转自“光裕堂白虎垄覃氏”公众号
土家族是一个历史悠久的古老而又文明的民族，三千多年以前就在地处武陵山区一带，当今的湘、鄂、渝、黔比邻的县、市、区的城镇、乡村居住，但多在穷乡僻壤的山寨村落定居。由于本民族有语言无文字的缘故，土家先民们几千年来都居住在边远、偏僻、贫穷、落后的山寨、村庄里生活，后进的社会环境和古代的社会生活，不能寄予仅有的汉语文字，将土家民族的历史系统而全面地记载起来，我们只能从粗散、简略的只言片语中，领略本民族的远古历史，这对我们研究土家族的过去和历史造成极大的困难。但是，我们只要努力克服重重困难，认真地进行去粗取精，除伪存真，一定能够得出正确的结论。现在，我们根据相关的历史资料，谈谈土家族的起源。
（一）巴人，土家族是巴人的后裔
土家族是巴人的后裔，属廪君种。这个历史缘由有争议，但我们在研究土家族起源中，还是从巴人的起源谈起。
在远古历史的记载中，关于巴人的起源传说很多。现在，却普遍认为《后汉人·南夷列传》中引用的一段传说，的解感觉较为可靠。其引文内容如下：“巴郡南蛮，本有五姓：巴氏、樊氏、曋氏、相氏、郑氏。皆出于武落钟离山。其山中有赤黑二穴，巴氏之子生于赤穴，四姓之子皆生于黑穴。未有君长，俱事鬼神，乃共掷剑于石穴，约能中者，奉以为君。巴氏子务相乃独中之，众皆叹。又令各乘土船，约能浮者，当以为君，余姓悉沉，惟务相独浮。因共立之，是为廪君。乃为土船，从夷水至盐阳。盐水有神女，谓廪君曰：‘此地广大，鱼盐所出，愿留共居。’廪君不许，盐神暮辄来取宿，旦即化为虫，与诸虫群飞，掩蔽日光，天地晦冥。积十余日，廪君伺其便，因射杀之，天乃开明。廪君于是君乎夷城，四姓皆臣之。廪君死，魂魄世为白虎。巴氏以虎饮人血，遂以人祠焉。”这段记载虽然夹杂了一些神话，但也说明了巴人最初的发源地区，原始社会后期各氏族争夺全子酋长职位的斗争，以及向外迁徒的蹿红。这段神话中的“五姓”，应理解为一个部落聪明中的五个部落。武落钟离山，在近湖北长阳县。夷水即为清江，盐阳即是恩施。后来，巴族人就在夷城（即长阳县城）定居下来，他们在清江一带斩草落业，捕鱼猎狩，繁殖生息。近些年来，人们在清江流域一带发现并收集了大量的具有巴族特征的文物。如：船棺葬、巴氏矛、巴氏剑、虎纽镦于等巴人文物。这就足以证明巴人起源的传说，是完全符合史实的。
（二）土家族族称的由来
土家族称是湖南省永顺县土家姑娘田心桃（原任河南师范大学数学系教授，现已退休）最先提出来的。1950年9月底，在湘西永顺县城任教的田心桃，被当选为湘西州代表参加中南地区少数民族国庆观礼团。在京期间，中央有关领导人问她是什么民族时，她以一种朴实的民族感情、强烈的民族意识答道：“我是土家，不是苗族。”同时，她向有关领导讲了一串土家语言，也介绍了土家人的风俗习惯之后，提出了“承认土家为单一民族”的要求。后来，经过中央和国家的有关专家的认真调查，从而前前后后、上上下下、反反复复花了6年时间的调查研究。终于在1957年1月3这一天，中共中央统治部加急电报文件（统发电570号），才正式确定了土家族为单一民族。此电文直发中共湘、鄂、川、黔四省省委统治部。
（三）全国土家自治州、自治县、民族乡民族的地域分布
根据我国第五次人口普查资料显示：土家族人数为800万人。具体的居住地域和分布情况如下：
自 治 州：湖南湘西土家族苗族自治州、湖北恩施土家族苗族自治州
自 治 县：湖北长阳土家族自治县、五峰土家族自治县
重庆：
石柱土家族自治县、酉阳土家族苗族自治县
秀山土家族苗族自治县 、彭水苗族土家族自治县
贵州沿河土家族自治县、印江土家族苗族自治县
土家民族乡：湖南张家界市武陵源区索溪峪土家族乡、
慈利县三官寺土家族乡、高峰土家族乡、许家坊土家族乡
金岩土家族乡、赵家岗土家族乡、甘堰土家族乡、
阳合土家族乡
怀化市：
沅陵县：火场土家族乡
湖北：
神农架林区下谷土家族乡、松滋县土家族乡、宜都市潘家湾土家族乡
四川：
达州市宣汉县：三墩土家族乡、龙泉土家族乡渡口土家族乡 、漆树土家族乡
重庆万州区：恒合土家族乡
云阳县：清水土家族乡、奉节县龙桥土家族乡、云雾土家族乡、长安土家族乡
巫山县：红椿土家族乡、邓家土家族乡
忠县：磨子土家族乡
武隆县：后坪土家族乡
贵州：铜仁市、大坪侗族土家族苗族乡、和平土家族侗族乡
滑石侗族苗族土家族乡、六龙山侗族土家族乡
鱼塘侗族土家族苗族乡
江口县：太平土家族苗族乡、德旺土家族苗族乡、官和侗族土家族苗族乡
桃映土家族苗族乡、民和侗族土家族苗族乡、怒溪土家族苗族乡
埙盘土家族侗族苗族乡、羊桥土家族乡
思南县：大河坝土家族苗族乡、思林土家族苗族乡、东华土家族苗族乡
胡家湾苗族土家族乡 、宽坪土家族苗族乡、亭子坝土家族苗族乡
枫芸土家族苗族乡、香坝土家族苗族乡、 板桥苗族土家族乡
长坝苗族土家族乡、三道水土家族苗族乡、天桥土家族苗族乡
