中国历史上，北宋禁军大名鼎鼎，不仅拥有慕容延钊、李继隆、高怀德、石守信这样的名将，还拥有“杨家将”、“折家将”、“种家将”等猛将家族……堪称虎狼之师，傲视北境，让觊觎大宋国土的辽国与西夏国官兵不敢轻易南下。
可惜，北宋末年金军入侵，禁军在抵抗金兵的过程中却表现得一塌糊涂。除西北禁军迟滞了敌人的进攻外，河北禁军与中央禁军皆不堪一击，中央禁军甚至听到敌人的战鼓声，有如惊恐的绵羊般仓皇逃命。
这是为何？
（北宋禁军的创立者赵匡胤）
众所周知，赵匡胤本是后周禁军统帅，官拜殿前都点检，正是因为他手中握有强大的禁军，才在公元960年成功发动陈桥兵变，创立北宋。
北宋初立，赵匡胤着手建立一支忠诚而强大的禁军，他先是通过“杯酒释兵权”强化了对禁军的统治，然后做了3件事，来增强禁军力量。
第一、扩数量。宋初禁军的班底来自于北周禁军，都是精锐之士，赵匡胤觉得数量不够，于是从地方军队中挑选年轻且功夫好的士兵编入中央禁军，最后得19万3000之数。赵匡胤将他们分成两半，“一半驻京师，一半驻诸道。”由于宋太祖和宋太宗两朝皇帝多次北伐，禁军损失较大，于是在宋太宗时对禁军进行补充，这一补充，便使得数量越来越多，到宋仁宗时，有80万，最高峰有120万禁军。宋神宗时，王安石改革禁军，将禁军人数精简到了60万，之后人数基本上维持在60万。
第二、提质量。 质量提升当然主要靠训练。赵匡胤本人武功高强，尤善“长拳”，他在军队中广泛推广长拳，提高了士兵的战斗力。在弓箭上，宋初推广“七斗弓”和“九斗弓”，一斗相当于现在的20斤，也就是说，宋初禁军士兵拿的都是重140斤重的弓，甚至是180斤重的弓。这很有点吓人了！这样的弓要拉开，至少需要“三石力”，也就是右臂要有300斤以上的力量。可以想象，一箭射过去，可以把人射穿。据沈括《梦溪笔谈》载，为了保持禁军士兵的体力，赵匡胤规定，禁军士兵每月领取1.5石合180斤粮食，但必须在城的另一头领取。即：住在城东，则在城西领；住在城南则在城北领。且必须自己领，一个人一次性扛回去。如果没有这个能力，就不合格。所以禁军士兵必须保持扛180斤粮食穿城而过的能力，否则，连粮食都领不到。
沈括在《梦溪笔谈》中评价宋初禁军训练水平高，战斗力超前代，亦超辽兵。
第三、重实战。“番戍”制度和北伐辽国提供了更多的实战机会。
再多的训练不如实战一次。《宋史》载，宋初的禁军实行“番戍”制度，每军3年一换驻地，这样便可以让更多禁军将士到北部、西部边境与游牧部族作战，从而起到锻炼作用。而且，赵匡胤和赵光义都热衷于北伐，企图收复幽云十六州，几次北伐虽未达目的，却涌现出像李继隆、杨业这样的无双战将，打得契丹人胆寒，也很好地锻炼了禁军。不得不说，这也是宋初禁军强势的一个重要原因。
所以，宋初禁军为“虎狼之师”并非虚名。
（宋代武士复原图）
转眼160多年过去了，到了宋钦宗时期，当金兵入侵，国家危难之时，禁军的表现又是如何的呢？不妨以金兵为试金石，试它一试。
公元1125年8月，大金国分兵两路攻宋，完颜宗望率领东路军在太行山以东南下，目标汴京；完颜宗翰则率领西路军在太行山以西南下，目标也是汴京。
东路军势如破竹，河北禁军要么望风而逃，要么望风而降，4个月后金兵抵达黄河北岸。因为金兵不习水战，宋军又是以逸待劳，完颜宗望作好了恶战一场的准备。当时，黄河北岸的守军将领为梁方平，是个宦官；黄河南岸的守军将领为何灌，一代名将，官拜河东河北制置副使。连接黄河南北的桥叫浚州黄河大桥，有二段，北段叫天成桥，南段叫圣功桥。宋军只须守住这两座桥，金兵便无计可施。
可是，正当完颜宗望准备打一场硬仗时，有士兵来向他报告，黄河北岸的宋军大举撤离，完颜宗望带着人出营查看，果然，梁方平的队伍一片混乱，向南撤退。原来，梁方平见到剽悍的金兵，心中害怕，腿都站不直了，望南而逃。士兵们看到主帅如此，也都从天成桥逃向圣功桥。有如头羊受到惊吓，带领羊群望风而逃。
南岸圣功桥的守将何灌，听得北岸人喧马嘶，看见大量士兵拥挤着朝圣功桥这边冲，他也逃了。但在逃之前，他做了一件看似聪明实则愚蠢的事，就是下令点燃了大桥以阻金兵。结果，北岸南逃的士兵前有烈火，后有金兵，要么被火烧死，要么掉入黄河中淹死，要么自相踩踏而死，要么被后面追上来的金兵杀死，其状惨不忍睹。
