大头蚁巢穴的入口处围绕着羽毛。
撰文 | 乔舒亚·拉普·勒恩（Joshua Rapp Learn）
翻译 | 张哲
落在地面的羽毛看起来没什么危险，但在靠近这些羽毛前，巴西热带稀树草原中的小虫子还是得三思。新的研究表明，一种大头蚁（Pheidole oxyops）有时会在自家巢穴的入口放置羽毛，以此引诱其他生物踏入巢穴。对蚂蚁来说，使用诱饵（或陷阱）而不是主动狩猎的行为，并不常见。
伊纳西奥·戈梅斯（Inácio Gomes）是在巴西维索萨联邦大学（Federal University of Viçosa）任职的生态学家。最早就是他在公园和校园中注意到了蚁巢入口处的羽毛。此前，他从未读过蚂蚁会布置陷阱的相关论文。看到这些羽毛后，他在文献中找出了两种解释：第一种认为这些羽毛是在干旱地区用来收集露水的，另一种则认为这些羽毛是诱饵。
为了检验上述解释，戈梅斯做了相关研究，并以第一作者的身份在《生态昆虫学》（Ecological Entomology）杂志发表了研究结果。他和同事给蚂蚁准备了湿棉球，但蚂蚁还是会去收集羽毛，这表明羽毛并不是用于收集露水。他们还发现，相比那些没有覆盖羽毛的陷阱，那些覆盖了羽毛的人工陷阱能捕获更多的节肢动物。
戈梅斯称，一旦白蚁、跳虫或者其他种类的蚂蚁跌入陷阱中，它们就很难再爬出去了，因为蚁巢入口处的土质柔软。很快，蚁巢的主人就会俘获这些猎物。
美国哈佛大学的生物学家海伦·麦克里里（Helen McCreery，并未参与这项研究）称这是个很好的研究，“非常酷”。“这种设置陷阱的行为非常有意思、很吸引人，”麦克里里说，“蚂蚁不离开蚁巢就能捕猎的行为相当罕见”。
戈梅斯好奇的是，为什么猎物一开始会被羽毛吸引？戈梅斯认为，可能是因为羽毛的气味和形状。戈梅斯表示，“通常来说，土壤中的昆虫好奇心很重——这就是为什么陷阱很有效”。科学家也会使用类似的陷阱来捕获野生样本。
这种大头蚁会独自搜寻食物，也会像其他物种那样共同行动。戈梅斯曾看到它们把一只体型很大的螳螂大卸八块。不过他说，这些蚂蚁很可能是把羽毛陷阱作为主动捕猎的补充手段，以此熬过猎物稀少的漫长旱季。
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