在中国古代封建社会时期，吏治黑暗腐败是常有的事情，奸臣祸国殃民，扰乱朝纲的事情历朝历代都有发生。尽管身处黑暗的时代，但也有很多人出淤泥而不染，成为王朝的栋梁。这一种人往往都是洁身自好，真正将所有的心血都投入到王朝的建设与发展中，不与贪污腐败之辈同流合污。纵观中国古代历史，忠臣良将却很少有能善终的，他们有的被奸臣所害，也有的因昏君而亡，最终能够善终的人是少之又少。
在明朝时期有一位大名鼎鼎的忠臣，后世之人都称他为明朝第一忠臣，可惜被奸臣所害含冤被杀，他就是明朝名臣于谦。中国古代的忠臣良将，若能够遇到贤明的帝王，往往能够展现出他们独特的能力，可若要遇上昏君奸臣当道，他们的故事往往非常凄惨，让人感到惋惜
于谦的出身很不错，也算是官宦世家，他的高祖父于夔曾在元朝为官，曾祖父曾担任杭州路大总管，祖父于文明在明朝为官任工部主事。唯有到了于谦的父亲这一代，隐居在杭州府钱塘县没有步入仕途。由于受到家庭环境的影响，于谦从小接受到良好的教育，思想启蒙也比较早。
少年时期，于谦非常刻苦读书，并且他的志向高远，以民族英雄文天祥为榜样。他非常敬佩仰慕文天祥的气节，还将文天祥的画像悬挂在屋内，几十年未曾改变，如同供奉自己的祖先一样。根据民间流传的故事，于谦七岁时曾遇到一个和尚，那人非常惊奇于谦的相貌，说：“这是将来拯救时局的宰相。”尽管内容有杜撰的部分，但也说明于谦的气势非凡。
年少时，于谦的志向高远，希望能够像古时候的民族英雄一样，保家卫国，为大明王朝效力。23岁时，于谦通过科举考取辛丑科进士，从此便踏上仕途。在古代官场上，普通官员畏惧权贵的大有人在，于谦却恰恰相反，他敢于直言，并且他的运气也非常好，为官时遇上一个明君（明宣宗朱瞻基）。
公元1426年，汉王朱高煦在乐安州起兵谋反，于谦被任命为御史，跟随明宣宗朱瞻基出征。后来汉王兵败投降，宣宗皇帝让一生正气的于谦去数落他的罪行。只见于谦正词崭崭，声色震厉，朱高煦在于谦的凌厉攻势下，竟然被骂得不敢抬头，史书记载“（汉王）伏地战栗”。于谦虽然骂得狠毒，但他句句在理，也难怪朱高煦不敢抬头。明宣宗为此非常高兴，于是派于谦巡按江西。
在地方围观期间，于谦心系百姓，真正为老百姓做实事，并且平反数百起冤案错案。在地方为官多年，于谦所治理的地方百姓安居乐业，他也成为百姓口中真正的“父母官”。不仅如此，于谦为官非常清廉，他从不接受任何贿赂，并且也不谄媚权贵。
内阁“三杨”（杨士奇、杨荣、杨溥）和张太皇太后去世后，朝廷内的权力被太监王振所掌控，他开始作威作福，肆无忌惮地招权纳贿。王振掌权后在京城建造起豪华府第，百官大臣们都开始争相向王振示好。当时凡是想要见王振的人，都需要上交上百万的银两作为“见面费”。若能够献上白银千两的，还能够与王振共同进餐，行径十分恶劣。
于谦不畏权贵，他每次进京奏事从不带任何礼品，有人劝他：“您不肯送金银财宝，难道不能带点土产去？”于谦只是潇洒一笑，甩了甩他的两只袖袍，说：“只有两袖清风。”为此，于谦还写了一首诗以明志向《入京》：“绢帕蘑菇及线香，本资民用反为殃。清风两袖朝天去，免得闾阎话短长。”
公元1449年，瓦剌首领也先率兵进犯，太监王振怂恿明英宗朱祁镇御驾亲征，于谦和兵部尚书邝埜都极力劝阻，可是明英宗听信谗言，根本听不进去名臣良将的谏言。明英宗一门心思想要建功立业，却高估了自己的实力。后来明英宗在土木堡被俘，京师震动，有的大臣甚至提出要南迁。于谦厉声喝斥，京师乃是天下的根本，只要一动便回天乏术，宋朝南渡的例子还不够明显吗？
朝廷中还是有很多人支持于谦主战，可是明朝当时的精锐部队全部折损在土木堡，历代帝王攒下的基业基本上被一下子亏空。于谦积极谋划，率领剩下的军队誓死保卫京师。与此同时，右都御史上奏诛杀王振全族，朝堂上都纷纷响应，朱祁钰一时无法定夺，直到锦衣卫都指挥使（王振的党羽）在朝堂上当场被打死，事情才发生转折。国家最艰难的时刻，于谦主动挑起了重担。
后来于谦等人暂时拥立朱祁钰即位。自从土木堡之变后，于谦便立下誓言不与敌人共生存，他经常住在值班的地方，明代宗很关心他。明代宗朱祁钰在位期间，励精图治，并在于谦等人的协助下击退瓦剌军队，使得明朝渐开中兴。只可惜明朝的几位贤明帝王都短命。明代宗朱祁钰只活了29岁就去世了，他死后石亨等人迎接朱祁镇恢复帝位。
明英宗复辟当日立即派人将于谦和王文等人逮捕入狱，并诬陷于谦等人制造不轨言论，谋反等罪行，将其判处死刑。明英宗听信谗言，下定决心要将于谦处死。公元1457年2月16日，于谦被押往崇文门外，就在这座他曾经拼死保卫的城池前，得到了他最后的结局——斩决。史书记载：“天下冤之”。于谦含冤被杀，天下百姓无不痛苦落泪。史学家也称于谦的死决定了明朝的气数将尽。
于谦死后，锦衣卫奉命去抄家，当他们打开于谦卧室的门后，所有人都惊呆了。在于谦的房子里，只有朱祁钰赐给他的蟒袍、剑器，竟然没有搜出半点钱财。为官数十年，于谦曾掌握朝廷大权，但他从未接受贿赂，一生清廉。尽管世人都知道于谦是被冤枉的，但他们也没有办法阻止悲剧的发生。锦衣卫在抄家时无不落泪，再无心思抄家。他们感叹于谦一生忠廉，却落得如此下场。
当时曹吉祥（陷害于谦的人）的部下不顾罪责，把酒洒在于谦死遇难的地方，恸哭不止。曹吉祥得知后大怒，不停鞭打他，但第二天他还是去泼酒表示祭奠。行刑的刽子手在处死于谦后，每日寝食难安，受到百姓爱戴的忠臣死于自己的刀下，可是他也无法违背命令，于是在不久后自杀谢罪。
于谦的遗体后来被都督同知陈逵收敛，最终葬于杭州西湖南面的三台山。于谦死后不久，明英宗便后悔了，但事情已经到了无法挽回的地步。明宪宗和明孝宗时期，于谦终于沉冤得雪，并恢复名誉。于谦的忠感染了数代人，即便是清朝的乾隆皇帝也觉得于谦的死非常可惜，他南巡时还为于谦题写匾额“丹心抗节”。
一代忠臣为国为民，可惜含冤被杀，最终落得如此下场，实在是令人唏嘘感慨。
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