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冲沟的形成与发展
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斜坡通常是起伏不平的，上面常见各种低洼处，既有天然的、也有人为的。当斜坡面流汇入低洼地后便形成了较强水流，这种较强的水流能够冲刷斜坡，由此开始了更强烈的斜坡冲刷或侵蚀作用。
1、冲沟发育的第一阶段
冲沟发育的第一阶段是在斜坡上形成细谷。大气降水时，斜坡面流的水汇集到低洼处，在细小水流的冲刷下逐渐形成了细谷。随着这种作用的进行，细谷汇集的水流越来越多，从而加强了侵蚀作用，细谷也变得越来越深。
2、冲沟发育的第二阶段
在细谷加深的同时，细谷的长度也沿坡向下和向上扩展。细谷向分水岭一侧移动，在接近斜坡谷源头处会出现一个较大的落差，即形成所谓的顶部跌水，这相当于冲沟发育的第二阶段。这一阶段中，冲沟的纵剖面很陡，沟底不平坦，其出口呈现“悬挂状”。在整个沟谷范围内发生强烈的垂向侵蚀。降雨和融雪后，流水冲击顶部跌水的峭壁，使其遭到破坏。冲沟就这样每年向上加长，向分水岭发展，冲沟生长的这种过程，称为后退式侵蚀或向源侵蚀。冲沟除了向上生长以外，还发生沿坡向下的强烈侵蚀，直到冲沟口达到冲沟水流排泄的河、湖或大海为止。冲沟排泄的河、湖或大海的水面，称为冲沟的侵蚀基准面。
侵蚀基准面示意图
3、冲沟发育的第三阶段
以侵蚀基准面为准，开始冲沟发育的第三阶段。垂向侵蚀逐渐使得原来不平的沟谷变得平缓，沟底的纵剖面逐渐平滑。而在其上游区沟底仍然较陡。
4、冲沟发育的第四阶段
冲沟发育的第四个阶段中，垂向侵蚀减弱，沟谷顶部峭壁变缓，冲沟岸坡逐渐塌落，达到稳定的天然斜坡角，局部被植物所覆盖。沿冲沟流动的水，冲走岩堆和其它重力作用或坡积作用的产物，并将其中一部分进行搬运，在冲沟底的最深部，形成厚度不大的堤状冲沟沉积物。
黄土沟壑地形示意图
冲沟侵蚀的强度与很多因素有关，如气候特征、局部地形、地质构成（岩石成分和埋藏特点）、植被覆盖情况等。人类的经济活动如砍伐森林、不正确的翻耕土地等也常引起冲沟侵蚀作用的发生。表面由松散易冲刷的岩石组成的地区，冲沟常常发展得很快。例如，黄土高原地区，主要由第四纪未固结的黄土组成，冲沟的作用极为强烈，发育大量的沟壑地形。
参考文献：《普通地质学》，北京大学出版社，吴泰然、何国琦等编著。
美术编辑：张腾飞
校对：吴建国
公众号：中科院地质地球所
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