元稹(779～831年)，字微之，别字威明，在家排行第九，世称元九。祖籍洛阳，六世祖迁居长安。元氏是北方鲜卑族拓跋部后裔，隋朝以前显贵辈出，唐代以后家族日渐衰落，到了他的祖父元悱，仅当了个县丞。元稹的父亲元宽尚武多才，却长期沉沦不遇，在元稹八岁时，父亲过世。他随母亲郑氏居凤翔亲戚家，在那里度过了童年。
他的母亲郑氏是个了不起的女人，那时家中“衣不布体，食不充肠”，元稹根本无钱上学，郑氏就亲自教元稹读书识字，担当起教育儿子的重任。
元稹自小勤奋好学，不仅直接受教于母亲，还常常从邻人家里借书。九岁时，元稹作诗成熟，惊叹于长辈。
唐德宗贞元八年(792年)冬天，十三岁的元稹回到长安。第二年应试明经科及第。唐代科举名目甚多，而报考最多的科目则为进士和明经两科。不过两科相比也有难易之分，进士科难，“大抵千人得第者百一二”，而明经科相对而言比较容易。元稹为尽快摆脱贫困，获取功名，选择投考的为相对容易的明经科，一考成功。及第之初的元稹却一直无官，闲居于长安。但他没有终止勤奋学习，京城的文化环境和他的广泛兴趣，陶冶了他的文化修养。
贞元十五年(799年), 元稹到蒲州(今山西永济市)任小职，与其母系远亲崔姓之少女名“双文”者(即后来传奇小说《莺莺传》中的崔莺莺)恋爱。崔莺莺才貌双全，而且家中富有，但毕竟没有权势，这与元稹理想中的婚姻存在很大距离。根据唐代的举士制度，士之及第者还需要经过吏部考试才能正式任命官职，所以元稹于贞元十六年(800年)再赴长安应试。元稹自从赴京应试以后，以其文才卓着，被新任京兆尹韦夏卿所赏识，且与韦门子弟交游，从而得知韦夏卿之女韦丛尚未许配与人，于是意识到这是一个走门路、攀高枝的绝好机会。贞元十九年(803年)，元稹与白居易同登书判拨萃科，进入秘书省任校书郎。求官心切的元稹考虑到崔莺莺虽然才貌双全，但对他的仕途进取没有多大帮助，所以权衡得失，最后还是弃莺莺而娶了韦丛。
也许是受良心的谴责，也许是对初恋情人崔莺莺的难以忘怀，所以很多年以后，元稹以自己的初恋为原型，创作了传奇小说《莺莺传》，即后来《西厢记》的前身。鲁迅先生在《中国小说史略》中说：“元稹以张生自寓，述其亲历之境。”元稹还写了《离思》诗五首，以“怀念”崔莺莺，其中第四首中有“曾经沧海难为水，除却巫山不是云”的句子，为后世所传诵。“取次花丛懒回顾，半缘修道半缘君”，意思是他对其她女色绝无眷恋之心，除“君”之外，再没有能使自己动情的女子了。但事实并不是这样，元稹到了长安，为了求取功名，竟无情地把他的初恋情人崔莺莺抛弃了，娶了对他有“帮助”的韦丛。透过这些华美的词句，我们看到了一个虚伪的元稹，一个把感情当儿戏的元稹。
韦丛，字蕙丛，京兆尹韦夏卿的幼女、掌上明珠。贞元十九年，韦夏卿改任太子宾客、东都留守，一时间门庭显贵。元稹《梦游春七十韵》有句云：“当年二纪初，嘉节三星度……韦门正全盛，出入多欢裕。”元稹又有《陪韦尚书丈归履信宅因赠韦氏兄弟》诗云：“紫垣驺骑入华居，公子文衣护锦舆。眠阁书生复何事，也骑羸马从尚书。”可见他从出入韦门到成为韦家的女婿，在极尽奉承赞美的同时，感到是无比自豪的。
