傲慢的VC用不成熟技术挑战成熟行业惨遭失败的牺牲品。
文|惜文来源|铅笔道(ID:pencilnews)
死了还要被拉出来鞭尸,这可能是创业公司最难堪的结局。用机器人做披萨的外卖公司Zume上月停业、本月29号打包拍卖资产。由于曾被软银投资3.75亿美元,最近软银业绩疲软、频繁裁员,已经挂掉的Zume总被拎出来当作软银业务不精、看走眼的样本。Zume成立于2015年,它最开始的模式听起来有点“脑洞大开”:你点了它家披萨,它不是在店里给你做好,让外卖员送过去,而是接到你的单子后,在车间里用机械手臂将奶酪、配料撒在生面饼上,装上送餐车,在送餐路上用车载机器人把披萨烤好。由于路途不免颠簸,原料经常洒出来,造成了不小的损失。这个问题迟迟无法解决,后来就改在食品车间里用机器人做好生饼,装一批生饼在车上,车停在不同街区,接单烤熟,再用摩托或电动车配送。Zume创始人加德(Alex Garde)把自己公司跟特斯拉、亚马逊相提并论——它们都大量使用机器人来降低成本。加德预计,每年会有几亿美元的收入,并希望能“占领价值97亿美元的比萨配送产业”。Zume先后融了4.45亿美元(约合人民币32亿元),最大一笔是来自软银的3.75亿美元——估值22.5亿美元。Zume拿了这些钱,不停地搞技术研发,比如监测披萨交付给顾客时的传感器。几年下来,钱花了不少,却没怎么进账——2019年不到100万美元。同样是创业公司、同样卖披萨,2019年达美乐光在中国就有8.36亿元收入。2020年年初,Zume彻底转型了,不做披萨,裁掉500多人,收购了一家做可循环利用包装的公司,“用竹子、小麦做食品包装盒”。当然,啥也没鼓捣出来。到今年6月,资不抵债、清算了。清算之后的Zume反而得到了它应有的角色,就像《国产凌凌漆》里的罗家英老师——被人研究。Zume被看作是资本过剩年代,VC瞎投的典型案例:软银花了巨额资金支持创业公司去探索一个目前根本不存在的市场;也是傲慢的VC用不成熟技术挑战成熟行业惨遭失败的牺牲品。而创始人加德认为,Zume的倒下拜外部因素所赐,一是持续融资失败,二是疫情导致经济下滑。有人分析,如果Zume成为一家纯粹的餐饮机器人公司,是否能活得更久?公允地说,Zume在餐饮机器人及厨房自动化的探索中已经是走得最前的公司了。一位已经离职做投资的餐饮机器人公司CEO则给出他的答案:包装成智能餐饮公司是Zume能拿到钱的唯一一条路。如果一开始就定位为餐饮机器人公司,压根融不到资。许多规模较大、资金雄厚的VC,看都不看这种硬件企业。而且你做出来,你卖给谁?后厨智能技术离成熟还很远,如果不能实打实地保证出降本幅度,精明的餐厅老板不可能为这些金属疙瘩买单。就像麦当劳CEO说的,现阶段,机器人适合出现在新闻里,不适合出现在厨房里。尽管协作式机器人(cobots)在生产线、物流上都取得了良好的效果,但随着Zume的倒下,证明其在在攻克厨房的道路上还有很长的路要走。对于Zume的失败,业界还有一种看法:你不能同时踩上两条很烧钱的船。无论是智能机器人还是餐饮,都需要持续融资来支撑,一旦融资断了,就是公司倒下的那天。Zume的做饼机器人、带烤箱和GPS的餐车都是烧钱的玩意,同时还要花钱打品牌来和其他早已成名的披萨店来抢客户。传统披萨店,早就试出了成本最低的送餐方式、也早就建立了品牌,你的陌生赛道是别人的成熟赛道,这仗怎么打?Zume发现做饼这路行不通,转型去做生物包装盒——生物制品,这就更奇怪了,本就挤满了创业者,又是烧钱的赛道,这回让谁来都不好使了。硅谷最不缺就是不信邪的创业者。曾经在SpaceX为火箭设计电池的工程师本森·蔡(Benson Tsai)创办了一家跟Zume类似的“恒星披萨”(Stellar Pizza),团队也主要是火箭工程师,已累计融资了2250万美元。目前来看,恒星披萨也遇到了Zume一样的问题:机器人要出产质量恒定的披萨并不容易。而这在达美乐、必胜客,16岁来兼职的孩子教一段就能学会。传统市场和商业模式,不是那么好颠覆的。
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