佛手柑，一般称之为佛手、福寿柑、五指柑，是枸橼的变种，属柑、橘类。原产印度，后传入国内，有较为悠久的栽培历史。李时珍说：它生岭南，树像朱栾，叶子尖长，枝间有刺。种在靠近水田之处容易存活。果子形状像人的手，有指，所以俗称佛手柑。有长一尺四五寸的，皮像橙柚，厚皱有纹和光泽。果的颜色像瓜，没熟时是绿的，熟后是黄色的。味道甘甜而带辛味，清香袭人。《潮汕植物志要》 (吴修仁编著)也载：“本种是枸橼的变种，为常绿性的乔木或灌木，果实长型，分裂如拳，或张开如指，叫佛手。
佛手本性喜温暖多湿及半阴环境，潮汕各地栽培于庭园或果园之中，供观赏，果皮和叶含有芳香油，为调烹原料。”我国传统医学认为，佛手柑性味辛、苦、酸、温，入肝、经胃，具有理气化痰的功效。
清代王士祯言：“度人难下指，合掌即传心。”“佛手”常青，果实金黄，象征吉祥，历来就有“果中仙品，世间奇卉”之美誉：其果形状如纤手，或握或伸，千姿百态；成熟后，色泽金黄、油亮，香气馥郁，闻之沁人心脾，使人神清气爽。
在柑橘类水果中，佛手柑的果实在成熟时心皮分离，“变态”成如手指的果瓣，从果实中上部开始分裂如掌，一直到尾端，触手云集的尾端看起来就像朵绽放的菊花，又像只张牙舞爪的章鱼。民间以其果瓣开闭如手，取其巧意，谓之“佛手”。千百年来，佛手一直被人们视为吉祥如意的象征。在南方，寺庙里也经常供奉着佛手，香气满屋，心水澄澈。
佛手有很多栽培品种，“手指”形态也各不相同，有“开佛手”的，其果瓣分明挺直或向外扩展；有“闭佛手”或“假佛手”的，其果瓣向内生长、闭合如拳；还有的是果瓣半开半闭，据说佛家最喜欢，寓意佛祖拈花，给世人点拨迷津。
佛手在宋朝时就已有栽培，晏殊《佛手花》诗曰“丹葩羔漆细馨浮，苍叶轻排指样柔。香案净瓶安顺了，还能摩顶济人不。”适用于居室案头欣赏。“置几上作清供，香经旬不歇”。而且佛手“虽形干而香不歇”，风干之后味道会更加香浓。研究显示，佛手气味的来源主要是果皮油脂腺中含有的挥发性物质——柠檬烯，且含量明显高于其他柑橘类水果。
相传为康熙二十九年(069年)，安溪金榜骑虎岩的一位老和尚，用茶树枝条嫁接在香橼上而得(见庄灿彰《安溪茶业调查》)。康熙四十三年(1705年)，传入永春达埔狮峰村。制乌龙茶，茶条紧结、肥壮、卷曲呈豪干状，色泽砂绿乌润，香高味浓，汤色橙黄清澈，叶底黄绿明亮，独具风格;制红茶，汤色红浓，叶底红亮，品质甚佳。
《红楼梦》中有“柚子换佛手”的情节，讲的是巧姐怀抱着个大柚子，看中了板儿手里的佛手，哭闹不停，丫鬟们便用柚子和板儿哄了佛手过来，这才作罢。这里的柚子一说为“香橼”，即枸橼，佛手的原变种，外表似柠檬，表皮凹凸不平，内头瓤瓣少，食之酸苦不堪。这段描述看似为孩童间的嬉闹，为后面巧姐流落街头被板儿收留埋下了伏笔。因为，佛手意为“结缘”，香橼意为“团圆”。
佛手的果皮含有橙皮甙和甲基香豆素，赋予了它们独特的风味，最常见的吃法是切成薄片，用糖和盐腌渍，泡水饮用或口含皆可。潮汕三宝之一的“老香黄”，就是把整个佛手用蜂蜜、食盐和甘草等进行腌制而成。从明代以来，逐步形成了一整套腌制“老香黄”的科学流程和经验做法：切块（以棱为块）→腌盐（用盐腌之入里）→晒干（去掉水份）→炊熟（除菌变软）→浸糖、甘草（腌之透里，吸收糖份和甘草液）→再晒干（多次反复）。整个流程的周期从生到熟需要相当时间。通过这种精工细作式的腌制过程，进一步开发、提升老香黄的药用价值，使之具有增进食欲、理气化痰功效，可治胃痛、腹胀、呕吐、嗝噎、痰多咳喘等疾病和解酒舒气等功效。因此老香黄成为潮汕家庭必备的药用凉果，且久藏不坏，愈久药效愈佳。
关于老香黄在潮汕民间还流传着一段传奇故事：远古时候，潮汕地区北隅有一人家，母子两人相依为命。母亲年老多病，胸腹胀痛，终日双手抱胸，苦不堪言。孝顺的儿子为给母亲解除病痛，四处求医寻药不果。后来他听说五指山上有个指尖峰长了一种能治其母之病的药果，但又不知其具体形状、模样。他费了九牛二虎之力爬上了那座险峰，突然间发现不远处有一满头白毛的老猴，双臂抱胸，不时喘气，不一会那猴张眼四处寻觅，后走近峰端上的一株果树，上前摘下树上的果子往嘴里送，不一会便见其气色大有好转。这个孝子断定此果必是他母亲所需要的那种药果，便快步上前。只见那树挂着的果子形态各异，握着如拳，伸之似指，色呈金黄，其味清香扑鼻，于是他将果子摘下来，飞快跑回家，拿给母亲试服，果然见效。服了数月之后，病状消退。他们母子十分高兴，商量着用这种药果的种籽在平地培育出新的果树并结出果子，用以治疗患有同样疾病的乡亲，并将果树取名为“佛手柑”，进而又制成老香黄，四时贮放，以供保健疗疾。
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