一、材质
宋、元、明时期，古琴通常以杉木、代杉木等为材质，而目前做琴的材料很多。常见以梧桐为面、梓木为底较多；上好杉木为面的古琴也比较常见，比如赫赫有名的唐代雷琴就选用的杉木。现在白花梧桐已十分稀少，目前的桐木基本以泡桐、川桐为主。泡桐因为木质问题，“寿命”较短，故常为中低档琴选用。现代斫琴师的上品大多为老杉木做的琴材。
二、漆灰
漆即生漆，灰乃指漆下的灰胎。唐琴表面之漆，以黑色和栗色为常见，灰均用鹿角碎磨所成的纯鹿角灰。灰胎下，则用葛布自下包裹，以防面底粘合之处开裂。宋代以后，灰胎下裹以葛布者已不多见。北宋末出现了鹿角灰中混以黄金、白银、珍珠、玉石、玛瑙、珊瑚、贝壳等碎屑的八宝灰。琴体如满天繁星（此琴已非常少见）。明清以后，除黑色及栗色以外，朱漆琴也已较为常见。除鹿角灰、八宝灰外，也使用瓦灰，另有由中草药等合成的杂类灰。然而质量仍以鹿角灰为最好。古琴灰胎，以唐、宋之琴相对较薄。现在低档市场大量充斥着瓦灰加鹿角霜或纯瓦灰或者根本没有灰胎的古琴，此种古琴价格低廉，但为琴人不喜。目前低档古琴还有合成大漆和纯化学漆存在，购买古琴时需认真观察。
三、断纹
如收藏老旧古琴，断纹便是一个重要的参数。所谓断纹，是琴面因长年的自然风化和演奏活动的人为震动所形成的。断纹是判断古琴古老程度的主要依据之一。如《琴笺》所说：“古琴以断纹为证，不历数百年不断。有梅花断，其纹如梅花，此为最古。有牛毛断，其纹如发，千百条者。有蛇腹断，其纹横截琴面，相去一寸或半寸许。有龙纹断，其纹圆大。有龟纹、冰裂纹者，未及见之”。还有冰纹断、流水断、龙鳞断、龟纹断等等。最古的梅花断、牛毛断，非常罕见。而唐、宋之琴一般以蛇腹断为主，杂有流水断、冰纹断等断纹。而明朝以后的琴，由于漆灰工艺的变化，漆层较薄，断纹种类较古时反而更多。
四、音色
收藏古琴时需要辨识的另外一个重要方面便是音色，否则，藏亦徒有其表，降低收藏意义。古琴制作因工艺的优劣而音色不尽相同，如木质的选择，音箱的大小，漆灰的薄厚等等。优良的漆层既坚固又有微小的空隙，可护琴器，同时增加共振，使音色更美。琴上有好的断纹，不仅是古代文物的佐证，也使古琴更加美观，声音更加古雅悠远，音色更妙。好的古琴，其散音、按音和泛音的音色和音量必须要统一。古琴声音要有下沉感，声音不散而韵味悠长者为佳。音色好的古琴必须要求琴为纯手工制作，纯手工和琴内部的构造是有必然联系的。这就要了解斫琴师的制琴特点，不可忽略。
五、样式
古琴样式繁多。有伏羲、灵机、神农、响泉、凤式、连珠、仲尼、列子、伶官、师旷、亚额、落霞等等，收藏者必须要选择个人钟爱的古琴样式，以免日后观之不悦。
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