2021年的第一天，国内汽柴油价格再次上调。过去20年，国际油价坐了一把过山车，原油价格从30美元左右一桶涨到140多美元，然后又跌回到30美元左右。可是中国的汽柴油价格却回不去了。今天我们来聊聊国内汽柴油价格的形成机制，看看为什么总是涨得积极、跌得消极。同时也看看进口大国日本和韩国，它们的油价是怎么定的。
中国汽柴油价格是由国家发改委确定的。那发改委确定油价的依据是什么呢？这就是所谓的“成品油价格形成机制”，其实就是一套规则，它是公开透明的。每10个工作日根据国际油价变动调整一次；当调整幅度低于50元每吨时不作调整，累积到下一次冲抵或累加。
这个规则最早是在1998年制定的，然后经过多次修改，目前使用的这套规则是2016年开始执行的。现行规则规定，当国际油价高于130美元之后，国内汽柴油价格就不跟涨了；当国际油价低于40美元之后，国内汽柴油价格就不跟跌了。
设置价格天花板的原因，是防止油价涨得过多拖累经济。那为什么又要设置下限呢？这就和中国庞大的石油进口密切相关。根据2019年的数据，在当年消耗的原油中，70.8%是靠进口的。一旦进口渠道出现问题，那结果是无法想象的。所以目前的油价形成机制中，特别设置了准备金制度。也就是说，当国际油价低于40美元的时候，国内成品油价格虽然不再调降，但是多收的钱并不是进了石油公司的口袋，而是进了风险准备金账户。这笔钱是用来应对突发风险的。不是说有了这笔钱就不会有缺油风险了，而是在缺油的时候，有了这笔钱，就可以不惜一切代价保证经济运行的最低需求。
还有一个原因，是油价过低不利于其他绿色能源的发展，也不利于石油企业勘探、开发更多的石油资源。因为没有经济利益驱动了嘛。实际上，在过去20年中的绝大多数时候，国际油价主要处于50-100美元区间。低于40美元和高于130美元的时间都很短。所以目前的油价形成机制本身是比较客观理性的，并不是恶意的“涨价机制”。
有人肯定要质疑了：2020年12月，国际油价在48美元左右，和2004年12月的价格差不多。但是为什么汽柴油价格却差了3倍左右呢？
第一，油品不同了。2004年的时候还在卖90号汽油，后来变成了93号，后来93号又变成了92号。背后的炼油成本是完全不同的。
第二，2004年时的总体物价水平和2020年是不能同日而语的。原油还是那个原油，但是海上运输、储存、炼制、销售等等环节，即便外行都能看到这些成本的变化。
当然，有人可能用国外油价的变化跟我们作对比，从而找出中国油价的不合理依据。但这种方法忽略了一点：各国的经济发展和能源结构是不同的，所以简单对比并没有太大意义。比如韩国，它是全球第五大原油进口国，1998年之后韩国允许外资投资韩国炼油业，2000年之后韩国油价完全由市场决定。
日本是全球第四大原油进口国，他们的成品油价格也是由市场定价。但在日本油价中，有43%是税收。日本是运用税收工具调控油品生产和消费的。日本的原油自产能力只有0.3%，99.7%是依赖进口的。而在历史上，日本和韩国的油价也都是由政府定价的，总体上和现在的中国差不多。
那么日韩和中国的主要不同点在哪里呢？第一就是，他们都是美国的盟友。从中东进口过来的石油必须经过马六甲海峡。作为美国的盟友，他们对这条能源走廊的安全性，并不担心。第二就是，日韩都采用了利益捆绑的策略。在油价市场化之前，他们都放开了销售和生产环节的限制。当西方资本可以在日韩炼油、卖油的时候，供给的安全性反而得到了提升，而不是下降。因为这是一个需求十分稳定的好生意。
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