花朝节是花神生日，俗称“花神节”、“百花生日”，一般于农历二月初二、二月十二或二月十五、二月二十五举行。花朝节正值仲春，初生的野菜清洁鲜嫩，踏青时刚好挖点野菜回家尝尝鲜。民间传说，唐太宗李世民在花朝节这天曾亲自于御花园中主持过“挑菜御宴”，故花朝节又叫“挑菜节”。
植物的美感和生机是由花、叶、芽来表现的，或许将其入馔是对植物的美最好的尊重。大美食家苏轼就说：“未忍污泥沙，牛酥煎落蕊。”这么好看的花儿，要是被泥沙弄脏了多可惜啊，还是用牛酥煎来吃吧。花卉不足以果腹且多有苦涩之味，以花入馔充满形而上的意味，其烹饪行为有养生与美学元素。芽是植物的未来，初生之时，质感幼嫩，味道清淡，给人希望，是一种超然之美。而叶子是“草”食之本，即使是通常被认为味苦的野菜，在极其新鲜的状态下白焯，也往往会感受到一点清甘和复杂的香气，欣赏叶菜之美比欣赏花、芽之美更需要多点耐心和敏锐。白居易《二月二日》有：“二月二日新雨晴，草芽菜甲一时生。青衫细马青年少，十字津头一字行。”新雨春润，把刚刚经历了寒冬的菜叫“菜甲”，把菜的嫩、小、绿绿的舒展以及肥厚腴嫩写得很可爱。
《诗经》首篇说：“参差荇菜，左右流之。”之后有采蘩有蕨薇，而薇就是现在秦岭山中的野豌豆。張衡《南都賦》：“‘春卵夏筍秋韭冬菁’便是補益滋味。”采集野菜是一种流行的必然的农事活动，包括“菜”食和“粮”食，而这“菜”食几乎与“粮”食同等。其实，中国人一直就宣扬吃菜的精神，《菜根谭》说：“咬得菜根，然后百事可做。”以咬菜根为人生向上奋斗的一种激发精神，并且提倡崇尚。其实春天很长，野菜的生长也是息息不已。
在潮汕，清明前后苦刺正当时，嫩薳（即苦刺芽）特别鲜嫩脆口，苦涩味少，还有一股特别的清香！苦刺的食用，就如茶叶一样，以茶当菜，煮作羹饮。茶叶煮熟后，与饭菜调和一起食用。此时，用茶的目的就是增加营养，作为食物解毒。《晏子春秋》记载，“晏子相景公，食脱粟之饭，炙三弋五卵茗菜而已”；又《尔雅》中，“苦荼”一词注释云“叶可炙作羹饮”。
苦刺是与人参同科的五加科植物，是一种营养和保健价值很高的野生蔬菜。《神农本草经》“补气作用的上品”。《晋．名医别录》“补中、益气、坚筋骨、强意志。”《本草纲目》记载：苦刺有解百毒之称，味道甘醇，芳香浓郁，长久回甘。具有清热排毒、消暑解渴、解烟酒、减肥、抗疲劳的功效。《广东药用植物简编》其根、茎叶均可入药，根，祛风除湿、消瘀止痛；叶，疏风，消肿，止痒，有舒筋活血、消肿解毒之功效。”潮汕苦刺风味独特，甘凉爽口，带有清香的微苦，可谓野菜一绝。
苦刺入馔与茶之入菜有同样悠久的历史，遵循的仍然是药食同源。茶叶在烹饪中的应用由来已久,最早的形式除了生煮羹饮外,主要是做成茶菜。所谓茶菜是指佐茶的菜肴。茶菜不同于一般的冷盘热炒,其特点是:清淡、鲜香、入味、耐咀嚼,无腥不腻,口感质地或酥烂、或软嫩,色泽素雅,成品无汁,味透肌里。而且用料讲究,制作精细。苦刺的入馔可参照茶菜在烹饪中的运用: 将新鲜的苦刺心直接入肴。
在古代，茶是作为药用的。药食同源,药物又是与食物不可分割的,所以选择用苦刺心作为主料或配料入菜是可以开发和创新的。传统的'肉错苦刺汤'到'苦刺心肉丸'，再到'上汤苦刺心'，是一个最好的例证。当然苦刺虾仁值得开发，利用苦刺“色绿、香郁、苦甘、形美”的四绝，配以鲜活海虾仁的嫩色和鲜腴之美。两者交揉在一起，同样可以成为名肴。类似菜品不胜枚举，养生菜肴大有可为。
苦刺入肴也不是件容易之事。入菜的苦刺要用得恰当,能去腥、去臊、去油腻、去杂味,不能喧宾夺主，要与主料相得益彰。用量要恰当，多则苦涩,难以入口，少则浓度不够,难以体现苦刺的特点。调料搭配要准确，制作苦刺菜品以素雅洁净、原味自然为佳,最好以突出苦甘为主，避免使用易掩盖原味的厚味和刺激味强的调料，如一些香辛料等。
春天一到，嫩绿树枝叶掩映下的洁白的苦刺花，围着一大片娇羞得粉红了脸的桃花或者一畦畦碧绿的蔬菜，那纯净的自然风光会美得让你心醉。苦刺花既是野菜之珍，又是一味纯天然的药物。在初春，把它煲成凉茶，有着极好的消热消炎的作用；也可以把干花做成药枕，对于下火、降血压有着良好的价值。用苦刺花可以制作：
“刺花钱葱卷”和揾料：刺花拮酱
刺花珍珠羹
刺花韭菜春卷
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