现在连外地人都知道，潮汕人把神明叫老爷，神明诞生纪念日叫老爷生。潮汕面朝大海，水网密布，跟福建、台湾等地一样，讨海为生的海墘人多拜妈祖，所以妈生特别隆重。但在澄海永新，水仙爷生才是一年最隆重最闹热的老爷生。
永新村隶属汕头市澄海区，国道324线穿村而过，东部临海，西边靠山，人口近二万，是全国人口密度最大的一个村，余姓占绝大部分。
水仙传说
问永新人，水仙爷是哪路神仙，你会得到的答案是：大禹。对，那位治水有功的大禹爷。
永新水仙宫里的水仙爷像:左为太圣夫人，右为护法
历史传说中，大禹远在黄河流域一带，治水也没来过潮汕平原，怎么会成为永新人的保护神呢？难道因为永新人大都姓余，余跟禹听起来像？当然不是，潮汕物食经过多方了解，终于解开了水仙爷身世之谜。
原来，两百多年前，现在的永新水仙宫所在地还是一片海坪，常有浮尸从韩江上游漂到这里，回旋不去。村民见之不忍，出资收殓，并讳称亡魂为水流神，也尊称为水仙爷，后来更是集资建起了水仙庙。据考证，建庙时间是乾隆三十一年（1766年），到今年已是252年了。
从对面纸影棚望去的水仙宫全貌
民国初年，政府为破除迷信，下令禁止祭拜怪诞无稽之神，只许祀奉于国于民有功的历史人物。为了保护古庙，永新村民便把水仙爷附会为夏禹大帝，并把大门匾额水仙古庙用石灰盖上，刻上大禹古庙。
1920年代初，水仙宫新修开光，全村同时演出十二台戏，那是水仙宫史上最辉煌的岁月。1950年代，新政权破除迷信的力度更大，村民再也保护不了庙里的水仙爷，神像被扔进庙前的蟹池（现永新学校所在地）。直到1980年代，风向又变了，村民才重塑金身，并于1989年把门匾上的石灰剥去，恢复水仙古庙原貌。
水仙爷既然不是具体某一尊神，便没有固定的生日，水仙爷生为什么是九月初三呢？原来，农历九月初三有天文大潮，是潮汕沿海江河潮水涨得最高的日子，这一天恰好也是水父水母神诞（也是沿海居民崇祀的潮水神），本来就得备三牲粿品到江河岸边祭拜，永新乡民便把每年九月初三定为水生爷生。
除了九月初三，一年365日都有村民来拜水仙爷
庆生礼俗
永新水仙爷生是一场持续几天的大型party，每年有四个例牌节目：
刣鹅 拜神 做桌 看戏
永新的小孩也很诚心
潮汕卤鹅名扬海内外，但潮汕人公认的最好卤鹅，是澄海苏南（原苏湾都南部）出品。永新位于老苏南地区的中心，卤鹅自然成为拜水仙爷的主要祭品。
乡里到处都是待宰的狮头鹅
物资紧缺年代，鹅肉是奢侈品，一般人家只能等到老爷生才能“倾家荡产”吃一次鹅肉。虽是如此，家家户户的卤鹅技术却从来不会落下。当然，宰杀一事一般都交给外乡人来完成。那年月，永新小孩最期待的，便是九月初一早上，每条巷都会涌入一些来自外乡的挽（拔）鹅毛摊。一看到他们就知道，离喷香的鹅肉不远了。
每条巷都有挽鹅毛摊进驻
这些挽鹅师父往往提前一两天入乡，提供宰鹅、放血、挽毛的服务，不但不收费，还倒贴钱，因为挽下来的鹅毛都归他们所有，卖给做羽绒的，就当是工钱了。
每家每户的卤料配方基本都一样，讲究的人家还会用荔枝木当燃料，因为荔枝木有特殊的香味，能渗透到鹅肉里去，而且不会产生烟熏。
村民海生叔多年来坚持用荔枝木当燃料卤鹅
现在荔枝木越来越难找了，只有个别人在坚持。更多的人家已懒得自己烚，都去市场买整只熟鹅来拜。
跟其他乡里一样，水仙爷生是要做桌【传送门】请人的，一般在初三正日，现在很多也在初二进行。以前每到这两天，国道324线永新路段都会大塞车，因为四乡六里的亲戚朋友都来永新食鹅肉，食毕，还会带点鹅肉回去。物资紧缺年代，这是一种互助式消费。现在请客的在减少，吃完还带走的也不多了。鹅肉虽然仍是必不可少，但已不再是主菜，而是让位于其他山珍海味。
平时难得一见的糖艺摊乐坏了小孩子
看戏包括电影、纸影、潮剧。
纸影即潮式木偶戏，现在基本也没人看了，真的是做给老爷看。
潮剧是比京剧、粤剧更古老的戏曲剧种，受到的官方扶持却远远不如京粤，于是，应各地老爷生之邀下乡演出（俗称广场戏），便成了潮剧团创收的重要来源，潮剧的火种也因此得到续传。真是失之老爷，得之老爷。
以前做潮剧都在学校里进行，现在有了文化广场，舞台就更大了。图为2003年的永新老爷生潮剧演出
今年老爷生，由永新老年人协会出资，请来近年口碑甚佳的饶平潮剧团二团前来演出，初二至初四共三夜演出四台潮剧，永新及邻近各乡的老戏迷有福了。
今天，搭棚师父一早就在文化广场上搭潮剧舞台
潮剧演出剧目
出处：潮汕物食
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