元稹与韦丛结婚时，正是元稹科举落榜，最为失落的时候，但韦夏卿很赏识元稹的才华，相信元稹大有前途，所以把女儿许配给了他。结婚后两人相亲相爱，感情亲密无间。韦丛聪慧贤淑，不好富贵，不慕虚荣，任劳任怨。韦丛去世后，元稹在诗中记录了当时的情景： 谢公最小偏怜女，自嫁黔娄百事乖。 顾我无衣收荩箧，泥他沽酒扒金钗。 野蔬充膳甘长藿，落叶添薪仰古槐。 今日俸钱过十万，与君营奠复营斋。 ——(《遗悲怀三首》)
这首诗的意思是说，高门富贵之家最疼爱的小女儿自从嫁给我这个贫困的文人，处处都表现得可爱乖巧。看见我衣服单薄，就翻箱倒箧的想找点衣料给我缝制衣服。见朋友来了，还拔掉自己头上最心爱的金簪子，换钱给我们买酒喝。因为家里贫困你只能采些野菜做饭吃，连长长粗糙的豆叶你也放在口中还觉得甘甜。你总是仰望着古槐树，盼望着它能多掉下几片叶子，好增添更多的柴薪把火生得更旺一些。现在我终于出人头地做了大官，俸钱都过十万了。可你却已经离去，我没有机会报答你，我只有给你烧些纸钱拜祭你……
唐宪宗元和元年(806年), 元稹应科举，名列第一，授左拾遗。其间他频频上书议论时政，五个月后即被贬为河南县尉。其后为母丧丁忧了三年。元和四年(809年)，元稹除去孝服，得宰相裴度提拔，任东川(今四川三台)监察御史，出使剑南东川，调查民风民情，时年三十岁。就在这一年七月，他的妻子韦丛因病去世，年仅二十七岁。元稹悲痛万分，他既为自己没有让妻子过一天好日子感到无限的愧疚，也为妻子过早地离开自己而极度伤心。他在《遗悲怀三首》中写道：“惟将长夜终开眼，报答平生未展眉。”仿佛是在为妻子表白自己的心迹：我将永远想着你，以平生不再娶来报答为自己操劳多年的爱妻。然而，不到两年时间，元稹就于元和六年春天在江陵续娶安仙嫔为妾。
元稹于元和五年出贬江陵(今湖北荆州)。四月上旬，元稹到达江陵，虽在政治上受到了挫折，但在贬所并不寂寞。元稹的老朋友李景俭(曾是元稹岳父韦夏卿的部下)、张季友、王文仲等也在江陵府任职，他们一起诗文赠答，宴饮出游，似乎赶走了他的丧妻之痛。李景俭见元稹生活无人照顾，就在元和六年(811年)春末夏初(一说寒食节)，将表妹安仙嫔嫁与他作侧室，成就了元稹的第二次婚姻。从这时开始，元稹将他所谓的爱情转注到安仙嫔身上。
元和九年(814年)秋，安仙嫔在江陵府给元稹留下一个孩子后也去世了。元和十年，元稹出贬通州(今四川达州)司马，后以养病为由北上兴元，在那儿再次组织家庭，与裴淑结婚。
裴淑(字柔之)是新任涪州(今重庆市涪陵区)刺史裴郧的女儿。裴郧由长安赴任，先到兴元府报到，欢迎宴会期间，元稹和裴淑一见钟情，遂与之结婚。裴淑也不是一般的女子，她有才思，工于诗，与元稹很“般配”。元稹在兴元府“乐不思蜀”，直到他同裴淑的孩子元樊满了三个月后才动身返回通州任上。
元稹与唐代女诗人薛涛的姐弟恋，更可以看出元稹对于感情的态度。
元和四年，元稹任东川监察御史的时候，听说成都有一位才貌双全的女校书，名叫薛涛，很是仰慕。后来在朋友的安排下与薛涛相识，很快被薛涛的诗才所倾倒。他们互相走笔作诗，唱和往还，独身的薛涛渐渐钟情于这位风流才子。但是，元稹在认识薛涛的第二年，就被贬为江陵府士曹参军，因而与薛涛分别。
