一般人吃了一輩子的藥，或者保健食品的膠囊，可能不知道原來市售的膠囊大多是「葷」的！？消費者想要找到素的膠囊產品似乎不是那麼容易，而膠囊的原料來源又是什麼？台灣有沒有素的膠囊？以下內容將為您解答心中的疑惑。
很多人不知道大部分的膠囊是葷的，而有些素食者，在得知膠囊是葷的時候，就將膠囊打開，倒出藥粉，只吃膠囊裡的藥粉，其實這是不正確的做法？因為藥品或健康食品會開發成膠囊劑型而不使用其他劑型，係有其劑型設計的考量。首要條件是必須確保產品的安全性及有效性，其次也要考慮到藥品是否容易吞服、能否掩蓋難以入口之苦藥味及降低內容物對食道的刺激等問題；特別是某些長效型的藥品，即一天服用一次或兩次的產品。因為長效型的藥品必須要維持長時間藥物在血液中的濃度以達到所謂的長效，就必須控制藥物的起始及溶出時間，倘若直接吞服藥粉，便會影響藥品在體內的吸收、分佈、代謝及排除，自然無法達到該產品預期的效果。嚴重者，甚會發生一些不可預期的藥物反應，消費者打開膠囊僅吃藥粉的舉動實已觸及藥物安全性的問題。
空膠囊是什麼做的！？
硬空膠囊為市售藥品與健康食品上廣為應用的一種包材，分為動物性及植物性兩大類，目前市面上所使用的空膠囊係以動物性的膠囊為主，動物性的膠囊多以明膠(Gelatin/吉利丁)為原料，明膠是一種從動物的骨頭或結締組織提煉出來，主要來源為牛骨、牛皮及豬皮，帶淺黃色的膠質，主要由氨基酸組成。以明膠加一定比例的純水生產製造成空膠囊。明膠被廣泛用於食品（尤其是甜品）及藥物的製造，甚至其他工業用途。
「植物性膠囊」或稱「素食膠囊」，世界各國植物膠囊主要原料來源包括 HPMC及玉米澱粉，其中玉米澱粉因有過敏源的疑慮，因此逐步被歐美市場所淘汰，而最常見的主原料是『HPMC』，學名稱為羥丙基甲基纖維素(Hydroxypropyl Methylcellulose)，簡稱為HPMC，其是由松木或棉花之纖維素提煉而來。成份主要為多醣體，該原料為美國食品及藥物管理局（FDA）所認可一般安全性原料（GRAS）。在美國藥典（USP）、歐洲藥典（EP）及日本藥典（JP）皆有登載，為藥品、食品及化妝品處方中廣為使用的原料。網路上流傳消費者以為素食膠囊是由糯米做成的，這是一種不正確的說法。
動物性膠囊的隱憂
動物性原料的隱憂主要來自人畜共通傳染病的疫病問題，如口蹄疫、狂牛症等危及人類健康，如果食品或藥品的原料來源取自於動物，那麼當疫病流行時，人體健康是否會受影響?所以，原料來源避免出產自疫區是廠商必須把關的，例如：巴西，就是世界公認的非疫區產國。更重要的是，明膠原料提煉取於自於不具傳染的部位，例如取自於牛的皮膚，而不選擇牛骨，更可以避免傳染的威脅。
植物性膠囊的需求
在台灣的市面上植物性膠囊相對較為少量，是因為一般消費者對硬空膠囊的認知普遍不足，且植物性膠囊的成本高於動物性膠囊甚多，一般藥廠及健康食品對於採用植物性膠囊作為包材的意願會受到影響，而藥廠方面因為藥證的核發受到層層把關，要提出各種實驗證明，一張藥證的申請程序冗長且所費不貲，除非是新藥，否則藥廠因為包材而變更藥證是很不實惠的事，因此，市面上絶大多數的藥都是葷的。反觀歐美市場由於素食主義在先進國家漸漸蔚為一種飲食風潮，廠商在包材的選擇上會以植物性膠囊列為首選。
在台灣，因宗教因素而吃素的人口已超過200萬。由於物質生活水準的提昇，消費者在飲食方面亦多健康取向，講究健康、有機的、天然的產品如雨後春筍般的出現，消費者開始會去注重原料、產地、包材等是否健康而有機，但對於平時的吃的藥或健康食品的包材是否素食的需求，近一，兩年才開始盟芽。
植物性膠囊廠全球不到十家
由於植物膠囊的製程難度高，全世界有能力有技術生產植物性膠囊的工廠，不會超過十家，所以進口的植物性膠囊成本是一般動物性膠囊的三、四倍以上，使得藥廠及生技公司在成本考量下，仍採用植物膠囊充填的藥品或健康食品是少之又少，消費者必須特別注意才能找得到植物性膠囊產品。
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