潮菜以海鲜品为主要原料，但潮菜中最有名的却不是海参大虾之类，而是一道以地瓜叶子为原料的“护国菜”，“玉碗盛来碧绿汤，香而不腻调阴阳”，给人留下特殊的印象。
潮汕人以此菜为荣，颇有道理，一是足以表现潮汕对国家的忠心，一是以寻常原料制作出好菜来，才显出技艺超群。
潮汕地处“省尾国角”，长期被视为化外之民，从来得不到皇帝的青睐。而到了南宋末年，文天祥拥戴小皇帝流落到了潮汕地界，潮汕人可从来没有接待过如此高规格的贵宾，战乱之中连果腹之食也拿不出来，甚至连荒年度荒的番薯也没有长成。急迫之中，只好采摘了一些番薯叶子熬制汤，侍奉这些如丧家之犬的君臣，结果大得赏识，从此这一味野菜汤便被命名为“护国菜”，以表彰潮汕人的忠心.时过乱平，护国菜因其饱含爱国情愫而被保留下来，而制作却是越发精致，味道也是更加鲜美，成为潮菜中最早的最为标准的绿色食品。
现代的护国菜，原料要求很精，一定要是番薯叶尖，所谓地瓜叶子的生长部位，摘净切碎，配以虾蟹等海味末，用鸡汤煨透，放在大瓷盆中蒸熟，熬成一盆深绿色羹。有的还用蛋清各置一半，成白绿相衬的阴阳鱼形，更具中国特色。其实吃起来早已品不出地瓜味了，只用其色而已。因此，假如令不当时，找不着新鲜的番薯叶，也可以用菠菜等绿色蔬菜代替。宴席时，一边品尝纯天然食口，一边讲述精彩的历史掌故，不也是一种难得的风雅吗？
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