元稹被贬江陵后，薛涛在《赠远》诗中有“月高还上望夫楼”的句子，显然薛涛已经把元稹当作了自己的丈夫，对他蕴含着炽烈的爱恋之情，表明他们的关系已非同一般。但是，元稹根本没有娶薛涛的意思。原因有三：第一，与薛涛热恋的时候，他已是有妇之夫，不能再娶;第二，两人的年龄悬殊过大。当时元稹才三十出头，而薛涛已经四十一岁了;第三，薛涛是乐籍出身，实际上是一个风尘女子，社会地位低下，对元稹的仕途根本没有帮助。如果说前两个原因是客观原因的话，那第三个原因才是元稹不娶薛涛的主观原因，也是最致命的原因。
元稹离开薛涛的时候，他的妻子韦丛已经去世，如果他真想娶薛涛为妻的话，这是一个机会。但元稹并没有娶薛涛，而是娶了安仙嫔。元和九年，安仙嫔去世后，老天爷又给元稹迎娶薛涛的机会，但元稹还是没有娶薛涛，而是在元和十年娶了裴淑为妻。因此，在元稹的骨子里，他根本是不会娶薛涛为妻的。
问题是，你不娶人家也就算了，元稹在离开薛涛的时候，曾经信誓旦旦地承诺，有机会一定要来接薛涛。他的承诺，让痴情的薛涛苦苦等待，等了一年又一年，最终也没有结果，以致终身未嫁。
长庆二年(822年)，元稹被贬为同州(今陕西大荔)刺史，长庆三年改转越州(今浙江绍兴)刺史兼浙东观察使。
这时，元稹与薛涛分别已经十多年了，已过不惑之年的元稹忽然旧情萌发，颇有意想把多年未见的薛涛(其时已年过半百)接过来“叙旧”。恰巧，他遇见了浙东名妓刘采春。刘采春是伶工周季崇之妻，当年也40岁左右，风姿绰约，正随着其夫在浙东演出。刘采春擅长唱歌，既能作曲，还会写诗，元稹立刻被迷住了，薛涛自然被抛在脑后。他开始与刘采春频繁交往，并作诗赠给刘采春。元稹迷恋新欢，忘弃旧好，与刘如胶似漆。元稹曰：“她诗才虽不如涛，但容貌佚丽，非涛所能比也。”
大和三年(829年)，元稹再入朝任尚书左丞(四个月)。大和四年正月，元稹自尚书左丞检校户部尚书，兼鄂州刺史、御史大夫、武昌军节度使。诏命下，其妻裴淑不乐，元稹以诗相慰，淑亦以诗答之。元稹《赠柔之》：“穷冬到乡国，正岁别京华。自恨风尘眼，常看远地花。碧幢还照曜，红粉莫咨嗟。嫁得浮云婿，相随即是家。”
元稹其诗辞浅意哀，仿佛孤凤悲吟，极为扣人心扉，动人肺腑。元稹的创作，以诗成就最大。其乐府诗创作，多受张籍、王建的影响，而其“新题乐府”则直接缘于李绅。
作为中唐时期的伟大诗人之一，元稹也是令人感伤、饱受争议的痴情诗人。他是《西厢记》张生的原型。少年时恋上自己的表妹崔双文，进京赴考后娶了权贵韦夏卿的女儿韦丛，妻子早亡后，他又爱上比自己大十一岁的女诗人薛涛，同时又与另外一位才女刘彩春有过七年的未了情。为此，他被誉为'千古第一情痴'。
置身西厢记，惊世未了情。
闲来问红娘，哪个是张生?
河南元微之，廿年四凤鸣。
小职途晋地，一凤定莺莺。
仕途攀权贵，师门拜夏卿。
沧海难为水，二凤娶韦丛。
春花落秋雨，走马入蜀中。
梓州会佳人，薛涛作三凤。
扫眉才女笺，越州戏子情。
威明陪七载，采春醉四凤。
凤舞不共赏，凤栖不同程，
凤凤皆相问，心心有谁听?
