著名经济史学者格里高利·克拉克( Gregory Clark)教授称:“人类史上其实只发生了一件事,即 1800年前开始的工业革命。只有工业革命之前的世界和工业革命之后的世界之分,所以,人类历史只有工业革命这一件事值得研究,其他都是不太重要的细节。”
人类最近2000年的历史,需要记住两个转折点:
第一个转折点,指人类在纪元1000年左右开始了麦迪森观察到的“纪元千年转折”或者称作“麦迪森千年转折”。在“第一个千年”(公元0至999年),人口增长六分之一,但是人均收入零增长;在“第二个千年”(公元1000—1998年),人口增长了22倍,人均收入增长了13倍,结果使全球GDP规模提高了逾300倍。
在“第二个千年”中,于1820年前后又出现了更大的增长反差,开始了“麦迪森1820年转折”:在1820年前,人口增长了4倍,人均收入仅增长了50%;在1820年后,人口增长了5倍,人均收入提高了8倍。在整个“第二个千年”,一个重要的生命福利指标——平均人口预期寿命,从“第一个千年”末的24岁上升至20世纪末的64岁。
在《世界经济千年史》中,麦迪森提出了一个深层次的问题:长期增长的密码到底在哪里?
通过观察、思考事实或证据较多的最近的这一千年,麦迪森认为,在这个过程中,人口增长与收入增长由三个相互关联的事实所支持:
第一,人类在长期增长过程中,不断扩大地理边界和资源边界,从而积累新知识,刺激新技术的开发。
第二,国际贸易与资本流动。商品交换可以实现成本比较优势,改变不同地区的资源稀缺程度,改善资源配置效率,促进资本市场的发展,进而深化国际市场的竞争。竞争压力下对效率的追求又刺激了知识积累和技术进步。
第三,技术和制度的创新。市场的扩展和深化需要制度的改进;市场的发展也促成其他制度创新,特别是保护个人权利、保护自由企业、监督和限制政府权力、建立国际经济交往的规则等方面的制度发展;制度改进还保护了企业家和创新活动,从而可以刺激技术进步。
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