杨家坳苗族土家族乡、兴隆土家族苗族乡
德江县：楠杆土家族乡、泉口土家族乡、复兴土家族乡
合兴土家族乡、 长堡土家族乡、 河溪土家族乡
共和土家族乡、桶井土家族乡、长丰土家族乡
荆角土家族乡、高山土家族乡、 平原土家族乡
堰塘土家族乡、藏家土家族乡、龙泉土家族乡
镇远县 尚寨土家族乡
道真仡佬族
苗族自治县 上坝土家族乡
全国有：2个土家族自治州、8个土家族自治县、65个土家民族乡。
（四）土家族至今保持着土家语言和使用土家语的地方
目前，土家族中还保持着自己的语言，并在本民族之内还经常用自己的语言作为交际工具的地方，主要是在湖南龙山县的坡脚、靛房、他砂、猛西、洗车、苗儿滩、隆头、岩冲、长潭、干溪等乡镇。还有保靖县的碗米坡、野竹、马王、隆头、普戎、仙仁等乡镇，永顺县的对山、西歧、和平、泽家、列夕、柏杨、保坪等乡镇的部分村寨，古丈县的断龙山、茄通等乡镇，重庆酉阳的大溪、可大、五福等乡镇村庄里的人群中有一定数量的会说土家话的人。会说土家语的总计人数不超过30万人。
对土家语的了解：
（一）土家语与西南官话的语言、语支属性
土家话语言、语支的属性，均属于藏缅语族，其语言与西南官话语支属性律同，我们要学好土家语言与搞好土家民族文化研究，就必须正确地认识、了解土家语语支和西南官话的关系。首先要求了解我国民族语言的具体分布和土家语语系、语支的属性。
根据资料显示，我国56个民族，而汉族是全国的主体民族，具有128640万人，其他55个少数民族的人口占全国人口总数的8。41%，人口总数为11643万多人。然而，土家族人口为800余万人口，主要聚居在湘、鄂、渝、黔四省市毗邻的武陵山区的长江流域。
在全国而言，各少数民族人口数也很不一致，大致情况可划分为以下几类：
1、1000万人以上人口数的民族只有壮族一个，有1565万人口；
2、100万以上数的民族有17个：蒙古族、回族、维吾尔族、藏族、苗族、彝族、布依族、朝鲜族、满族、侗族、瑶族、白族、土家族、哈尼族、哈萨克族、傣族、黎族。土家族拥有人口800万人口，占全国少数民族中的第15位；
3、100万人中以下，10万人口以上的民族有17个：僳僳族、佤族、高山族、畲族、拉祜族、水族、东乡族、纳西族、景颇族、柯尔克孜族、土族、仡佬族、羌族、仫佬族、锡伯族；
4、10万以下人口的民族有15个：布朗族、撤拉族、毛南族、阿昌族、普米族、塔吉克族、怒族、乌孜别克族、俄罗斯族、鄂温克族、德昂族、保安族、裕古族、京族。
5、一万人以下的民族有6个：塔塔尔族、独龙族、鄂伦春族、赫哲族、门巴族、珞白族。
我国56个民族所使用的语言其实就是一个丰富多彩的语言资源的宝库。
西南官话：西南官话包括四川、云南、贵州三省全部的汉语地区，以及湖北、湖南、广西、陕西、江西、甘肃省区的部分县市，共计517个县市区镇。西南官话共分成渝、滇西、黔北、昆贵、灌赤、鄂北、武天、岑江、黔南、湘西、湘南、桂柳、常鹤等十三片。西南官话是汉语的方言，一致性最高的方言。西南官话的特点是古入声字今读阳平，多数的调值也非常接近。西南官话是湘西北、鄂西、渝东南、黔东北等地区人们常用的地方语言，也是我国汉语方言的一种。汉语方言可分为10个语区10个大方言。西南官话居其之一。还有东北官话、北京官话、冀鲁官话、中原官话、兰银官话、江淮官话、吴语等许多方言。西南官话和土家语言均属藏缅语族的方言或语支。藏缅语族的分类如下：
1、北部语群
①嘉戍，独龙语支
②怒语族——怒苏怒语、柔若怒语
③彝语族——黎语、僳僳语、哈呢语、拉祜语、纳西语、嘎卓语
2、白语支——白语
3、土家语支——土家族
我国56个民族的使用语言，全国汉族地区都使用汉语以外，涉外也有许多地区使用汉语。各个地域和民族使用的民族方言也很广泛，在此均不一一阐述。
（二）土家语基础知识
1、土家语使用状况
在湘、鄂、渝、黔毗邻的武陵山区，有800余万土家族人。土家族有自己的语言，土家人称之为Pi35tsi53sa21（毕兹煞），至今仍有40多万人操用，其余的土家人都转用了汉语汉文。而操用40多万人中，可分为三个类型。
沿用型：即本民族内部或与外界人接触都沿用土家语作交际工具，仅有20来万人。
兼用型：即土家语和汉语兼用，有22万多人。
转用型：在湘、鄂、渝、川、黔边区，交通发达，经济、文化发展快的乡镇的土家人都转用了汉语，但仍使用一部分土家语单词和大量的土家语底层语言（如土家语地名）。
2、土家语的两个方言
土家语有两个方言，即北部方言和南部方言。通常使用的土家语是指北部方言，因使用面宽，涵盖了除湘西土家族苗族自治州的泸溪县潭溪乡（南部方言）以外的整个湘、鄂、渝、黔、川边区。南北两个方言差异较大，不能通用对话。
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