蒲州情痴在?莺莺望长亭。
京州情痴在?韦丛诉悲经。
梓州情痴在?薛涛掩香屏。
越州情痴在?采春藏泪声。
元稹一轮月，夜星百点明。
恍恍与之去，痴情万事空。
元和五年(810年)，元稹因弹奏河南尹房式(开国重臣房玄龄之后)不法事，被召回罚俸。途经华州敷水驿便宿于驿馆上厅，恰逢宦官仇士良、刘士元等人在此，也要争住在上厅，元稹据理力争，却遭到仇士良的谩骂，刘士元更是上前用马鞭抽打元稹，打得他鲜血直流，最终被赶出了上厅。后来唐宪宗便以“元稹轻树威，失宪臣体”为由，贬元稹为江陵府士曹参军。从此开始了他困顿州郡十余年的贬谪生活。
元稹因才华出众、性格豪爽不为朝廷所容，流放荆蛮近十年。随即白居易也贬为江州司马，元稹量移通州司马。虽然通州、江州天远地隔，可两人来往赠答，计所做诗，有自三十韵、五十韵直至百韵者。江南人士，驿舍道途讽诵，一直流传至宫中，里巷之人互相传诵，致使市上纸贵。由诗中可知其流离放逐之心境，无不凄惋。
元和十年(公元815年)正月，三十七岁的元稹一度奉诏回朝，以为起用有望。途经蓝桥驿曾题诗留赠命运相似的友人刘禹锡、柳宗元。抵京后，与白居易诗酒唱和，意气风发。元稹收集诗友作品，拟编为《元白还往诗集》，但书稿未成，却突然与刘禹锡、柳宗元一同被放逐远州。元和十年(815年)三月，元稹“一身骑马向通州”，出任通州司马。流落“哭鸟昼飞人少见，怅魂夜啸虎行多”(《酬乐天得微之诗，知通州事，因成四首》)的通州，他“垂死老病”，患上疟疾，几乎死去。曾赴山南西道兴元府求医。潦倒困苦中，诗人只能以诗述怀，以友情相互慰藉。在通州完成了他最具影响力的乐府诗歌《连昌宫词》和与白居易酬唱之作180余首。
随着平淮西后的大赦和元稹知己旧识崔群、李夷简、裴度相继为相，逐渐改变了他在政治上长期受压抑的处境。元稹于元和十三年(818年)已代理通州刺史，岁末，转虢州长史。元和十四年冬(819年)，唐宪宗召元稹回京，授膳部员外
郎。宰相令狐楚对其诗文深为赞赏，“以为今代之鲍、谢也” 。元和十五年(820年)，唐穆宗及位后，因宰相段文昌之荐，元真授祠部郎中、知制诰。唐穆宗为太子时已喜爱元稹诗歌，此时特别器重于他，经常召见，语及兵赋及西北边事，令其筹画。数月后，被擢为中书舍人，翰林承旨学士，与已在翰林院的李德裕、李绅俱以学识才艺闻名，时称“三俊”(《旧唐书·李绅传》)。在迅速升迁的同时，元稹陷入了尖锐复杂的政治斗争漩涡，与李宗闵的积怨爆发，埋下党争的种子。
不久，由于误会等原因，裴度弹劾元稹结交魏宏简，元稹被罢承旨学士，官工部侍郎。次年春，元稹、裴度先后为相。在唐王朝与地方军阀的斗争中，元稹积极平息骚乱，拟用反间计平叛。可觊觎宰相之位的李逢吉与宦官勾结，派人阴谋诬告元稹谋刺裴度，后虽查清真相，但元、裴被同时罢相。元稹出为同州刺史。长庆三年(823年)，他被调任浙东观察使兼越州刺史。唐敬宗宝力元年(825年)，元稹命所属七州筑陂塘，兴修水利，发展农业。在浙东的六年，元稹颇有政绩，深得百姓拥戴。
唐文宗大和三年九月(829年)，元稹入朝为尚书省左丞。身居要职，有了兴利除弊的条件，他又恢复了为谏官时之锐气，决心整顿政府官员，肃清吏治，将郎官中颇遭公众舆论指责的七人贬谪出京。然而因元稹素无操行，人心不服。时值宰相王播突然去世，李宗闵正再度当权，元稹又受到排挤。大和四年(830年)正月，元稹被迫出为检校户部尚书，兼鄂州刺史、御史大夫、武昌军节度使。大和五年(831年)七月二十二日暴病，一日后便在镇署去世，时年五十三，死后追赠尚书右仆射，白居易为其撰写了墓志。