之后，金兵轻轻松松乘船渡过了黄河，围住了帝都东京。
（强悍的金兵）
再说西路军。西路军慢了许多，因为他们在攻打太原时遇到了西北禁军“种家军”对太原的增援，但靠着完颜娄室和他儿子完颜活女这对悍将，西路军最终还是攻克太原，一路破平阳府、威胜、隆德、泽州来到黄河北岸。注意，西路军也要过黄河了，而西路军过黄河遇到的事堪称荒唐可笑。
此次守黄河的宋军将领是同知枢密院事李回和宣抚副使折彦质，领十二万禁军，兵强马壮，旌旗蔽日，刀枪如林。完颜宗翰找到部将完颜娄室商议破敌之计，完颜娄室找来几百面大鼓，命令士兵狂敲大鼓，敲了一夜，鼓声隔着黄河远远地传到了南岸。
完颜娄室这样做，只是想碰碰运气，他早知北宋禁军不复往日之勇，已由虎狼变成了绵羊，或许能将他们吓倒。果然，次日，完颜宗翰在北岸往南一望，惊呆了，宋兵一个不剩，全走了，南岸成了一片白地。金军哈哈大笑，连忙渡河，就这样，黄河天险被西路金兵不费一兵一卒通过了。
东西两路金兵都过了黄河，合围住东京，此时又出现了宋钦宗用郭京的六甲神兵抵御金兵进攻的闹剧。其实并非闹剧，是因京城禁军毫无斗志，要么望风而逃，要么投降，宗钦宗才使用这样一支“神兵”来鼓舞士气的，结果还是没能回天。北宋不可遏制地滑入靖康之耻的深渊。
（金国士兵图）
北宋禁军的衰落，是多种因素合成的结果。
比如说，不恰当的指挥造成巨大的损失。在宋太宗979年与986年的两次北伐中，北宋禁军因战术失误发生高粱河之败和祁沟关之败，精锐尽失，号称“杨无敌”的杨业就是死在了第二次北伐中。之后，禁军不得不大举招收新兵。这是禁军弱势的开始。
又比如说，禁军“番戍”制度中的“兵将分离”现象带来的不良影响。因为士兵二三年一换驻地，兵与将不能长期相处形成默契，导致兵不识将，将不识兵，削弱了战斗力。
还比如说，宋辽“澶渊之盟”后，有了长达百多年的和平局面。和平对人民来说是好事，可是和平对军队来说，没有了战争的高压，失去了训练的动能，将与兵都松懈下来，一旦新的战事来临，难免不惊慌失措。
但上述原因并非根本原困，根本原因只有两个字：腐败。
一是禁军自身的腐败，主要是“数字腐败”。
说来非常讽刺，北宋禁军的人数，从一开始的20万到最高峰的120万，再到最后仅剩10余万，这些数字的变化，与腐败有莫大关系。由于禁军军官与士兵的待遇在北宋各类兵种里最高，于是许多人托关系、走后门进入禁军，禁军的人数自然越来越多。这些开后门进来的士兵能有战斗力吗？
而后来，禁军的数量又越来越少，之所以越来越少，又与禁军军官的“吃空饷”有关。宋徽宗、宋钦宗时期，禁军号称60万，其实只有10多万。据《宋史》载，“额存而兵阙”是后期禁军的常态，一般来说，禁军的马军一指挥应有400人，步军一指挥应有500人，可是到后来，马军的一指军仅有100人，步军一指军仅有200人，实在是惊人。
（带头腐败的宋徽宗）
二是皇帝与朝廷高官的腐败。
比如宋徽宗赵佶喜欢稀奇古怪的石头，常遣禁军运送石头。《水浒》中，青面兽杨志曾任殿帅府制使，属禁军之列，他就运过花石纲。赵佶还将禁军交给无赖出身的高俅管理，据《靖康要录》记载，高俅在禁军中组建球队、乐队、歌咏队，大兴娱乐之风，把禁军弄成了吉祥物，经常在宋徽宗面前表演，哄得宋徽宗心花怒放。其它高级官员们则另有花样，或让禁军士兵当保镖，或让禁军士兵做秘书，或让禁军士兵搬家、跑腿，甚至“凡私家修造、砖瓦、泥土之类尽出军营”……
这样做的结果，使得禁军风气败坏。官兵们知道打仗有风险，巴结官员们却没有风险而可以升迁，多好！所以都把心思用在了巴结上级上。如此情形，谁会重视禁军的训练呢？禁军的训练越来越松懈，禁军士兵体力越来越差，军中的九斗弓与七斗弓都没有了，分粮时他们连粮食都扛不回家，居然雇人来扛，丑态百出。退化成这个样子，还能有战斗力吗？
（后期一部分禁军的样子）
结语：腐败就像癌分子，不管你的身体原来有多健康，只要你沾上它，它就会一点点地渗入你的肌体，腐蚀你的骨肉，直至死亡。小到一位官员，大到一支军队、一个国家，莫不如此！
参考资料：《宋史》，《梦溪笔谈》，《靖康要录》
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