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陶鉴，浔阳（今江西九江）人，系北宋朝廷左监门卫大将军、右侍禁。方志记载，乾兴间（1022年）陶鉴奉命来到仪征，任监管真州排岸司，职责是“掌水利于真州”。在真州期间，陶鉴不负众望，提议并主持建造了真州复闸，为发展漕运作出了重大贡献，也为仪征的历史增添了光辉。
当时，真州入江口有真阳堰。船只过堰时，必须先卸下货物，然后用人工、畜力或是辘轳绞拉上坝下坝，叫做盘坝，又叫车盘。曾经担任过扬子尉的胡宿在《通江木闸记》里描述了船只过堰进出长江的艰难：每当秋季来临时，江潮水位逐步低落，开始进入枯水期。而这时大批船只从上游来到这里，万里连樯，数以千计。这些船要通过高高的堰进入内河，没有一定的江潮水位是不行的，所以只好日夜等待潮水的到来。潮水浅涸令人忧虑，牵引船只过堰同样非常辛苦，在堰上守卫的兵士往往通宵不能睡觉，秋冬的夜里鼓声阵阵敲响，人们一个个被折腾得疲惫不堪。官员们由于职责所在，浑身神经始终绷得紧紧的，一刻也不敢放松。就是说，当时船只过堰一方面要受到江潮水位的影响，往往因为潮位低不能及时通过，而积压大批船只。另一方面船只过坝的运行过程也非常艰难，人们引挽劳作十分辛苦。很显然，这样的基础设施和运输方式已经严重地制约着运输的效率和效益。
天圣年间（1023-1031年），陶鉴提议修建复闸，节制水流，减省舟船过堰的劳力。当时，工部郎中方仲荀和文思使张纶任正、副发运使，他们完全赞同陶鉴的提议，并立即上表请求朝廷批准施行。这样，便在真扬运河通江的运道口上建造了真州复闸。建闸工程自天圣三年（1025年）冬开工，到次年入夏时竣工。
陶鉴主持建造的是木闸，有外闸和内闸两闸。《通江木闸记》描述了复闸的结构、运行过程和水流特点。外闸在西临江，“砻美石以甃其下，筑强堤以御其衝，横木周施，双柱特起，深如睡骊之窟状，壮若登龙之津。引方舰而往来，随平潮而上下。巨防既闭，盘涡内盈，珠岸浸而不枯，犀舟引而无滞，用力寖少，见功益多。”内闸在其东偏北，“瞰下泽而转深，截横流而中断，月魄所向，潮势随大，上连潮渠，平若置槷。湍无以捍其激，地不能露其险。木门呀开，羽楫飞渡，不由旧埭，便达中河。”
真州复闸在设计、结构和运用上很有特点。两座木闸以坚硬的条石为基础，上下游筑起牢固的堤防以防止浪水的冲刷，闸的上部以木结构为主，设置了叠梁式木门，通过闸门、闸室和放水设施的运行调节，实现平水过船通航。外闸主要是平衡运河和长江的水位高差。内闸随着水面上升与运河平顺衔接。当年还在闸旁建起通江澳闸，“筑河开澳，制水立防”，其作用主要是储蓄和补充水源，减少水的损耗，使复闸更为完备。
真州复闸建成后，极大地方便了过船，“引方舰而往来，随平潮而上下，”原来十分辛苦的过船一下子变得轻松自如了。过载能力也大大提高了。据《梦溪笔谈》记载：“运舟旧法，载米不过三百石。闸成，始为四百石，其后所载浸多，官船至七百石，私船受米八百余囊，囊二石。”通航方便、快捷了，当然也节省了大量的人力和财力，“岁省冗卒五百人，杂费百二十五万。”
真州木闸的建成犹如在运河上发生了一场革命，解放了大批的人力、财力、物力，便利了水上运输。不久以后，运河上北神、召伯、龙舟、茱萸等堰，都相继废旧革新。于是，“商旅息滞瑶之叹，公私无怵迫之劳，”“舟楫无阻，人皆以为利。” 陶鉴因此受到“优迁”。
《通江木闸记》对陶鉴评价很高，说他“掌临岸局，盘结必剖，精干有余”，是一个能够把握大局，遇事善于解剖分析，办事精明强干的人。其后人在纪念高祖陶鉴时也说其“善计事”。
真州复闸建造的具体地址，据方志记载，就在相传唐代李吉甫建造平津堰的堰河之上，位置是在“县治正南三里城外”。
与四十年前出现的“二斗门”相比较，“二斗门”是在运河内陆的河段上，真州复闸则是在运河入江口。内河过堰不方便，入江口船只进出就更加困难和麻烦，水工技术必然有一个大的飞跃。如果说“二斗门”是现代船闸的雏形，那么真州复闸的整体构造技术比“二斗门”有了很大的进步，运行原理已经与现代船闸基本相同。
真州复闸（木闸）存在了近二百年，对后世影响很大。闸建成50余年后的元丰年间（1078－1085年），著名学者沈括经过真州时实地作了考察，以“真州复闸”为题攥文，收入了举平生所见所闻的巨著《梦溪笔谈》。陶氏所藏的家集，记载了陶鉴建造真州复闸的事迹，他的家族后人世世代代因此引为自豪。陶鉴四世孙陶恺在任武昌太守时，赴任途中专门取道真州。这时木闸建成已经超过一百年，因为原来的碑记已经不存，陶恺提出重新刻石立于闸的旁侧，表示了陶氏子孙“汲汲于发祖考之德”的愿望。近一千年后，在2010年底举行的世界博物馆协会大会上，南京博物院选送的三维动画片《运——真州水闸》形象地再现了真州闸的风采，并获得优秀作品奖。
真州复闸建成虽然在乔维岳创建的“二斗门”之后，但仍然比欧洲荷兰运河上出现的复闸早347年。可以说，真州复闸和“二斗门”一样是世界上最早的船闸。
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