李肇在《唐国史补》里曾说：“元和以后，诗章学浅切于白居易，学淫靡于元稹。”
李戡说：“尝痛自元和以来，有元白诗者，纤艳不逞，非庄人雅士，多为其所破坏。流于民间，疏于屏壁，子女父母，交口教授，淫言语，冬寒夏热，入人肌骨，不可除去。”
杜牧《唐故平卢军节度巡官陇西李府君墓志铭》：当时巴蜀江楚间洎长安中少年，递相仿效，竞作新词，自谓元和体诗 。
白居易《酬微之》：“声声丽曲敲寒玉，句句妍辞缀色丝。”《重寄微之诗》云：诗到元和体变新，自注云：众称元白为千言律，或号元和格。《余思未尽加为六韵重寄微之》：“制从长庆辞高古”。
《沧浪诗话》：“和韵最害人诗，古人酬唱不次韵，此风始盛于元白皮陆，而本朝诸贤，乃以此斗工，遂至往复有八九和者。”
《唐音审体》卷一五：“要之，元白绝唱，乐府歌行第一;长韵律诗次之;七言四韵又其次也。”
《旧唐书·白居易传》曰：“元之制策，白之奏议，极文章之壶奥，尽治乱之根。”
王若虚《滹南诗话》：“情致曲尽，入人肝脾。”
陈寅恪《元白诗笺证稿》：“微之以绝代之才华，抒写男女生死离别悲欢之感情，其哀艳缠绵不仅在唐人诗中不多见而影响及于后来之文学者尤巨。”
陈寅烙在《元白诗笺证稿》第四章《艳诗及悼亡诗》附《读<莺莺传>》中更明确指出：《莺莺传》为微之自叙之作，其所谓张生即微之之化名，此固无可疑。
鲁迅在《中国小说史略》第九篇《唐之传奇文》中说：“《莺莺传》者，即叙崔、张故事，元稹以张生自寓，述其亲历之境。”
朝代：唐代 作者：元稹
曾经沧海难为水，除却巫山不是云。
取次花丛懒回顾，半缘修道半缘君。
曾经到临过沧海，别处的水就不足为顾；若除了巫山，别处的云便不称其为云。仓促地由花丛中走过，懒得回头顾盼；这缘由，一半是因为修道人的清心寡欲，一半是因为曾经拥有过的你。
①曾经：曾经到临。经：经临，经过。
②难为：这里指“不足为顾”“不值得一观”的意思。
③除却：除了，离开。这句意思为：相形之下，除了巫山，别处的云便不称其为云。此句与前句均暗喻自己曾经接触过的一段恋情。
④取次：草草，仓促，随意。这里是“匆匆经过”“仓促经过”或“漫不经心地路过”的样子。不应解释为“按次序走过”。例：宋陆游《秋暑夜兴》诗：“呼童持烛开藤纸，一首清诗取次成。”元朱庭玉《青杏子·送别》曲：“肠断处，取次作别离。”
⑤花丛：这里并非指自然界的花丛，乃借喻美貌女子众多的地方，也暗指青楼妓馆。
⑥半缘：此处指“一半是因为……”。
⑦修道：此处指修炼道家之术。此处阐明的是修道之人讲究清心寡欲。
⑧君：此指曾经心仪的恋人。
首二句“曾经沧海难为水，除却巫山不是云”，是从《孟子·尽心》篇“观于海者难为水，游于圣人之门者难为言”变化而来的。两处用比相近，但《孟子》是明喻，以“观于海”比喻“游于圣人之门”，喻意显明；而这两句则是暗喻，喻意并不明显。沧海无比深广，因而使别处的水相形见绌。巫山有朝云峰，下临长江，云蒸霞蔚。据宋玉《高唐赋序》说，其云为神女所化，上属于天，下入于渊，茂如松榯，美若娇姬。因而，相形之下，别处的云就黯然失色了。“沧海”、“巫山”，是世间至大至美的形象，诗人引以为喻，从字面上看是说经历过“沧海”、“巫山”，对别处的水和云就难以看上眼了，实则是用来隐喻他们夫妻之间的感情有如沧海之水和巫山之云，其深广和美好是世间无与伦比的，因而除爱妻之外，再没有能使自己动情的女子了。
