什么时候英国意识到，自己不再是跟美苏平级的玩家？

1945年2月，英、美、苏三巨头在雅尔塔举行会议，共同磋商对德国战后的处置方案。丘吉尔再次回忆当时的情景时，不无感慨地说道：我的一边坐着的是巨大的北极熊，另一边坐着的是强壮的北美野牛，中间则是我这头可怜的英国小毛驴。戏谑的说辞同时透露着一个无奈的事实，英国已然交出世界霸权，在新兴的美苏面前，英国已经不再保有同前者平起平坐的实力。

回想起日不落帝国的荣光，谁又能想得到英国的霸权会快速陨落呢？要知道在大英帝国将米字旗插遍全世界的时候，就连后来崛起为头号强权的美国也是其殖民地的一部分，不过世事变迁，历史大势终究不以出身论英雄。从丘吉尔的回忆录中，很多人会将雅尔塔会议视为英国承认霸权衰落的分界点，但事实上英国意识到自己不得不将接力棒交出的时间可能更早。

在第一次世界大战之前，英法仍然在世界舞台上大肆扩张，但面对德国的军事压力，即便英法赌上全部殖民地的资源，也仅能够在正面与德国势均力敌。为了打败德国人，英国不得不向大洋彼岸的美国请求援助，1917年潘兴将军统帅200万人入欧作战，德国被击垮，美国也趁势取得插手欧洲事务的机会。不过美国的实力还没有疯涨到足以碾压英法的地步，因此高傲的英国人并没有在巴黎和会上给予美国人足够的重视。

不过到了第二次世界大战，情况就完全不同了，与一战当中的“锦上添花”相比，美国在二战当中的举动绝对称得上“雪中送炭”。如果没有美国的鼎力支援，可能英国早已在德军的空中轰炸和海洋狼群战术的封锁下陷入饥荒，届时英国很难保证不会选择投降。在绝对实力的碾压面前，英国人只能从内心深处卸下他们高傲的伪装，美国取代英国只是时间的问题。

当德国的无限制潜艇战一次又一次将飘扬着米字旗的英国舰队送入海底的时候，丘吉尔只能可怜巴巴地向罗斯福乞求一批在美国已经淘汰的护卫舰作为援助。然而即便是这批在美国眼中不怎么值钱的军援，英国依然要付出转让军事基地的代价才能获得，原因就在于美国国内的孤立主义呼声过于严重，普通美国人不愿意插手欧洲的战事，自然也不愿意无偿帮助英国。

珍珠港遭袭打破了美国假装中立的僵局，此后铺天盖地的钢铁洪流从大西洋彼岸登陆欧洲，德国被干脆利落地打回本土。此时英国元气大伤，尽管侥幸赢得了战争，但在美苏面前已然矮了一截，也难怪丘吉尔会在雅尔塔会议中发出那样的感慨。之后在对德处理上或许还有英国说话的机会，但对于远东的日本，英国则根本没有置喙的位置。

不论一战还是二战，德国都没有占领英国本土。1945年二战结束，四年后爱尔兰从英国独立。此后英国本土面积约24.41万平方公里，爱尔兰面积约7万平方公里。爱尔兰独立，让英国人清醒地认识到，英美之间的霸权交接正在过渡，英国不再是跟美苏平级的玩家。

文：闫老师，图：风长眼量。