，人们只看到她的大度，贤良，却没体会到她的苦并不比李三娘少。
故事是从刘知远开始的。刘知远落魄，被李三娘的父亲救回家中，并将三娘许配于他。谁料三娘父母仙逝之后，李家哥嫂为夺家财，逼得刘知远前往太原投军。在军中就遇见了将帅之女岳秀英。当秀英之父要联姻时，刘知远本就该把家有发妻之事坦诚相告，但他没有，他就是一个为了前程抛弃糟糠的负义汉，是他让秀英开始了“苦”的历程。
当岳秀英还沉浸在新婚燕尔时，却来了个窦公送子。刘知远表面上道貌岸然，面对自己的亲生子，他却拒不接收。不知是有心还是无意，反正就是让岳秀英知道了。原来恩恩爱爱的丈夫竟有前妻，而且孩子己送到跟前，这无疑是晴天霹雳，可想而知，秀英心里该有多苦啊！但她毕竟是大家闺秀，三从四德了然在心，此时不该追究前事，是该考虑如何处置婴儿。送回去吧，会背上不贤之名，而且刘知远口中说的送回去，只是怕秀英怪责，碍了前程。如果秀英不让留，夫妻定生嫌隙，也可怜了这初生婴儿。最终，岳秀英留下了刘咬脐，而且当自己的亲生子养育，人们称赞她的贤慧，而有谁知道她所承受的苦，又有谁批判刘知远一声？
转眼间十六年过去了，十六年中岳秀英过的是怎样的生活？刘知远步步高升，她是夫荣妻贵，锦衣玉食，比起日间汲水，夜里推磨的李三娘不知幸福了多少倍。看着娇儿长大成人，她无疑是快乐的。但內心深处的结又怎解得开？刘咬脐明明不是她的亲生子，却对其隐瞒。尽管岳秀英每天都努力地在做一个慈母:喃喃之时教学语，能举步时教儿行，儿未启齿娘先笑，儿未啼时娘先惊，北风未起先加衣，三餐茶汤娘亲烹，朝朝教儿勤书史，夕夕课儿习雕弓。但十六年她何曾睡过一个安隐觉，不是担心“抚孤诲子妾失职”，就是害怕“生身之本儿己明”。
丈夫刘知远与其说对她相敬如宾，不如说不拿她当自己人。十六年朝夕相处，他却一点也不了解岳秀英，或者是他根本不在意她，也就谈不上了解了。十六年前窦公送子，他便有意隐瞒，最后秀英收留了刘咬脐，还让刘知远派人去接李三娘（未果）。那刘知远就该清楚秀英是容得下李三娘的。然而当刘咬脐带回三娘的书信时，刘知远又一次选择隐瞒。还是刘咬脐说漏嘴，秀英才知道的。十六年的躬亲抚养倾刻就成了“她不是我亲娘”。一句话说得秀英语塞。本来就不是亲娘嘛！
刘知远的“夫人请息恼”更体现了对秀英的无知。秀英并没恼，她是“怕听非儿亲娘语一声，”又“难忍娇儿泪飘零，柔肠百结难启齿，进退维艰陷愁城。”她对刘知远父子构成的僵局，不知该如何启齿。倒是刘知远打破僵局，说成是刘咬脐“痛念慈母实存孝，也教下官心不宁，如今出言有冒犯，须念他年幼无知请谅情”。把自己的错推得一言二净，倒像是秀英不通情理了——你享用了属于三娘的一切，就不该因为儿的痛念亲娘而恼。有夫如此，岂不悲哉。
秀英本就无意阻拦他们去接李三娘，也知道刘知远的心思“燕子总恋旧画梁”，事到如今，就做个顺水人情“来日修下书和信，凤冠霞帔到井边，接得儿的亲娘来到这，合家团聚乐团圆”。埋藏在心里十六年的结终于解开了，一家团聚，骨肉团圆，岳秀英是真心高兴的，而这恰恰是她作为女人的悲哀，也是封建社会中女人的悲哀——三从四德让女人们甘心，不求回报地付出一生的情感和心血。
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