“难为水”、“不是云”，情语也。这固然是元稹对妻子的偏爱之词，但像他们那样的夫妻感情，也确乎是很少有的。元稹在《遣悲怀》诗中有生动描述。因而第三句说自己信步经过“花丛”，懒于顾视，表示他对女色绝无眷恋之心了。
第四句即承上说明“懒回顾”的原因。既然对亡妻如此情深，这里为什么却说“半缘修道半缘君”呢？元稹生平“身委《逍遥篇》，心付《头陀经》”（白居易《和答诗十首》赞元稹语），是尊佛奉道的。另外，这里的“修道”，也可以理解为专心于品德学问的修养。然而，尊佛奉道也好，修身治学也好，对元稹来说，都不过是心失所爱、悲伤无法解脱的一种感情上的寄托。“半缘修道”和“半缘君”所表达的忧思之情是一致的，而且，说“半缘修道”更觉含意深沉。清代秦朝釪《消寒诗话》以为，悼亡而曰“半缘君”，是薄情的表现，未免太不了解诗人的苦衷了。
元稹这首绝句，不但取譬极高，抒情强烈，而且用笔极妙。前两句以极至的比喻写怀旧悼亡之情，“沧海”、“巫山”，词意豪壮，有悲歌传响、江河奔腾之势。后面，“懒回顾”、“半缘君”，顿使语势舒缓下来，转为曲婉深沉的抒情。张弛自如，变化有致，形成一种跌宕起伏的旋律。而就全诗情调而言，它言情而不庸俗，瑰丽而不浮艳，悲壮而不低沉，创造了唐人悼亡绝句中的绝胜境界。“曾经沧海”二句尤其为人称诵。
这首诗最突出的特色，就是采用巧比曲喻的手法，淋漓尽致地表达了主人公对已经失去的心上人的深深恋情。它接连用水、用云、用花比人，写得曲折委婉，含而不露，意境深远，耐人寻味。
全诗仅四句，即有三句采用比喻手法。一、二两句，破空而来，暗喻手法绝高，几乎令人捉摸不到作者笔意所在。“曾经沧海难为水”。是从孟子“观于海者难为水”《孟子·尽心篇》脱化而来。诗句表面上是说，曾经观看过茫茫的大海，对那小小的细流，是不会看在眼里的。它是用大海与河水相比。海面广阔，沧茫无际，雄浑无比，可谓壮观。河水，只不过是举目即可望穿的细流，不足为观。写得意境雄浑深远。然而，这只是表面的意思，其中还蕴含着深刻的思想。
第二句，是使用宋玉《高唐赋》里“巫山云雨”的典故。《高唐赋》序说：战国时代，楚襄王的“先王”（指楚怀王），曾游云梦高唐之台，“怠而昼寝，梦见一妇人……愿荐枕席，王因幸之”。此女即“巫山之女”。她别离楚王时说：“妾在巫山之阳，高丘之阻。旦为朝云，暮为行雨，朝朝暮暮，阳台之下。”楚王旦朝视之，果如其言，因此就为她立庙号曰“朝云”。显而易见，宋玉所谓“巫山之云”，——“朝云”，不过是神女的化身。元稹所谓“除却巫山不是云”，表面是说：除了巫山上的彩云，其他所有的云彩，都不足观。其实，他是巧妙地使用“朝云”的典故，把它比作心爱的女子，充分地表达了对那个女子的真挚感情。诗人表明，除此女子，纵有倾城国色、绝代佳人，也不能打动他的心，取得他的欢心和爱慕。只有那个女子，才能使他倾心相爱。写得感情炽热，又含蓄蕴藉。
第三句“取次花丛懒回顾”，是用花比人。是说我即使走到盛开的花丛里，也毫不留心地过去，懒得回头观看。而他无心去观赏印入眼帘的盛开花朵的原因，第四句“半缘修道半缘君”便作了回答。含意是说他对世事，看破红尘，去修道的原故，这是其一。其二，是因为他失去心爱的她，再也不想看别的“花”了。统观全诗，不难看出，“取次花丛懒回顾”的原因，还是因为失去了“君”。“半缘修道”之说，只不过是遁辞罢了。
