题主说的应该是字辈。如果要论到字辈最早的起源,应该可以追溯到先秦时期的“昭穆制”,昭穆制规定“父昭子穆”,父为昭、子为穆,不断循环,但仅限父子。
此后随着时间的发展,汉代至隋唐时期,是字辈逐渐形成时期,此时字辈开始扩展至同祖兄弟之间使用,如东晋陈郡谢氏谢安二子,谢瑶、谢琰,均从“玉”旁。
至宋代,字辈才逐渐完善,而标志就是赵匡胤为其兄弟三人每支拟定字辈;明代朱元璋时继续采用,为其二十多个儿子和侄孙分别拟定二十字字辈。明代中后期,修谱等活动开始在普通百姓家出现,字辈也随之普及,并成为宗族的一种重要标志。
字辈对宗族有着重要作用,不仅能够明尊卑,而且还有助于区分不同的宗族,避免乱宗,这在封建时期,对孔、颜、孟、曾等宗族尤其重要,因为这些宗族能够享受免徭役等特权。
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