在航空航天领域，美国一直走在前列，可就是这么一个以富裕和先进著称的国家，竟然连航天员的“新衣服”都造不起了。目前服役的4款舱外航天服均已超龄25年，而且据说三年内他们都造不出新款舱外航天服，以至于国际空间站或将陷入无法维修的窘境，你知道这是怎么回事吗？
1974年，为了更好地让飞行员执行太空维修任务，美国宇航局斥巨资打造了18套舱外航天服。据美国著名杂志披露，这些衣服放到今天每套单价都在1.5亿美元以上，由此可见美国人的阔绰。按照美国宇航局的预期，这些宇航服的使用寿命应当在15年，也就是说在1989年，这些宇航服就会被全面淘汰。
可40多年过去了，如今的美国宇航员身穿的，就是当年制造的舱外宇航服，不仅如此，数量上也是锐减，从当年的18套变成了如今的4套。剩下的14套中，一套用于展览，一套在实验中损毁，两套损失在1986年的挑战者号事故中，两套损失在2003年的哥伦比亚号事故中，一套损失在space X公司货运飞船的任务里。至于其余的7套，则是由于过于老旧，目前正在接受翻新维护。也就是说，目前美国宇航员执行任务全靠剩下的4套老古董。
那么问题来了，一向以富裕著称的美国，为什么不造新的呢？
其实不是美国不想造，而是造不出来。
作为一种在飞行员密闭服基础上发展出来的多功能服装，舱外航天服具备的功能非常强悍，不仅能让宇航员免受月尘、辐射以及微流星体的侵害，还能让宇航员在-157℃至121℃的环境中自由行走，可以说宇航服中蕴藏着种种顶级制造工艺。
另外，当年美国宇航局在制作舱外航天服的时候，足足借用了上百家工厂的力量，这才让该款舱外航天服，在具有较强机动性的同时，还具备了重复使用的能力。令人遗憾的是，当时的美国宇航局觉得18套航天服已经够用了，就没有着重保存相关工艺，如今随着那些工厂的倒闭破产，再想借用昔日那条完整的产业链，快速制造舱外航天服已经是不可能的事了。如果美国想制造新的舱外航天服，从研究到生产都只能从头再来。
当然了，在部分工厂脱离这一领域的同时，也有一些企业加入了进来。比如说之前一家叫做最终前沿的美国企业，就想着要攻克整体舱外航天服的难关。据说他们曾经还想过要将单套舱外航天服的造价压到200万美元以下。不过随着疫情到来、各国经济凋敝，这家公司的研发生产也陷入了窘境之中，近几年内是难以生产出预期的舱外宇航服了。
正所谓屋漏偏逢连夜雨，舱外航天服的研究陷入困境，美国宇航局对它的需求却没有丝毫减弱。在美国相关部门的预期中，国际空间站的服役期将从原来的2024年延迟到2030年，这远远超过了原定的服役期限。这也就意味着未来国际空间站可能会存在许多设备问题，宇航员的舱外维修任务将愈发繁重，美国仅剩的4套陈旧舱外航天服，能否顺利肩负起这个重任，还真是个未知数。
造不出舱外宇航服，美国该怎么办？
如果美国真的如众人推测的那样，短期内无法研制出新一代舱外航天服，而剩下的4套又完成不了维修任务，那么美国或许只能走，向外国购买这一条道路了。而目前世界上具备向美国出售舱外航天服能力的国家寥寥无几，也就只有我国与俄罗斯等国家。在这种情况下，美国势必要付出高昂的代价，能否成功还得看他国脸色。
我国在舱外航天服领域，目前已经实现了迭代。第1代迭代服的造价在3000万元人民币左右，重120公斤，具备一般舱外航天服的基本功能，单次可以支持4个小时左右的舱外活动，最多可以重复使用5次。至于新款飞天航天服，基本数据与上一代一致，不过我国在第一代宇航服的基础上，增加了全数字化处理、有线与无线双层通信等功能，不仅整体更为灵活，而且重复使用次数也更多，在相关领域已经走到前列。
与此同时，俄罗斯在这一领域发展得也不错。目前俄罗斯的舱外航天服有三种，分别是海鹰D型出舱活动航天服、海鹰DMA型出舱活动航天服以及海鹰M型出舱活动航天服。这些舱外航天服虽然使用次数同样有限，且只能部分满足国际空间站的要求，但是可靠性和灵活性还是不错的，也可以作为美国的购买备选。
就中国与俄罗斯两国的舱外航天服来说，肯定是中国的飞天航空服务性能更好，舒适性更佳，但是不太可能会卖给美国，因此美国高价从俄罗斯购买舱外航天服的可能性还是比较大的。而舱外航天服的价格之所以居高不下，有很大一部分原因是研究费用太高、制造数量太少。如果等到某一天舱外航天服具有更广泛的应用了，比如说开采小行星、矿产资源或者带普通人去外太空体验失重漂浮，那么舱外航天服的价格可能就会逐步降下来。
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