人类是怎样变富的？

著名经济史学者格里高利·克拉克（ Gregory Clark）教授称：“人类史上其实只发生了一件事，即 1800年前开始的工业革命。只有工业革命之前的世界和工业革命之后的世界之分，所以，人类历史只有工业革命这一件事值得研究，其他都是不太重要的细节。”
人类最近2000年的历史，需要记住两个转折点：
第一个转折点，指人类在纪元1000年左右开始了麦迪森观察到的“纪元千年转折”或者称作“麦迪森千年转折”。在“第一个千年”（公元0至999年），人口增长六分之一，但是人均收入零增长；在“第二个千年”（公元1000—1998年），人口增长了22倍，人均收入增长了13倍，结果使全球GDP规模提高了逾300倍。
在“第二个千年”中，于1820年前后又出现了更大的增长反差，开始了“麦迪森1820年转折”：在1820年前，人口增长了4倍，人均收入仅增长了50%；在1820年后，人口增长了5倍，人均收入提高了8倍。在整个“第二个千年”，一个重要的生命福利指标——平均人口预期寿命，从“第一个千年”末的24岁上升至20世纪末的64岁。


在《世界经济千年史》中，麦迪森提出了一个深层次的问题：长期增长的密码到底在哪里？
通过观察、思考事实或证据较多的最近的这一千年，麦迪森认为，在这个过程中，人口增长与收入增长由三个相互关联的事实所支持：
第一，人类在长期增长过程中，不断扩大地理边界和资源边界，从而积累新知识，刺激新技术的开发。
第二，国际贸易与资本流动。商品交换可以实现成本比较优势，改变不同地区的资源稀缺程度，改善资源配置效率，促进资本市场的发展，进而深化国际市场的竞争。竞争压力下对效率的追求又刺激了知识积累和技术进步。
第三，技术和制度的创新。市场的扩展和深化需要制度的改进；市场的发展也促成其他制度创新，特别是保护个人权利、保护自由企业、监督和限制政府权力、建立国际经济交往的规则等方面的制度发展；制度改进还保护了企业家和创新活动，从而可以刺激技术进步。