棉城,是原潮阳政府驻地、经济和文化中心,位于在县境东部,其东倚东山,西靠西山,北接牛田洋,南濒海新河,古称新兴乡,唐元和十四年(819)潮阳县治迁此,因境内多木棉,故称棉城。作为潮阳县治的棉城,历多姓往来聚居,其中最盛者有四,称萧姚赵郑富朥朥,又有萧最贤、赵最富、姚最讲究、郑最多人。
萧厝之贤,源于宋始祖萧洵来任潮阳县令后落籍于此并设堂办学传授诗书礼乐,后裔承祖之志而相沿数朝至现代,自古至今文人辈出,故称之。潮阳令萧洵先生所办学处,系其生祠,即今所见之萧氏始祖祠四序堂,又称萧厝祠、萧氏四序堂,是潮阳仅存的古学堂故址。
据《萧氏族谱》记载,南宋庆元元年(1195),漳州人萧洵,字仲川,号啟祥,系状元漳州郡守萧国梁次孙、绍熙进士朝议大夫左司郎中煜公之次子,其以明经出任潮阳县令。连四任十二年,在任期间,清廉勤政,礼贤下士,体恤民情,多行善举,深得民心,民感其德,于嘉泰四年(1204),集资为萧公兴建生祠,褒扬其业绩,永存纪念。开禧三年(1207),萧洵任满拟归故里,县民恳切挽留,遂定居于县治之南桥(即今城南涂库)。萧洵既落籍潮梓,为回报乡民,即生祠中办学堂,授之诗、书、礼、乐。嘉定十四年(1221),萧洵逝世,享年70岁。祀忠义孝弟祠,府邑志有传。同时,祠更为四序堂。
四序堂历经宋元,延至明弘治三年(1490),因破漏,十世孙南京户科给事中萧龙偕,同族弟贵州安顺州知州萧泰,捐己资行修缮,时潮阳知县姜森为之记,今碑记仍存立于祠。后祠内神龛按原例奉供始祖萧洵及下六世祖牌位,再增萧龙、萧泰位。嘉靖二十五年(1546),云孙萧恺会同族众,购地续建后堂三间以安神主及穿堂一间,原旧堂易为前堂,两廊门楼皆撤而更新,同时建后院,供先生、学生住宿。清康熙廿五年(1686),贡生萧馨桂会同族人集资鸠材,按四序堂原貌行修葺,间填高祠内陆平盈尺,原祠屋面高度梁架则未作更变,御史萧与成派下萧永沐记志填地高度而刻石柱以作后人照会。另购祠右民居铺房拆而合建伙巷,与学堂后院通连,作日常用。又移奉孔夫子神位于厝包上堂厅内。祠内场地及后院则仍作学堂。堂之左为萧氏七世长房祠。祠后有文学巷通四序堂后库,巷内有门曰启蒙门,是学生每日进学堂的必经之路。
共和以后,1952年,四序堂收归公产,在原办学基础上,改名镇五小学。1994年,台胞萧侠生向政府申请归还祖祠四序堂。 1996年,四序堂批为文保单位。1999年,四序堂之业权获得批准归还。及后,由于旧城改造,南中路重建扩大,路面抬高1.5米,四序堂沉于路下,而前三山门楼凸出路中10多米,致交通不便,为顾大局,四序堂决议:为减少政府负担,决定自购地进行后移,并复四序堂原貌。2001年,遵循萧氏历代先贤兴学育才遗训,萧氏族人于四序堂左后兴建萧氏四序教学楼,使祠内校舍得到解决。2002年,在华理工教授邓其生、广东文管会文化厅研究员杨森指导下,四序堂按原分金、原尺寸、原造型(石刻石构全按原部位安装)、原规格兴工移建,同时抬高地面3.5米而恢复民国十七年前之三山外五层踏级。