作者在这首诗里采用种种比喻手法，曲折地表达对曾经相爱的女伴的深情，前三句紧扣主题，层层递进，最后一句才用画龙点睛之笔，揭示主题。这种写法构思集中，意脉贯通，清晰可见，感情跳动性不大。并不象古典诗词中有些作品那样，感情跳动幅度太大，象电影的蒙太奇镜头那样，令人几乎看不到端倪。譬如。辛弃疾《念奴娇》（野棠花落），描写对歌女的留恋和思慕的复杂心情，感情跳跃幅度特别大。它忽而写往昔的“轻别”；忽而写今日“故地重游”，楼空人去。物是人非，忽而又写幻想明朝“尊前重见，镜里花难折”。其中省略许多衔接，思绪奔腾飞跃，令人颇费寻觅。当然，这并不是说，可以用感情跳跃幅度的大小，来作为评价作品优劣的标准。辛弃疾这首词也是脍炙人口的名篇，审美价值极高。
在描写爱情的古典诗词中，有不少名篇佳作，都一直为人们喜闻乐见，引起人们的共鸣。譬如，王维的《相思》诗：“红豆生南国，春来发几枝，劝君多采撷，此物最相思。”它是用形象鲜明的红豆，象征美好而坚贞的爱情。李商隐的“春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干”（《无题》）的诗句，是用一种执着到底的精神，表达对爱情坚贞不渝、海枯石烂、永不变心的衷情。
“曾经沧海难为水，除却巫山不是云”两句，则与王、李写爱情的诗不同，它是用一种绝对肯定与否定的生动比喻。来表达对爱情的至诚和专一。正由于它与众不同，所以能引起因为种种原因而失去爱人的人们的强烈共鸣。有人把这两句诗写在文学作品里。也有人写在书信中，用来表达对对方的痴情。这就充分说明元稹这首诗具有巨大的影响和艺术感染力。
“曾经沧海难为水，除却巫山不是云。”这句话的意思：经历过无比深广的沧海的人，别处的水再难以吸引他；除了云蒸霞蔚的巫山之云，别处的云都黯然失色。以沧海之水和巫山之云隐喻爱情之深广笃厚，见过大海、巫山，别处的水和云就难以看上眼了，除了诗人所念、钟爱的女子，再也没有能使我动情的女子了。诗人的这个“心上人”，据说是双文，即诗人所写传奇《莺莺传》中莺莺的原型，诗人因双文出身寒门而抛弃她后，有八九年“不向花回顾”（《梦游春七十韵》）。又有人说此诗是为悼念亡妻韦丛而作，韦丛出身高门，美丽贤慧，二十七岁早逝后，诗人曾表示誓不再娶（《遣悲怀·之三》）。
两句诗化用典故，取譬极高。前句典出《孟子·尽心上》“观于海者难为水”；后句典出宋玉《高唐赋序》“姜在巫山之阳，高丘之阻、旦为朝云、暮为行雨。后人引用这两句诗，多喻指对爱情的忠诚，说明非伊莫属、爱不另与。这两句诗还简缩为成语“曾经沧海”，还可比喻曾经经历过很大的场面，眼界开阔，见多识广，对比较平常的事物不放在眼里。
元稹（779－831），字微之，河南（河南府，今河南洛阳）人，唐朝著名诗人。北魏昭成帝拓跋什翼犍十世孙，父元宽，母郑氏。 元稹聪明机智过人，年少即有才名，与白居易同科及第，并结为终生诗友，二人共同倡导新乐府运动，世称“元白”，诗作号为“元和体”，给世人留下“曾经沧海难为水，除却巫山不是云”的千古佳句。
元稹其诗辞浅意哀，仿佛孤凤悲吟，极为扣人心扉，动人肺腑。元稹的创作，以诗成就最大。其乐府诗创作，多受张籍、王建的影响，而其“新题乐府”则直接缘于李绅。名作有传奇《莺莺传》、《菊花》、《离思五首》、《遣悲怀三首》等。现存诗八百三十余首，收录诗赋、诏册、铭谏、论议等共100卷，留世有《元氏长庆集》。
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