现所见之棉城萧氏始祖祠四序堂主体为大三间三进式,左右有护厝,后有荫包,前有阳埕及两侧官旗墩并五级台阶,祠连厝包总建筑面积有二千平方米,其中主体为八百多平方米。四序堂的屋顶为歇山兼硬山式,屋脊两端饰泥塑龙头多个,屋下梁架为抬梁与穿斗混合式。第一进心间凹肚为全木构,设三山门,饰有木雕漆画楹联等物,门额萧氏始祖祠,回照兰陵世胄,门前有石鼓,屋顶为三重假檐歇山式,正中间脊上立有恩荣圣旨碑。
前天井后是中厅,正前立萧字大屏风并两旁萧字大灯笼,厅上悬有科举匾额数十方,两旁墙壁嵌有原旧城改造被拆卸而遗存之太史第、儒林第等石匾,另有碑刻多通。中厅后为相连之拜亭,俗称连穿心亭,其内统一悬科举牌匾多方如状元及第,两旁则是两处天井。后三间中心处设四方几置有五供并一香炉,几后是神龛奉有始祖及下四代祖神位,龛眉横枋悬四序堂镶螺金漆大匾,两旁各处有字画多幅。
据介绍,现整个四序堂内,收集保留有碑刻42通,木刻18幅,匾额37块,留下明代翰林萧与成、清代书法家吴佐熙、萧寿仁以及民国时期蒋中正、李宗仁、孙科、顾祝同等历代名人的书画手迹,还邀著名书法家卢前、张森、沈培森等为四序堂题匾,书写楹联。按萧氏族谱中所载,四序堂前原有大池塘名开化池,前原有木制红漆牌坊一座,后来都没有了。而四序堂的龙头屋脊,源出堂内奉有孔夫子之故。
7月底,与益宗兄走访普宁东部村落,来到颜氏大宗遇潮阳流仙的马师傅,得知其有棉城陈素德师傅的联系方式,遂问得并联系上,还想找个时间到棉城拜访素德师,了解一些关于潮汕门神的传承文化。时隔两月,益宗兄又再访潮,于是约上岭东潮风的同好,继续走访之行。
9月26去了棉湖,27日上午来到海门,在新开山而兴建的祠堂群中,找到了素德师,并在这目前绝无仅有十几座不同姓氏祠堂中穿行走看。因海门自古是卫所所在,全国各地来此务戍的姓氏累计至今,已有百余个,并于此繁衍生息,其中不乏奇特之姓氏,如公羊简改之羊氏,比如熊、池等。海门城寨内,各姓氏的祠堂据说是不少的,不过还是不足够,所以各姓氏又想办法,在城外新开山再建祠堂,报本追远。中午给素德师请一顿海鲜大餐,随后在其介绍下,去了莲花峰风景区,尽管此前已来过一次,但这次带着相机仔细走走,还是不少好东西,比如莲峰书院里头供奉的文信公,居然好多浩然正气、铁血丹心的牌匾。此外,莲花古峰理学张鲁庵先生墓后的鲁庵书舍遗址,这会总算看到了。
接着,就是去棉城了。去棉城,当然首要是看五大姓的祠堂,先到了赵厝祠,这真是重修得认不出来。接着去周光镐题字陈氏之龙头厝,可惜十八条龙头给敲掉只剩下一个,而古厝没重修,周边也高楼大厦。然后是找赵氏的同门闾,据说这门楼就在附近,但没找到,其实也不是找不到,而是此处是棉城第六旧城改造区,走进去马上有人喊,说别他们给进去。那就算了咯,又没什么大不了。最后是郑氏孔安堂、姚氏保元堂、萧氏四序堂,只能讲,这里的匾额真的是多到没法拍,虽然基本都是电脑字。当然,路上还是有遇到双忠庙、文光塔的。黄昏5点时候搞完以上这些,开国道324广汕公路回普宁,开足慢慢一个小时以上,终于到达占陇……
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